瑞雪兆豊年の良い予感が的中したのか，一路北上，竟に驚くほど順調だった。
陸離たちが帝京に到着したのは，春も深まる頃だった。
青鸞が入城許可証を門番の軍士に渡し，陸離に従って巍峨たる城門をくぐると，長い通りに出て，帝京の華やかなぶりに目を奪われ，低く惊叹した：「果然，天子の足元だけのことはあります」
内城門の券洞をくぐると，眼の前は忽ち喧騒に包まれた。鱗のように並ぶ酒楼や茶肆が立ち並び，高い看板を揭げる絹織物屋は，目を見張りあふれるほどの品々を並べている。葱緑色の比甲を着た妇人が茉莉花を呼び売っており，香風が阵阵と押し寄せてくる。街中は車の如水馬の如く，熙熙媞媞としている。酒楼から揭げられた青布の旗には房綜が下がり，日差しの下で金粉のような光を散らしている。
天朗らかに気清く，惠风和暢し，街市は喧闐とし，人烟ぞくに集う。全くの富貴温柔の郷である。
青鸞は熱心に景色に見惚れている間，陸離は既に視線を外し，淡々と告げた：「まず宿屋を探そう」
帝都の土地は寸土寸金で，宿の値段も比例して跳ね上がっていた。二人は比較的清浄な小さな宿屋を見つけ，そこに泊まることにした。青鸞が店主に残飯の手配を頼み，陸離は先に一階へ降りてみた。
宿屋は城西に位置し，最も華やかな朱雀大街まではまだ距離があるため，房价は法外なものではなかった。ここに泊まる客の大半は帝都で荷物受け払いを引き受けている行商たちだった。
陸離が柜前の前に歩み寄ると，掌柜は青布の直裰を着た中年人で，算盤をパチパチ弹いていたが，目の前で誰かが尋ねる声がした：「掌柜さん，この近くに瓷器を売る店はありませんか？」
掌柜が顔を上げると，眼の前に一人の若い女が立っていた。
帝都の女は大半が長身で爽やかだが，この人は格別に小柄に見えた。鵝卵のような面庞，乌黒で深邃な瞳，白近乎透明な肌。身形が非常に痩せ，细やかに弱々しく見え，素白の綾の裾をまとい，清泠そのものだった。黒髪を松そうに髻に結び，鬓辺には白玉の簪を一つ挿している。その場に立っていると，雪中の寒梅の如く，清麗絶倫である。
このような美人は，深山古刹で育った白玉の如く，塵一つついていない。
掌柜は笑意を浮かべながら言った：「お嬢さんは此地のお生まれではないですね？話し振りから江南の方と聞かれますが？」
陸離は肯定も否定もしなかった。ただ浅浅一笑して言った：「帝都の沈家の瓷器が有名だと聞いております。掌柜さん，沈家の瓷器を買いに行くにはどこへ向かえばよいでしょうか？」
この一言で，まだ掌柜が答える前に，奥の大広間で食事をしていた客が声を上げた：「沈家？沈家の瓷器が有什么好の？ただの糞運が当たっただけだ！」
陸離振り返ると，話しているのは行商風の汉子だった。一拍置いて問いかけた：「ご兄弟，これはどういう意味ですか？」
その行商は一声の「ご兄弟」に気をよくすると，包み隠さず言った：「元々この沈家は京で瓷器を売っていたが，これと言った独自の技術はなくて，名声も平凡だった。一年前のことで，何良好的運が当たったのか，魏太師府の管理が老太君の寿宴用の杯盤碗碟を購引いて，たまたま沈家に目をつけたのだ。魏老太君の寿宴が大層な規模のいいもので，それに伴い沈家も光が当たった。その後，京の多くの役人家が沈家に瓷器の注文を出すようになり，名声が広まった」
行商说到这里，一口の粗茶を灌ぎ，憤憤不平に言った：「この沈家は近頃帝京の瓷器ビジネスを独占しかけている，他の一滴のスープも他人に残さない。今では帝都で瓷器商いをしている者は皆，沈家のことしか知らない，哪裡还有其他人の份儿？」
見るとこの行商も沈家に追い詰められて飯が食えない被害者の一人で，陸離が黙って聞いていると，更に勧めた：「お嬢さん，お前も沈家で瓷器を買うのは止めろ。今では沈家の瓷器は役家向けにしか供給せず，小口の注文は鼻で笑われる，なぜ嫌な思いをするか」
陸離の语气は温和だったが，眼底の光は薄れていた。静かに言った：「兄弟 이렇게 말씀하시니까，却って一層的好奇心が強まりました。珍宝奇物を数知れず見てきた太師府を惚れ込ませるほど精巧な瓷器が，果してどんなものなのか見せて顶きたい」
「お嬢さんが本当に沈家に行くなら难しくない」と掌柜は愛想よく，にこにこと指道を教えてくれた，「沈家は城南通りにあり，この通りをずんずん行くと映月橋，可以看到。橋伝いに歩き，橋の果てに聚仙楼があり，下に路地があり，路地を抜けると，沈家の大宅が見える」
陸離は掌柜と行商に礼を言い，階段を登って部屋に戻った。部屋に戻ると，青鸞は既に料理を並べ终えて，陆離をせかして言った：「お嬢さん，まず食事を」
陸離は食卓に着き，青鸞と共に碗箸を取った。青鸞は소초다며口を開いた：「お嬢さん，方才私が下で沈家の屋敷のことを尋ねていたのを見ました……」
陸離は言った：「饭吃おう。食べ終わったら，沈家一趟要去」
行商の話を聞くところ，沈家は一年前に運が開け，一年前こそ正是陸婉が病死した時である。
実に気になるわけにはいかない。
……
朱雀大街は城西の百倍も賑やかだった。