육리가 낮잠에서 일어나자, 악래여관의 종업원이 문을 두드리며 아래에 어떤 도련님이 찾아왔다고 전했다.
청란은 기쁨을 참지 못하면서도 겉으로는 드러내지 않으려 애쓰며 천천히 계단을 내려갔다. 두자안을 보자 그는 일부러 점잖은 척 고하를 살짝 치켜들었다.
"우리 아가씨는 지금 단장 중이니, 잠시 기다려 주시겠어요?"
두자안은 온화하게 웃었다.
"괜찮습니다."
하늘이 알겠지만, 그가 육리를 찾기 위해 도성 안에서 이름이 비슷한 여관은 모두 답사했다. 겨우 이곳을 찾아내어 주인에게 젊은 여인 둘이 투숙했다는 말을 듣고는 두자안은 너무 기뻐 눈물이 떨어질 뻔했다.
그는 마음속으로 몇 번이나 '돈 주는 손님은 공손히 모셔야 한다' 되뇌여 겨우 진정했다.
반 향초쯤 지나 육리가 내려왔다.
그녀는 오늘 검푸른 구름 무늬의 비단 치마를 입고, 검은 머리를 가늘게 땋아 뒤로 느슨히 묶었으며, 관자놀이에 같은 색의 꽃 한 송이만 꽂았다. 맑은 눈동자와 하얀 치아, 뽀얀 피부는 보는 사람만으로도 마음이 편안해졌다.
두자안은 잠시 멍하니 있다가 금방 정신을 차리고 앞으로 다가가며 말했다.
"아가씨."
육리가 그를 바라보았다.
두자안은 주위를 둘러보고 육리를 향해 웃었다.
"여기는 시끄럽습니다. 아가씨가 괜찮으시다면, 옆에 다방이 하나 있습니다. 거기에 가서 차를 마시며 이야기할까요?"
육리는 고개를 끄덕였다.
"좋습니다."
도성 사람들은 차를 즐겨 거리마다 다방이 즐비했다. 악래여관에서 멀지 않은 긴 거리에는 다방만 늘어서 있었다. 두자안은 여기저기 살피다 가장 작은 노점을 골라 육리를 앉혔다.
그 다방은 아주 작아 안에 네모난 탁자 두 개만 있었고, 이미 손님으로 가득 찼다. 두자안과 육리는 다방 밖의 작은 탁자에 앉았고, 이내 주인이 맑은 차 두 잔과 검은 껍질의 호박씨 한 접시를 가져왔다.
두자안은 육리 쪽으로 찻잔을 밀어내며, 처음 만났을 때와는 전혀 다른 친근한 어조로 물었다.
"저는 두자안이라 합니다. 실례지만 아가씨의 성함은 뭐십니까?"
"육리입니다."
"아, 육아가씨시군요." 두자안은 알은 척 고개를 끄덕이고 손을 비비며 말을 이었다. "육아가씨, 제가 온 까닭을 짐작하시겠지요..."
"죄송합니다, 두 도련님." 육리는 담담하게 말했다. "여관은 불을 쓰기 불편해서, 이제 약엽탄은 만들지 않습니다."
두자안은 말문이 막혔다.
뒤에 있던 청란이 '푸하' 하고 웃음을 터뜨렸다.
두자안의 얼굴이 약간 붉어졌다. 잠시 후 그는 기침을 하며 말했다.
"육아가씨, 제가 오늘 온 것은 약엽탄 때문이 아닙니다. 그 약차..." 그는 몸을 앞으로 살짝 기울이고 목소리를 낮췄다. "저에게 좀 더 팔 수 있겠습니까?"
육리는 탁자 위의 자기 잔을 들어 입술을 적시며 조용히 물었다.
"두 도련님은 얼마를 내시겠어요?"
두자안은 그를 빤히 쳐다보았다.
"은 한 냥. 육아가씨, 그 약차를 한 냥에 한 봉지씩 저에게 파는 건 어떻습니까?"
한 봉지의 약차는 기껏해야 6~7일밖에 마시지 못한다. 한 냥에 한 봉지는 이미 매우 비싼 가격이었다.
육리가 빙긋 웃었다.
두자안이 물었다.
"육아가씨는 왜 웃으십니까?"
육리는 고개를 저으며 여전히 천천히 말했다.
"두 도련님은 진심으로 이 장사를 하려는 게 아닌가 봅니다. 제가 보기에 회춘의관 근처에 제세당이 하나 있더군요. 큰 집안이라 은전을 더 낼 수도 있겠습니다."
그녀는 두자안이 했던 말을 그대로 돌려주었고, 두자안은 표정이 바뀌었다.
잠시 침묵하더니, 두자안은 이를 악물고 말했다.
"그럼 육아가씨는 값을 정해 주실 수 있겠습니까?"
육리가 말했다.
"은 세 냥에 한 봉지입니다."
"그렇게 비싸다니!" 두자안이 벌떡 일어나 소리쳤다. "강도질이라니!"
육리는 눈을 들어 먼 곳을 바라보았다.
영월하가 성을 관통해 흐르고, 양안에는 버들이 가득 심어져 있었다. 한참 봄이라 버들꽃이 흩날리고 꾀꼬리와 제비가 춤을 추었다.
그녀는 시선을 거두어 흥분한 두자안을 보며 말했다.
"두 도련님, 도성의 버들꽃은 아직 한동안 더 날리겠죠?"
두자안이 미간을 찌푸렸다.
"그게 어쨌다는 겁니까?"
"도련님의 의관에서 이 약차를 공급한다면, 적어도 두세 달은 손님이 끊기지 않을 겁니다."
두자안은 멈칫했다.
육리가 미소 지었다.
도성에 처음 왔을 때 그녀는 눈치챘다. 도성을 흐르는 강 양안에 긴 버들이 심겨 있어 봄이면 버들꽃이 날리고, 코가 막히는 사람이 생기기 마련이다. 사람들은 차를 즐기니 약차로 만들면 더 쉽게 받아들일 것이다.
"버들꽃이 날리는 동안 약차는 팔릴 겁니다. 제 약차는 코 막힘을 완화해 줄 뿐 근본적으로 치료하지는 못합니다. 내년이 되면 이전 손님들이 다시 올 겁니다. 해마다 3월이면 돈을 긁어모을 수 있으니, 도련님의 회춘의관은 지금처럼 위태롭지 않을 겁니다."
두자안은 하던 말이 멈추는 듯했고, 육리에게 가장 은밀한 아픈 곳을 찔린 것 같았다.
육리는 서두르지 않았다. 두자안이 의관을 유지하려면 가장 짧은 시