—¿Quiere usted ser médico residente? —Du Zi'an casi se ahoga con el té, con los ojos desorbitados—. Señorita Lu, ¿acaso está bromeando?
Lu Li mantiene una expresión serena, observándolo en silencio.
Du Zi'an se acaricia el pecho para calmarse antes de volver a hablar:
—Señorita Lu, el puesto de médico residente no es un juego. Como ya ha preguntado, habrá visto que la mayoría de los médicos residentes son ancianos con canas. Usted es una joven...
Lu Li levanta la taza de té ante ella, observando las hojas fragmentadas que flotan en el líquido.
Desde la antigüedad, en el oficio de la medicina, cuanto más viejo es el médico, más prestigio tiene. Los médicos jóvenes suelen ser cuestionados por su falta de experiencia; deben pasar años sufriendo hasta que les sale canas para poder ganarse poco a poco una reputación.
Al ver que Lu Li no responde, Du Zi'an continúa aconsejándola con paciencia:
—Señorita Lu, he crecido en la capital. Dicho sea de paso, con perdón, una joven tan hermosa como usted debería estar resguardada en el interior de su hogar. ¿Por qué venir a ganarse el pan con este oficio, y mucho menos exponerse en público? Si sus mayores la vieran, cuánto les dolería el corazón.
Al escuchar las palabras «mayores de la familia», la mirada de Lu Li parpadea levemente.
Du Zi'an no se fija en su expresión y sigue parloteando:
—Solo entrégueme la fórmula de esa bebida medicinal. Yo le pago la plata, como si usted hubiera dejado la fórmula en consignación, ¿le parece bien?
Lu Li responde:
—La Clínica Huichun es una clínica, no una herboristería.
—No es muy diferente de una herboristería.
Lu Li deja la taza y mira fijamente a Du Zi'an:
—Joven Du, ¿es que desconfía de mi habilidad para ejercer la medicina? ¿Teme que yo cause problemas en su clínica y no pueda arreglar el desastre?
Como si le hubieran pinchado en su pensamiento oculto, Du Zi'an duda un instante.
—Si no confía en mí, puede buscar casos difíciles en la clínica para ponerme a prueba —dice Lu Li—. En la capital no hay solo esta clínica. Si el joven Du no quiere hacer este negocio, entonces olvídelo.
Dicho esto, se pone de pie, como si no quisiera perder más palabras.
—Espere...
Du Zi'an la llama con urgencia.
Lu Li se vuelve para mirarlo.
Él la observa durante un buen rato y finalmente, rechistiendo los dientes, se da por vencido:
—Doctora Lu, es la primera vez que Du ve a una joven con aspiraciones tan nobles y dedicada a salvar vidas.
—Digo las cosas claras desde el principio —responde él, con aire de derrota—. Vaya usted a ser médico residente, pero si la gente no la acepta, yo no puedo hacer nada.
—Eso no le preocupará, joven Du —asiente Lu Li levemente—. Yo tengo mi medida.
Una vez cerrado el trato, los siguientes asuntos se desenvuelven con mayor fluidez.
Du Zi'an debe ir primero a buscar alojamiento para Lu Li y su sirvienta, y Lu Li planea volver a la posada para recoger el equipaje. Du Zi'an paga el té y los tres caminan juntos hacia la posada Yuelai.
La calle larga está llena de prosperidad, con un flujo incesante de carruajes y caballos. Unos pasos más adelante hay una joyería llamada Edificio Júbao. Las mujeres de las familias nobles suelen elegir sus joyas allí.
Justo cuando Lu Li y Du Zi'an llegan frente al Edificio Júbao, de repente se escucha un estruendo de cascos de caballos. Lu Li alza la vista y ve un carruaje que se abalanza furiosamente hacia ellos.
El cochero no se aparta ante los peatones; su caballo de alta estatura casi atropella a Qingluan. Lu Li, con gran rapidez, tira de Qingluan a tiempo para salvarla. Antes de que Qingluan pueda hablar, el cochero ya está gritando insultos:
—¿De dónde salieron estos plebeyos? ¿No tienen ojos?
Qingluan, indignada, está a punto de replicar, pero Du Zi'an la tira de la ropa y le dice en voz baja:
—No los insultes. Ese es el carruaje de la residencia del Gran Preceptor.
Lu Li, al oír esto, siente un movimiento en su corazón y pregunta a Du Zi'an:
—El Gran Preceptor del que hablas, ¿es el Gran Preceptor Wei?
Du Zi'an se sorprende un poco:
—¿También conoces el prestigio de la casa del Gran Preceptor?
Lu Li no responde, pero su expresión se ensombrece.
En ese momento, la cortina del carruaje se levanta y alguien baja.
Es una joven señorita que lleva un velo y un vestido rojo de cola con bordados de flores de begonia; su figura es especialmente ligera. Baja del carruaje ayudada por una doncella, revelando unos zapatos bordados con magnolias.
Camina con mucho cuidado; aunque no se le ve el rostro, su porte resulta conmovedor y elegante.
Una señorita tan preciosa como una perla o un jade, pero sus guardias son altos y feroces, y solo gritan para expulsar a la gente de alrededor, permitiendo que su ama entre sin obstáculos al Edificio Júbao.
Du Zi'an resopla levemente:
—Estos nobles...
Pero no se atreve a decir más.
Lu Li está observando a la señorita de la casa del Gran Preceptor cuando, de repente, huele un ligero rastro de sangre en la punta de su nariz. Antes de que pueda dar la voz de alerta, de repente, desde el final de la calle larga, se escucha el ruido desordenado de caballos persiguiendo, acompañado de gritos y exclamaciones.