« Tu veux devenir médecin résident ? » Du Zi'an faillit s'étrangler avec son thé, les yeux arrondis de stupeur. « Lu Li, tu plaisantes, n'est-ce pas ? »
Lu Li avait le teint impassible et le regardait fixement.
Du Zi'an se frappa la poitrine pour reprendre son souffle avant de reprendre : « Lu Li, le poste de médecin résident n'est pas une chose dont on se joue. Puisque tu t'es renseignée, tu as dû voir que la plupart des médecins résidents sont des vieillards avanc en âge. Une jeune fille comme toi… »
Lu Li saisit la tasse de thé devant elle et contempla les fragments de feuilles flottant dans le liquide ambré.
De tout temps, dans le corps médical, plus on était âgé, plus on gagnait en réputation. Les jeunes médecins se voyaient souvent contester leur expérience, il fallait qu'ils s'usent à la tâche, qu'ils finissent par avoir les cheveux blancs, pour accumuler peu à peu un semblant de prestige.
Voyant que Lu Li ne disait rien, Du Zi'an lui tint des discours pressants : « Lu Li, je suis né et j'ai grandi dans la capitale. Permets-moi cette franchise : une jeune femme aussi remarquable que toi devrait être tenue à l'abri dans les appartements les plus reculés du domaine familial. Pourquoi s'infliger les rigueurs de cette profession, et pire encore, te montrer au monde ? Si tes aînés voyaient cela, quel cœur ne se briserait-il pas ? »
À l'énoncé des mots « aînés de la famille », une lueur fugitive traversa le regard de Lu Li.
Du Zi'an n'avait pas remarqué son expression et poursuivit son babillage insistant : « Tu n'as qu'à me fournir la prescription de ce remède, je te paierai en argent, comme si tu nous l'avais confiée en dépôt. Est-ce que cela te convient ? »
Lu Li : « Le Musée de la renaissance est un cabinet médical, pas une herboristerie. »
« Ce n'est pas très différent d'une herboristerie. »
Lu Li reposa sa tasse de thé et fixa Du Zi'an droit dans les yeux : « Monsieur Du, crains-tu que je n'aie pas les compétences médicales nécessaires ? As-tu peur que je te crée des ennuis dans ton établissement et que la situation ne devienne ingérable ? »
Comme si son thought caché avait été perc é à jour, Du Zi'an marqua une pause.
« Si tu ne me fais pas confiance, rien ne t'empêche de me mettre à l'épreuve avec des cas complexes et difficiles une fois au cabinet. » dit Lu Li : « La capitale ne manque pas de cabinets médicaux. Si Monsieur Du ne souhaite pas conclure cette affaire, qu'il en soit ainsi. » Sur ces mots, elle se leva, comme si elle ne comptait plus gaspiller sa salive.
« Attends — »
Du Zi'an s'écria avec empressement.
Lu Li se retourna vers lui.
Il la dévisagea longuement, puis céda en serrant les dents : « Médecin Lu, c'est la première fois que je rencontre une jeune femme d'une telle noblesse d'esprit, déterminée à sauver les vies par sa医术. »
« Je pose mes conditions. » dit-il d'un ton amer : « Tu iras exercer à ton poste, mais je ne peux rien faire pour que les gens t'acceptent. »
« Inutile de te tracasser pour cela, Monsieur Du. » Lu Li lui adressa un léger signe de tête : « J'ai ma propre idée de la mesure. »
L'affaire étant conclue, ce qui suivit se passa sans accroc.
Du Zi'an devait d'abord rentrer chercher un logement pour Lu Li et sa servante, tandis que Lu Li comptait retourner à l'auberge pour ranger ses affaires. Du Zi'an régla le thé, et les trois marchèrent côte à côte en direction de l'Auberge du Bienvenue.
La grande rue était animée, les chars et les chevaux allaient et venaient sans cesse. Quelques dizaines de pas plus loin, on trouvait une bijouterie appelée Palais du Trésor. Les dames des demeures aristocratiques venaient souvent y choisir des parures.
Au moment où Lu Li et ses compagnes arrivaient devant le Palais du Trésor avec Du Zi'an, une cavalcade désordonnée retentit soudain devant eux. Lu Li leva les yeux et vit un carrosse foncer sur eux avec une勇猛 témérité.
Le cocher ne cherchait nullement à éviter les passants ; son grand cheval de selle manqua de peu d'écraser Qing Luan. Lu Li, vive comme l'éclair, tira Qing Luan en arrière juste à temps pour lui éviter le pire. Avant même que Qing Luan n'ait pu parler, le cocher cria : « D'où sort cette canaille ? Vous n'avez pas d'yeux ? »
Qing Luan, indign ee, s'apprêtait à répliquer quand Du Zi'an, à ses côtés, l'attrapa par le bras et lui murmura à l'oreille : « Ne crie pas. C'est le carrosse de la résidence du Grand Précepteur. »
En entendant cela, le cœur de Lu Li se souleva. Elle tourna la tête vers Du Zi'an : « La résidence du Grand Précepteur dont tu parles, est-ce celle de Wei, le Grand Précepteur ? »
Du Zi'an parut surpris : « Tu connais aussi la gloire de la résidence du Grand Précepteur ? »
Lu Li ne répondit rien, mais son expression s'assombrit.
De l'autre côté, le rideau du carrosse se souleva et quelqu'un en descendit.
C'était une jeune dame portant un chapeau de toile, vêtue d'une robe de soie cramoisie à fleurs de bégonia qui effleurait le sol, dont la silhouette paraissait particulièrement légère. Aidée par sa servante, elle descendit du carrosse, révélant les brodés精细 de fleurs d'orchidée sur ses souliers brodés.
Elle marchait avec une grande prudence ; bien qu'on ne puisse voir son visage, sa grâce touchante se devinait.
Cette dame aussi précieuse que jade et perle s'entourait pourtant de gardes d'une corpulence imposante et d'une mine terrible, qui chassaient à grand cris les badauds pour que leur maîtresse puisse entrer sans obstacle au Palais du Trésor.
Du Zi'an poussa un grognement léger : « Ces aristocrates… » Il n'osa pas en dire davantage.
Lu Li observait la jeune dame de la résidence du Grand Précepteur quand, soudain, une légère odeur de sang lui parvint aux narines. Avant même qu'elle n'ait pu lancer un avertissement, une cavalcade désordonnée de poursuite militaire éclata soudain au bout de la rue, accompagnée de cris et d'injures.
« Dégagez ! Les officiers arrêtent un criminel ! »
« On assassine quelqu'un — »
« Fous le camp, tas de moins que rien ! »
Les étals des marchands et les gargotes le long de la rue furent renversés, les chevaux et les soldats foncèrent dans l'artère. Lu Li sentit que la situation tournait mal ; instinctivement, elle arracha la fleur de velours dans ses cheveux et la serra dans sa paume, puis saisit Qing Luan pour reculer vers la boutique voisine. C'est alors qu'un souffle violent fondit sur elle et qu'une silhouette surgit à toute vitesse, accompagné d'une forte odeur de sang.
L'homme ne jeta pas même un regard à Lu Li et fonça droit vers la jeune dame de la résidence du Grand Précepteur. Au moment où il allait l'attraper, cette demoiselle épouvantée aux joues décolorées, un de ses gardes jeta un regard vers Lu Li. L'instant d'après, Lu Li sentit son bras saisi et son corps violemment projeté en avant, face au Noir.
« Maîtresse — » Qing Luan poussa un cri d'alarme.
Un silence de mort tomba sur l'entourage.
Le garde, ayant désormais quelqu'un pour servir de bouc émissaire, emmena sans hésiter sa jeune maîtresse à l'intérieur du Palais du Trésor. Lu Li sentit la lame d'un couteau effleur er sa nuque tandis que quelqu'un l'empoignait par l'épaule et tentait de l'entraîner vers l'autre bout de la rue.
Mais son dessein fut