Dos días después, llegaba el Banquete Anual de las Flores de Albaricoque en la capital imperial.
Bajo el Puente Yingyue, las barcazas pintados cruzaban en una danza continua. A lo largo de las orillas del río, sauces llorones se mecían suavemente con la brisa. Avanzando unas seis o siete li por el dique, se llegaba a una bahía de aguas esmeralda, en cuyo centro se alzaba un kiosco acuático. En aquel momento, tres o cuatro barcazas pintados estaban atracadas alrededor del kiosco, llenas de refinements y personalidades que habían venido al banquete para reunirse y recitar poesía.
El lugar era sereno y tranquilo, rodeado de agua por todos lados. Desde allí se contemplaban los colores primaverales del dique fluvial, y más allá, la explosión de flores de albaricoque que cubría los árboles como nubes rosadas. Los hombres de letras siempre habían mostrado predilección por este sitio; cada año, durante el Banquete de las Flores de Albaricoque, no faltaban quienes venían al kiosco central a admirar el paisaje, componían versos y compilaban antologías poéticas.
Este año no fue la excepción.
Justo cuando los eruditos charlaban animadamente y la inspiración poética fluía, otra barcaza pintado se acercó al kiosco y de ella desembarcó un hombre. El recién llegado llevaba un gorro cuadrado de tela y vestía una túnica nueva de color sauce oscuro, con el rostro radiante y un porte arrogante.
Era el señor Zhao.
Los presentes en el kiosco, al verlo, se quedaron perplejos por un instante. Luego, alguien exclamó: "¡Señor Zhao! ¿Qué le trae por aquí hoy al Banquete de las Flores de Albaricoque?"
El señor Zhao torció los labios: "¿Y por qué no podría venir?"
"¿No padecía usted一直都受鼻渊之苦...一直 因 una sinusitis crónica? Cada vez que aparecían los vilanos de sauce y chopo, estornudaba sin cesar y le corrían lágrimas por la nariz", respondió otro con extrañeza. "En primaveras pasadas, apenas salía usted de casa, iy hoy resulta que está aquí! ¡Por el camino había muchos vilanos!"
Algunos lo miraban asombrados: "Y ni siquiera lleva un pañuelo tapándose la nariz, viejo Zhao, esto..."
El señor Zhao caminó hasta la mesa del kiosco y se sentó con calma. Erguió el brazo con compostura y, solo cuando todos fijaron la mirada en él, habló con tranquilidad: "Hoy no solo he venido al banquete, sino que he paseado varias veces a lo largo del dique fluvial y, antes de abordar la barcaza, incluso me compré un ganso卤味 en el Puente Yingyue. En cuanto al pañuelo...", contuvo a duras penas su satisfacción y esbozó una leve sonrisa, "como mi congestión nasal se ha resuelto, obviously no necesito ese estorbo."
"¿No estará viejo Zhao echándonos un cuento?" Antes de que terminara de hablar, alguien de la mesa lo interrumpió con desconfianza. "La sinusitis siempre ha sido difícil de curar. Muchos de nuestros viejos amigos sufren por ello y no pueden asistir a los festines del Banquete de las Flores de Albaricoque. ¿Cómo diablos lo conseguiu?"
El señor Zhao, al oír esto, soltó un bufido: "¿Y por qué iba a engañarlos? Mentirles no me reporta ningún beneficio. Si no me creen, váyanse ustedes mismos a la Farmacia del Retorno a la Primavera en la Calle del Mercado Occidental, compren la Bebida para Despejar las Fosas Nasales, tómense dos paquetes y verán si les miento o no."
Dicho esto, arrancó sin miramientos los cuadernos de poesía que estaban sobre la mesa de los presentes: "¡Después de tantos años, esta es la primera vez que puedo contemplar los vilanos de sauce con tanta comodidad! Creo que今天的诗会，便以 should 以... ¡el tema de la reunión poética de hoy debería ser los vilanos de sauce!"
...
Li Li no tuvo la oportunidad de presenciar la algarabía del Banquete de las Flores de Albaricoque.
Du Zi'an, el dueño de la Farmacia del Retorno a la Primavera, había sido antes un jovenPrivilegiado que pasaba los días peleando gallos, jugando con perros y holgando en los burdeles y los prostíbulos. Sin embargo, ahora parecía haber cambiado por completo, abandonando todas aquellas frivolidades de antaño. El día del Banquete de las Flores de Albaricoque, se encerró en la tienda revisando registros contables todo el día.
Aunque, siendo sinceros, aquellos registros tampoco tenían nada de interesante.
No obstante, aunque Li Li hubiera tenido aquel ocio, tampoco habría podido disfrutar del banquete, ya que这几天陆离都在不紧不慢地调配药饮... Li Li había estado preparando medicamentos sin prisa alguna durante aquellos días.
Los ingredientes de la Bebida para Despejar las Fosas Nasales no eran valiosos, así que Du Zi'an se mostró generoso y dejó que Li Li trabajara sin restricciones. Sin embargo, Qingluan siempre estaba preocupada y no podía evitar preguntar: "Señorita, hemos preparado tantas bebidas medicinales y hasta ahora no hemos vendido ni un frasco. ¿No deberíamos parar un poco?"
"No es necesario", respondió Li Li con calma. "Alguien comprará eventualmente."
"Pero..."
Antes de que terminara de hablar, de pronto se escuchó una voz: "¿Disculpen, tienen a la venta la Bebida para Despejar las Fosas Nasales?"
Li Li alzó la vista y vio ante la puerta de la farmacia a un grupo de unas cinco o seis personas, todos ellos eruditos con gorro cuadrado y túnica. Al contemplar el rostro de Li Li, también ellos se quedaron atónitos, sin esperar que la doctora que atendía fuera una joven hermosa.
Du Zi'an arrojó el registro a un lado y se acercó solícito: "¡Señores! ¿Desean comprar la Bebida para Despejar las Fosas Nasales? ¡Por supuesto que la tenemos! En toda la capital imperial, solo nuestra Farmacia del Retorno a la Primavera posee esta receta."
El joven erudito que parecía liderar el grupo enrojeció, incapaz de mirar directamente a Li Li: "Fue el señor Zhao quien nos dijo que aquí podían conseguir una bebida que alivia la congestión y la sinusitis..."
Li Li levantó la mano, tomó varios frascos de la estantería y los colocó ante el grupo: "Si desean comprar 'Olas Verde esmeralda', son cuatro taeles de plata por frasco."
"¿'Olas Verde esmeralda'?" El erudito no comprendió el significado.
Li Li sonrió levemente: "'Cuando los vilanos de sauce flotan, las olas verdes se alzan'. La congestión nasal aparece sobre todo cuando los vilanos de sauce vuelan, y solo se alivian cerca del verano. Esta bebida tiene un color verde azulado, un aroma sutil y una textura como agua primaveral. Al tomarla, los molestos vilanos dejarán de ser un problema; de ahí su nombre: 'Olas Verde esmeralda'."
Qingluan y Du Zi'an escuchaban atónitos, pero el grupo de-letrados se alegró sobremanera. Uno de ellos battió palmas: "¡Qué elegancia, qué elegancia! Este medicamento lleva un nombre tan refinado que, aunque no tuviera ningún efecto, querría probarlo. Señorita", dijo sonriendo, "¡yo quiero dos frascos!"
"¡Yo también quiero dos!"
"Mi abuelo lleva años con sinusitis, pero adora la poesía. Si no le compro dos para regalárselo, ¿cómo podría? ¡A mí también dos!"
Frente a la Farmacia del Retorno a la Primavera se armó un gran alboroto.
Los frascos de medicina sobre la mesa de madera se vaciaron en un abrir y cerrar de ojos. Xiao Fu se abrió paso entre la multitud con dificultad y gritó: "¡Señores, por favor esperen un momento! Voy por más, ¡no se amontenen, no se amontenen!"
...
Mientras tanto, en el Consultorio Ji Shi, no muy lejos de la Farmacia del Retorno a la Primavera, Qian Shouyi estaba regando con las manos a la espalda su preciada orquídea negra recién adquirida.
La orquídea exhalaba su fragancia, refinada como un caballero. Qian Shouyi la contempló satisfecho un momento, y entonces recordó algo: "Por cierto, Zhou Ping, ¿cómo le va últimamente a la Farmacia del Retorno a