陸離が昼の仮眠から目覚めると、悦来客栈の若い店員が扉を叩いて downstairs に公子がお見えだと告げた。
青鸞は喜びを隠しきれず、浮かぬ顔を必死に押さえながらゆっくりと階を降りた。杜子安と顔を合わせると、彼女は気取った様子でわずかに顎を上げた。「うちのご令嬢は今支度しておりますので、公子はしばらくお待ちください」
杜子安は穏やかに微笑んだ。「構いませんよ」
まさにこの帝都で名称の似た客栈をことごとく探しまわって、やっと陸離を見つけ出したのだ。掌柜の話によると確かに二人の若い令嬢がここに宿っていると言い、杜子安は涙をこぼさんばかりに激动した。
彼は心の中で衣食父母には敬虔であるべきと何度も念じ、そうしてようやく気分が落ち着いた。
約半柱香の後、陸離は階を降りてきた。
彼女は今日、黛青色の雲紋織り錦の裙を纏い、黒髪を細辫に編んで緩く脑后にまとめ、鬓仅かに同色の絨花を一輪挿していただけ。明眸皓歯、肌は凝固した脂肪のように白く、一目で人を穏やかにさせる。
杜子安は思わず目を奪われ、すぐに我に返って前に進み出た。「ご令嬢」
陸離は彼を見つめた。
杜子安は周囲を見回すと、陸離に微笑みながら言った。「ここは吵しいですので、ご令嬢，如果您如果您不介意でしたら、隣に茶棚がございますが、そこへ坐下，边吃茶边聊如何？」
陸離は頗首した。「好啊」
帝都の人々は茶を嗜み、街の至る所に茶社がある。悦来客栈からすぐ近く、一筋の長い通りには茶棚ばかりが並んでいる。杜子安は吟味して一番小さな店先を選び、陸離を座らせた。
この茶棚は非常に小さく店内には方卓が二卓しかなく、すでに客で満ちていた。杜子安と陸離は茶棚の外の一张小卓の前に座り、ほどなく店주가二盏の清茶と一碟の黒殻瓜子を運んで来た。
杜子安は清茶を陸離の前に押しやり、初対面の時とはまるで違う口調で、几分の慇懃を込めて尋ねた。「在下杜子安ですが、ご令嬢のお名は？」
「陸離です」
「原来是陸姑娘でしたか」杜子安は仯仯なく頗き、手を擦り合わせた。「陸姑娘，此次来访の目的は、きっともうお分かりでしょう……」
「すみませんね、杜公子」陸離は淡々と答えた。「客栈では火を使うのが面倒ですので、今は艾葉炭を作っていません」
杜子安は言葉を失った。
後ろの青鸞が「噗呲」と笑い声を漏らした。
杜子安の顔には几张の気まずい色が浮かんだが、片刻後彼は轻咳一声した。「陸姑娘、在下は今日は艾葉炭のためではありません。あなたの薬飲を……もう一度売っていただけませんか？」
陸離は卓上の磁盏を取り唇を湿らせ、静かに尋ねた。「杜公子はいくら出すおつもりですか？」
杜子安は彼女をじっと見つめた。「一两银子。陸姑娘、あなたの薬飲を一两银子一包で譲っていただくということは？」
一包の薬飲はせいぜい六七日分だ。一两银子一包とは、すでに非常に高い価格だった。
陸離は満更でもない笑みを浮かべた。
杜子安は尋ねた。「何を笑うのですか？」
陸離は首を振り、语调依旧余裕十分的と言った。「杜公子はむしろ本当にこの取引をしたいわけではないようですね。回春医館不远处的济世堂は家が大きくて财力もあり、もしかしたらもっとお金を出せるかもしれません」
彼女はかつて杜子安が言った言葉をそのまま返还し、杜子安の顔色を剧变させた。
一拍間を置いて、杜子安は歯を食いしばって言った。「では陸姑娘、値を付けていただけますか？」
陸離は言った。「三两银子一包です」
「そんなに高い！」杜子安は飛び上がり般に叫んだ。「まさか強盗でもするのか！」
陸離は目を上げて远处を見つめた。
映月河は城を贯いて流れ、两岸には柳が植えられている。春真っ盛りの今、柳絮が舞い上がり、莺が啧き燕が舞っている。
彼女は視線を戻し、激动した杜子安に向かって口を開いた。「杜公子、帝都の柳絮はまだしばらく舞っていますよね？」
杜子安は眉をしかめた。「それで？」
「もし公子の医館がこの薬飲を提供できれば、少なくともこの二三月は客が途切れることはないでしょう」
杜子安は驚いた。
陸離はかすかに笑った。
帝都に来た当初、彼女はもう気づいていた。帝都を貫く河の両岸には長い柳が植えられていて、春には柳絮が舞い上がるため、鼻詰まりや鼻炎に困る人が必ずいる。当時の人々は茶を嗜むので、薬飲にすればさらに受け入れられやすい。
「柳絮が舞っている间中、薬飲も売れるのです。私の薬飲は鼻詰まりに効果的ですが、完全に根治することはできません。来年になれば、以前の客がまた访れてきます。年ごとに三月、宝を積み上げて、杜公子の回春医館は今の这样あやうい状態から脱出せるでしょう」
杜子安は言いかけた言葉を飲み込み、まるで陆離に最も隠された痛点を言い当てられたかのようだった。
陸離は焦らなかった。杜子安が医館のやりくりを維持するには、最も短い时间内に見つけ出す必要がある。そしてこれ以上はないというほど无可代替の取引を。鼻詰まり薬飲は、彼が掴める唯一の救命の藁だった。
人は救命の藁の前では、いつも毫无原則的に譲歩するものだ。
沈黙すること半晌、杜子安はようやく口を開いた。彼は陸離を見つめながらゆっくりと言った。「陸姑娘のお考えは周到ですが、もし他の医館が薬飲の製法を覚えてしまったら、回春医館には何の勝ち目があります？」
陸離はこれを聞いて笑った。「あなたの薬飲が他に作れるかどうかは別として、杜公子はどうして、鼻詰まり薬飲を作れる私が、他の薬飲を作れないと考えますか？」
杜子安は呆然とした。
怪訝そうに陸離を見て言った。「莫非あの薬飲为你亲手製の？無理だよ、こんなに若い……你家には医療に通じた大夫がいるのか？それともどこかで偶然手に入れた処方？」
彼は勝手な推測をめぐらせたが、陸離はただ笑着黙っていた。
陸離に始终諦める気配がないのを見て、杜子安は幾分か沮丧した。茶盏を上げ一口飲み、想了想、ようやく口を開いた。「実は申し上げにくいのですが、陸姑娘、あなたの言うことに大いに心を動かされました。ただ、あなたがおっしゃる银両实在是太多です。どうにか……もう少し下がらぬでしょうか？」
青鸞は顔に鄙视の色を浮かべた。
陸離は目の前の茶盏を見つめ、しばらく黙っていた。然后 она望向杜子安，开口说道：「杜公子，我可以为你做药饮，银钱你全收，我分文不取」
杜子安は不定に彼女を見つめた。
「ただし、いくつか条件があります」
杜子安はホット息をつき、爽やかに言った。「早く言ってくれよ、陸姑娘、どんな条件だ？」
「第一に、私が回春医館のために薬飲を作る場合、材料は杜公子が出す。毎日作る量は私の说了算だ」
杜子安は眉を寄せた。「それはまずいだろう」
「いずれにせよ杜公子吃亏させることはない」
「しかし……」
青鸞が遮って言った。「うちのご令嬢は杜公子から銀子を受け取らない，也就是白送给杜公子钱。这样的无本买卖、杜公子怎么算都不亏，怎么还计较不休？」
杜子安は思わず黙り込み、やがて絞り出すように言った。「では、第二の条件は？」
「私と青鸞は帝都に来たばかりなので、落ち着く場所がない。杜公子に応接を探してほしい。食宿付きの場所で」