Lu Li se despertó de su siesta vespertina y el joven criado de la Posada Yuelai vino a llamar a su puerta, diciendo que un joven caballero la buscaba en la planta baja.
Qingluan se llenó de alegría, pero forzándose a reprimir la dicha de su rostro, bajó las escaleras con paso perezoso. Al ver a Du Zi'an, fingió compostura y levantó ligeramente la cabeza: "Mi señorita se está arreglando, ruego al joven caballero que espere un momento".
Du Zi'an sonrió con calidez: "No hay problema".
El cielo sabía cuánto había recorrido para encontrar a Lu Li, visitando todas las posadas de la capital con nombres similares. Tras mucho esfuerzo encontró este lugar, y al oír al posadero confirmar que, en efecto, dos jóvenes señoritas se hospedaban allí, Du Zi'an casi lloró de la emoción.
Repitió en su corazón varias veces que debía ser respetuoso con quienes le daban sustento, y así logró calmarse poco a poco.
Pasó aproximadamente el tiempo que tarda en consumirse media varita de incienso, y Lu Li bajó.
Hoy vestía una falda de brocado con patrones de nubes de color azul oscuro; llevaba el cabello negro trenzado en finas hebras y recogido holgadamente en la nuca, con una sola flor de terciopelo del mismo color prendida en la sien. Sus ojos eran brillantes y sus dientes blancos como la nieve; su piel era suave como el jade, y con solo una mirada infundía paz al corazón.
Du Zi'an se quedó aturdido por un instante, pero luego volvió en sí y se acercó diciendo: "Señorita".
Lu Li lo miró.
Du Zi'an miró a su alrededor y sonrió a Lu Li: "Este lugar es ruidoso. Si a la señorita no le importa, hay un puesto de té al lado; podríamos sentarnos allí y charlar mientras tomamos té, ¿le parece bien?".
Lu Li asintió: "De acuerdo".
La gente de la capital era amante del té, y las calles y callejones estaban llenos de casas de té. No lejos de la Posada Yuelai, una larga calle estaba repleta de puestos de té. Du Zi'an eligió un rato y escogió el puesto más pequeño, invitando a Lu Li a sentarse.
El puesto de té era extremadamente pequeño, con solo dos mesas cuadradas en el interior, que ya estaban ocupadas. Du Zi'an y Lu Li se sentaron en una mesita fuera del puesto. Poco después, el dueño trajo dos tazas de té claro y un plato de semillas de melón de cáscara negra.
Du Zi'an empujó el té claro hacia Lu Li; su tono era muy diferente al de su primer encuentro, mostrando ahora cierta calidez, y preguntó: "Soy Du Zi'an, ¿puedo preguntar el apellido de la señorita?".
"Lu Li".
"Así que es la señorita Lu". Du Zi'an asintió afectadamente y se frotó las manos. "Señorita Lu, supongo que ya habrá adivinado el motivo de mi visita...".
"Lo siento, joven Du". Lu Li dijo con voz suave: "En la posada no es conveniente usar fuego, así que ya no hago carbón de artemisa".
Du Zi'an se quedó sin palabras al instante.
Qingluan, detrás de él, no pudo evitar soltar una carcajada.
El rostro de Du Zi'an mostró un rastro de vergüenza. Momentos después, tosió levemente: "Señorita Lu, hoy no he venido por el carbón de artemisa. Esa bebida medicinal suya...". Se inclinó un poco hacia adelante, bajando la voz, "¿Podría venderme un poco más?".
Lu Li levantó la taza de porcelana de la mesa para humedecerse los labios y preguntó suavemente: "¿Cuánta plata está dispuesto a ofrecer el joven Du?".
Du Zi'an la miró fijamente: "Un liang de plata. Señorita Lu, véndame su bebida medicinal a un liang de plata por paquete, ¿qué le parece?".
Un paquete de bebida medicinal alcanzaba a lo sumo para seis o siete días; un liang por paquete ya era un precio extremadamente alto.
Lu Li esbozó una leve sonrisa.
Du Zi'an preguntó: "¿Por qué sonríe la señorita Lu?".
Lu Li negó con la cabeza, su tono seguía siendo pausado: "Parece que el joven Du no tiene verdaderas intenciones de hacer este negocio. Veo que no lejos de la Clínica Huichun hay una farmacia Jishitang, un gran establecimiento; tal vez puedan ofrecer más dinero".
Le devolvió las palabras que Du Zi'an le había dicho anteriormente, lo que hizo que el rostro de Du cambiara bruscamente de color.
Tras una pausa, Du Zi'an apretó los dientes y dijo: "Entonces, ¿qué precio pondría la señorita Lu?".
Lu Li: "Tres liang de plata por paquete".
"¡Tan caro!". Du Zi'an saltó de su asiento y gritó: "¿Por qué no va y roba?".
Lu Li alzó la vista y miró a lo lejos.
El río Yingyue cruzaba la ciudad, y en ambas orillas crecían sauces. Era primavera, y la pelusa de los sauces volaba por todas partes, mientras las golondrinas y ruiseñores cantaban y bailaban.
Retiró la mirada y, mirando al excitado Du Zi'an, dijo: "Joven Du, la pelusa de los sauces en la capital seguirá volando durante un tiempo, ¿verdad?".
Du Zi'an frunció el ceño: "¿Y eso qué tiene que ver?".
"Si la clínica del joven puede proveer esta bebida medicinal, al menos durante los próximos dos o tres meses, no le faltarán clientes".
Du Zi'an se quedó atónito.
Lu Li sonrió levemente.
Cuando llegó por primera vez a la capital, ya lo había notado. Las orillas del río que cruza la ciudad estaban llenas de sauces; en primavera, la pelusa vuela, y es inevitable que la gente sufra de congestión nasal y sinusitis. La gente de esta época es amante del té; si se convierte en una bebida medicinal, será más fácilmente aceptada.
"La pelusa de los sauces volará durante un tiempo, y la bebida medicinal podrá venderse durante ese tiempo. Mi bebida medicinal, aunque eficaz para aliviar la congestión nasal, no puede curarla de raíz. El próximo año, los clientes anteriores volverán. Ganar dinero a manos llenas".