“당신이 의원으로 앉겠다고?” 두자안은 차물에 체할 뻔하여 눈을 부릅뜨며 말했다. “陆姑娘, 농담이시지요?”
陆离는 표정이 담담한 채 그를 조용히 응시했다.
두자안은 가슴을 문지르며 숨을 고르고 나서야 다시 입을 열었다. “陆姑娘, 그 의원 자리는 장난이 아닙니다. 알아보셨다면 보셨겠지만, 앉아 있는 의원들은 대부분 나이 든 어르신들이십니다. 젊은 아가씨가……”
陆离는 앞에 놓인 찻잔을 들어, 찻물에 둥둥 떠다니는 잎사귀 몇 조각을 바라보았다.
예로부터 의자라는 직업은 늙을수록 더 인정받았고, 젊은 의원들은 실력이 부족하다는 의심을 받곤 했다. 그렇게 기다리고 기다려 머리가 희끗해져야 비로소 명성을 쌓을 수 있었다.
陆离가 대꾸하지 않자 두자안은 다시금 애써 설득했다. “陆姑娘, 나는 어려서부터 제국의 수도에서 자랐습니다. 지나친 말이지만, 당신처럼 고운 아가씨는 본래 깊은 규중에 있어야 마땅합니다. 어찌 이 고생을 하려 하시며, 하물며 세상에 나오려 하십니까? 집안 어른들이 보신다면 얼마나 상심하시겠습니까.”
“집안 어른”이라는 네 글자를 듣자, 陆离의 눈빛이 살짝 움직였다.
두자안은 그녀의 표정을 눈치채지 못하고 여전히 지껄였다. “그저 그 약방의 처방을 내게 주십시오. 은자를 드리겠습니다. 처방을 맡겨 파는 셈 칩시다, 어떻습니까?”
陆离는 “回春의원은 의원이지, 약국이 아닙니다.”라고 일갈했다.
“약국과 별반 다르지 않지요.”
陆离는 찻잔을 내려놓고 두자안을 똑바로 쳐다보았다. “두 공자님, 혹시 내 의술을 믿지 못해 내가 의원에 누를 끼칠까 봐 걱정하시는 겁니까?”
은근한 속내가 찔린 듯 두자안은 잠시 멈칫했다.
“나를 믿지 못하신다면 의원에 오셔서 난치병을 가져와 시험해 보시면 됩니다.” 陆离가 말했다. “제국에 이 의원 하나만 있는 것도 아닙니다. 두 공자님이 거래를 원치 않으신다면 그만하겠습니다.” 이 말을 마치자 그녀는 자리에서 일어났다. 더 이상 말하고 싶지 않은 듯했다.
“잠깐—”
두자안이 급히 불렀다.
陆离는 몸을 돌려 그를 보았다.
그는 陆离를 한참 동안 쏘아보다가, 결국 이를 악물고 굴복하며 말했다. “陆 의원, 당신처럼 뜻이 높고 오직 의술로 세상을 구제하려는 아가씨는 두某가 처음 봅니다.”
“나쁜 말은 앞서 둡니다.” 그는 답답한 듯 말했다. “당신 알아서 앉으십시오. 남들이 사줄지 안 사줄지는 내가 알 바 아닙니다.”
“그건 두 공자님께서 걱정하실 일이 아닙니다.” 陆离는 그에게 고개를 살짝 끄덕였다. “제 분수가 있습니다.”
일단 합의가 이루어지자, 뒤따르는 일들은 순조로웠다.
두자안은 먼저 돌아가 陆离 주종을 위해 거처를 찾아주어야 했고, 陆离도 여관으로 돌아가 짐을 정리할 참이었다. 두자안이 차값을 치르자 세 사람은 나란히 걸어 悦来여관 쪽으로 향했다.
장거는 번화했고, 오가는 수레와 말이 끊이지 않았다. 조금 더 앞으로 몇십 걸음을 가니 聚宝楼라는 보석집이 있었다. 내실의 부녀자들은 흔히 이곳에서 장신구를 골랐다.
陆离 일행이 두자안과 함께 聚宝楼下에 이르렀을 때, 갑자기 앞쪽에서 어지러운 말발굽 소리가 들려왔다. 陆离가 고개를 들자, 한 마차가 기세등등하게 눈앞으로 쏘아오는 것이 보였다.
마차를 모는 마부는 행인을 피할 생각조차 하지 않았고, 큰 말은 청란이에게 거의 닿을 뻔했다. 陆离가 눈치가 빨라 청란이를 잡아당겨 간신히 화를 면했다. 청란이가 입을 열기도 전에 마부가 큰 소리로 욕설을 퍼부었다. “어디서 온 천민이냐, 눈이 없냐?”
청란이는 화가 치밀어 몇 마디 변명하려 했지만, 곁에 있던 두자안이 청란이를 잡아끌며 목소리를 낮추어 말했다. “욕하지 마라. 저것은 태사부의 마차다.”
陆离는 이 말을 듣자 마음이 움직였고, 고개를 돌려 두자안에게 물었다. “당신이 말한 태사부, 혹시 위태사부를 말합니까?”
두자안은 조금 의아해했다. “당신도 태사부의 위명을 아십니까?”
陆离는 대답하지 않았지만, 표정이 다소 무거워졌다.
저쪽에서 마차 커튼이 걷히고, 누군가 마차에서 내렸다.
투구를 쓴 아가씨였다. 핏빛 운금 해당화 꽃무늬의 긴 치마가 그녀의 자태를 더욱 가볍게 빚냈고, 하녀의 부축을 받아 마차에서 내리며 신발에 정교한 목란 자수가 드러났다.
그녀는 매우 조심스럽게 걸었다. 얼굴은 보이지 않았지만, 사람들로 하여금 애달픈 풍취를 느끼게 했다.
이처럼 구슬 같고 옥 같은 아가씨였지만, 곁의 호위병들은 키가 크고 흉악해서 주변 백성들을 크게 꾸짖으며 내쫓아, 주인이 무리 없이 聚宝楼로 들어가게 했다.
두자안은 콧방귀를 뀌며 “이런 권세 있는 자들……”이라고 중얼거렸지만, 감히 더 이상 말하지는 못했다.
陆离는 그 태사댁 아가씨를 바라보고 있었는데, 코끝에 아주 희미한 피 냄새가 풍겨왔다. 경고할 새도 없이, 장거 끝에서 갑병과 말이 쫓아오는 어지러운 발굽 소리가 들려왔고, 그와 함께 비명과 고함 소리가 이어졌다.
“다 비켜! 관원이 사람을 잡는다!”
“사람을 죽였어—”
“꺼져!”
길가의 노점과 차 탁자가 뒤집혔고, 갑병과 말이 거리를 마구 질