À l'intérieur du Pavillon Jinxiu, une odeur de parfum doucereux se mêlait à celle du sang qui n'avait pas encore dissipé, tissant sous la lumière jaune des lampes une lourdeur inquiétante.
Lu Li était assise sur une chaise en acajou du siège privé, les yeux baissés, regardant le chiffon humide dans les mains de Qingluan absorber peu à peu les traces de sang sur le côté de son cou. La scène bouleversante survenue sur la rue principale quelques instants plus tôt lui donnait encore, au souvenir, l'impression d'avoir les doigts glacés.
« Demoiselle, je ne sais pas si cette coupure est profonde, mais j'ai peur qu'elle ne laisse une cicatrice... » dit Qingluan tout en nettoyant, les yeux rougis, la voix pleine de crainte rétrospective et d'inquiétude.
« Ce n'est rien, » répondit Lu Li en levant la main pour toucher le bord de la plaie, d'un ton aussi calme que si elle parlait des affaires d'autrui. « La blessure n'est pas profonde, elle fait juste peur à voir. En appliquant un peu de poudre médicinale à l'auberge, ça ira. »
Qingluan, cependant, ne pouvait réprimer son indignation : « Ce fugitif visait clairement la fille du Grand Précepteur Wei au début. Si ses gardes n'étaient pas intervenus, pourquoi auriez-vous subi ce malheur injuste ? Quel cœur venimeux ! »
Lu Li baissa les paupières, dissimulant ses pensées.
Elle supposait que Zhao Tiezhu, en fuyant jusqu'ici, avait vu le carrosse imposant de la résidence du Grand Précepteur et avait eu l'idée de prendre une otage. S'il avait pris la noble demoiselle du Grand Précepteur, il aurait peut-être pu faire pression sur les autorités et s'en sortir.
Malheureusement, par un concours de circonstances, il avait pris une roturière sans valeur comme elle.
« Mais, Demoiselle, pourquoi avez-vous soudainement agi tout à l'heure ? » demanda Qingluan en tordant le chiffon, encore sous le choc. « Vous êtes d'ordinaire si calme et posée, mais aujourd'hui vous avez pris des risques. Bien que le fugitif soit féroce, les soldats du camp de patrouille étaient nombreux. Même si vous n'aviez rien fait, ils vous auraient sauvée. »
Un sourire ironique se dessina intérieurement sur les lèvres de Lu Li.
Lei Zhen l'aurait sauvée ?
Elle avait clairement vu les archers derrière Lei Zhen tendre leurs arcs, les flèches pointées dans leur direction, sans le moindre souci pour sa vie. De plus, d'après les sous-entendus du Commandant Pei, Lei Zhen semblait vouloir réduire Zhao Tiezhu au silence en le tuant.
Elle n'était que l'anneau le plus insignifiant de cette affaire. Sa mort n'avait pas d'importance, cela aurait même évité bien des ennuis.
« Parce que je ne leur fais pas confiance, » dit Lu Li avec indifférence.
Qingluan fut prise au dépourvu : « Demoiselle ? »
« Ils étaient déterminés à capturer le fugitif. J'avais peur qu'ils ne me prennent pour cible pour l'attraper. » Sa voix était calme, imprégnée d'une froideur désabusée. « Je ne suis pas une noble demoiselle, juste une roturière. Aux yeux de ces puissants, une vie ne vaut pas plus que l'herbe, moins qu'une fourmi. »
« Je ne voulais pas laisser ma vie entre leurs mains, je ne fais confiance qu'à moi-même. »
Qingluan resta interdite un moment, trouvant sa demoiselle quelque peu étrange aujourd'hui.
Dans ce silence, une voix s'éleva soudain.
« À en juger par vos mots, Docteur Lu, vous semblez avoir du ressentiment contre les puissants de la capitale. Auriez-vous un différend avec eux ? »
Lu Li leva brusquement les yeux.
Derrière un grand paravent peint de pivoines majestueuses, un homme sortit lentement. Un jeune homme vêtu d'une robe rouge écarlate à manches étroites, une ceinture noire à la taille, brillant d'un éclat froid, soulignant sa silhouette droite et martiale. Il avait un visage remarquablement beau, et sa présence semblait éclairer cette pièce sombre, tel un feu soudain dans la nuit.
Le regard de Lu Li vacilla.
C'était le « Commandant Pei » mentionné par Lei Zhen.
Dans la confusion précédente, elle n'avait pas examiné son visage. Maintenant, elle voyait qu'il était brillant et noble. Rappelant ses échanges avec le commandant du camp de patrouille qui l'appelait « Commandant », ce jeune homme, bien que n'ayant guère plus de vingt ans, occupait déjà un poste élevé, signe d'une famille illustre.
Un noble intelligent et impitoyable, dont il fallait s'éloigner.
Tandis qu'elle pensait cela, elle le vit déposer un objet sur la petite table devant elle avec un sourire : « Docteur Lu, vous avez laissé tomber ceci. »
Le cœur de Lu Li manqua un battement.
La fleur de velours bleu-vert était là, brillant sous la lampe d'une lueur sanglante et froide, étrument sinistre.
Elle se reprit et dit calmement : « Merci, Monseigneur. » Elle tendit la main pour la prendre.
Une main longue et puissante plaqua la fleur.
Lu Li leva les yeux.
Les doigts du jeune homme, longs et forts, contrastaient avec la fleur de velours bleu foncé, rendant sa main semblable à du jade blanc.
Il tapotait légèrement la fleur, comme s'il réfléchissait. Bien qu'il sourît, ses yeux noirs et profonds semblaient vouloir la transpercer.
Pei Yunzheng dit : « Il y a une chose que je ne comprends pas, j'aimerais que le Docteur Lu m'éclaire. »
Lu Li le regarda froidement.
Il sourit : « Pourquoi la fleur de velours du Docteur Lu a-t-elle trois épingles d'argent ? »
Une fleur de velours ordinaire n'a qu'une seule épingle pour la fixer aux cheveux, mais celle-ci en avait trois.
Qingluan, debout sur le côté, avait l'air nerveuse.
Lu Li répondit avec sang-froid : « J'ai les cheveux épais, une seule épingle glisse facilement, j'en ai donc utilisé trois pour mieux la fixer. »
Pei Yunzheng haussa légèrement les sourcils. L'