Quant à l'incident survenu chez la famille Wu du quartier du Marché aux Poissons, Lu Li n'en avait aucune connaissance. Pour elle, Wu Xiaolian n'était qu'un simple lettré parmi tant d'autres venus acheter des remèdes. Une rencontre furtive, aussitôt oubliée.
Elle était occupée à préparer toujours plus de breuvages médicinaux.
Le « Flot d'onde verte » de la pharmacie Huichun se vendait encore mieux que prévu.
Nous étions au cœur du printemps profond, en mars, et les personnes tourmentées par la congestion nasale et la sinusite étaient innombrables. Le bouche-à-oreille vantait les mérites de ce remède : quelques jours de décoction suffisaient à soulager considérablement ces maux. Beaucoup se rendirent à la pharmacie mus par la curiosité, et après avoir préparé deux ou trois sachets, découvrirent avec stupeur que le remède produisait véritablement des effets miraculeux.
Le « Flot d'onde verte » se vendait quatre taëls d'argent le flacon. Bien que le prix fut élevé, pour ceux qui souffraient de congestion nasale, c'était un remède salvateur. De plus, même en achetant les herbes séparément pour préparer des décoctions, le coût total n'était pas très différent. Les femmes habituées aux calculs méticuleux en firent rapidement le compte : mieux valait acheter directement le Flot d'onde verte. Ainsi, le remède se forgea une réputation dans toute la capitale, et par extension, le nom de la pharmacie Huichun devint familier aux lèvres de chacun.
Cette réputation atteignit également le camp de la patrouille.
Au quartier général de la Direction de la patrouille de la capitale.
Duan Xiaole entra depuis l'extérieur.
Le jeune homme était encore adolescent, avec un visage avenante et chaleureux. Il portait une robe de soie brodée de liserés violets, telle une fleur délicate de glycine au milieu du camp de la patrouille, et franchit le seuil d'un pas léger.
Dans la pièce, quelqu'un était penché sur des documents officiels.
Le jeune homme portait une robe officielle rouge vermillon à col rond, dont les manches étaient ornées de motifs floraux discrets et raffinés. La lumière du soleil, filtrée par les fenêtres sculptées, tombait sur son visage et baignait son beau profil d'une lueur vaporeuse.
Sans lever les yeux au bruit de l'arrivée, il demanda : « Que se passe-t-il ? »
Duan Xiaole répondit : « Zhao San dit qu'il rentrera en ville dans quelques jours. »
Le mouvement de Pei Yunzheng lorsqu'il annotait les documents s'interrompit. Il fronça les sourcils : « Qu'est-ce que Zhao Laosan trafique encore ? »
« Il dit qu'il y a, hors des remparts, un paysan qui cultive des pruniers dont les fruits seront bientôt mûrs, et que leur goût est excellent. Il veut attendre dehors que les prunes soient mûres avant de rentrer. » Duan Xiaole secoua la tête, perplexe : « C'est étrange, je n'ai jamais entendu dire que Zhao San aimait les prunes... »
En entendant cela, Pei Yunzheng resta d'abord interdit, puis songea à quelque chose et sourit avec un rire étouffé : « Bah, laisse-le faire. »
« La Maison du Grand Précepteur a aussi envoyé une invitation. » Duan Xiaole annonça : « Ils vous prient de... »
« Je n'irai pas. Dis-leur que mes fonctions officielles me retiennent. »
Duan Xiaole soupira : « Je m'y attendais. » Il poussa un soupir amer : « C'est sûrement parce que la jeune demoiselle de la Maison du Précepteur a été séduite par votre beauté lors de la dernière visite, et qu'elle cherche à prendre de vos nouvelles. On dit qu'une fille attire cent soupirants, mais c'est pareil pour les garçons ! Depuis que je suis au service de la patrouille, j'ai refusé en votre nom une bonne quatre-vingt-dix à cent invitations. »
Duan Xiaole contempla ce visage d'une beauté trop parfaite, puis secoua la tête : « Notre métier nous expose parfois à sauver des beautés en péril. Vous, le héros, avez une allure tellement frappante et des talents si accompli... Si j'étais à votre place, une seule intervention suffirait à faire naître un amour éternel. Au fait, parmi toutes les demoiselles que nous avons sauvées au fil des années, il semble que seule cette jeune femme croisée lors de notre dernière rencontre est partie sans même dire merci. Garder son sang-froid face à une telle beauté, c'est vraiment quelqu'un qui est fait pour accomplir de grandes choses. »
Un sourire aux lèvres, Pei Yunzheng le regarda et dit placidement : « Je te trouve bien oisif. Justement, c'est le moment de la relève de la garde... »
« Non, non ! » s'écria Duan Xiaole, et aussitôt, il sortit de sa poitrine un petit pot de la taille d'une paume qu'il claqua sur la table : « Brother Yunzheng, je suis venu vous offrir du thé ! Comment pouvez-vous me traiter aussi mal ? »
Pei Yunzheng saisit le pot de thé et y jeta un coup d'œil : « Le Flot d'onde verte, au temps des saules ? »
« Vous n'êtes pas au courant ? Le Flot d'onde verte fait fureur ces temps-ci dans la capitale. On dit qu'il soulage la congestion nasale et la sinusite, avec des effets remarquables, et que son thé est d'un vert jade, d'une élégance raffinée. J'en ai fait acheter deux pots par quelqu'un et je vous en offre un. J'ai eu peur qu'en tardant, la pharmacie Huichun n'en ait plus en stock. »
En entendant le nom de « pharmacie Huichun », le visage de Pei Yunzheng se figea imperceptiblement.
Après un instant, il renvoya le pot dans les bras de Duan Xiaole : « Garde-le pour toi, je n'en bois pas. »
« Ce n'est peut-être pas un thé des plus précieux, mais pas besoin d'être si difficile ! Je me suis donné du mal pour l'obtenir. » Duan Xiaole fit la grimace : « Il n'y a pas de poison dedans, tout de même. »
Pei Yunzheng émit un ricanement : « Qui sait. »
...
Les vagues printanières de la pharmacie Huichun, ayant atteint le distant camp de la patrouille, soufflaient aussi jusqu'au voisinage immédiat de la pharmacie Jishitang.
Mais à Jishitang, ce qui s'engouffrait n'était pas la brise tiède du printemps, plutôt un vent glacial et mordant.
Qian Shouyi portait une robe droite bleu saphir froissée aux plis négligés, sans prendre le temps de l'ajuster. Son expression, d'ordinaire bienveillante, paraissait assombrie.
Il avait demandé à Wen Ji de répandre des rumeurs dans les rues au sujet du Flot d'onde verte, en exagérant les effets du remède, dans l'espoir que ceux qui l'auraient acheté s'apercevraient que le remède ne tenait pas ses promesses et viendraient faire du tapage à la pharmacie Huichun. Mais plusieurs jours s'étaient écoulés sans qu'aucun client mécontent ne vienne créer d'histoire, tandis que le Flot d'onde verte se vendait toujours mieux.
Ce remède possédait véritablement des effets apaisants sur la congestion nasale.