원렵 32년, 청하현. 새벽빛이 비추기 시작하지만 하늘은 여전히 아스پ过来，长街被一夜大雪覆盖得严严实实。细碎的雪沫子还在空中打着旋儿，将巷口那扇破旧木门上褪色的桃符浸得透湿。 眼瞅着便是除夕，这县城里却听不见半点爆竹声响，家家户户门窗紧闭，死气沉沉。 昏暗的屋舍深处，断断续续传来几声极力压抑的咳嗽，紧接着是个稚嫩的童音开了口：“娘，我去井边打点水。” 过了好一会儿，里屋才传来妇人虚弱的声音：“莫要贪玩，早些回来。” “女儿晓得。” 腐朽的木门“吱呀”一声被人推开，从里面走出个约莫八九岁的女娃，身上裹着件不合身的旧棉袄，脚下一双磨穿了底的棉鞋，她紧了紧头上的毡帽，提着一只豁了口的木桶，顶着风雪往街上去。 三个月前，清河县遭了一场黑死病，那瘟疫来势如猛虎，一户接一户地倒下。起初只是发高烧，接着浑身乏力，瘫在床上动弹不得，身上泛起红斑，没过几天，人便开始溃烂，惨死榻上。尸首都被衙门的差役用草席一卷，匆匆拉去城外乱葬岗焚烧。 陆家原本五口人，如今只剩下陆离还能勉强下地。单靠她一个九岁的娃娃，要照顾躺在床上的父母兄姊，实在是艰难。 井台在东头的老庙前头，陆离却提着木桶反方向往城西走。鞋底磨破了，冰冷的雪水一点点渗进袜子里，冻得女娃的小脸煞白。 穿过大半个县城，人烟愈发稀少，周围的宅院却是一处比一处气派，拐过一条深巷，眼前赫然出现一座三进深的朱漆大门，陆离停下步子，走到府门前的石狮子旁，缩着身子坐了下来。 这是本县知县钱万贯的宅邸。 瘟疫横行之后，县里十室九空，街上难得见着活人。偶尔有人经过，也是差役拉着装满尸首的板车匆匆跑过。钱府门口的对联还是去年的旧物，墨迹被雨雪冲刷得模糊不清。倒是那廊下的立柱旁，拴着一辆崭新的马车。 拉车的枣红马垂头瞥了她一眼，又低下头去舔石槽里的雪水。陆离往石狮子身后缩了缩，抱着膝盖，呆呆地盯着那扇朱红大门。 头顶乌云沉沉，寒风裹挟着大团的雪片呼啸而过。忽听得“吱呀”一声，那扇厚重的大门开了，从里头走出来一个人。 雪白的裙摆下露出一双绣着云纹的淡青鞋子，鞋面上嵌着一颗圆润的珍珠。那裙袂随风轻扬，质地轻薄如云雾，往上看，是一袭雪白的绸纱。 来人是个戴着帷帽的女子。 女子迈出门槛正欲前行，忽然感觉裙角被人拽住，她回过头，只见脚边的女娃正死死攥着她的衣角，怯生生地问道：“请问……你是治好钱家公子的大夫吗？” 女子身形一顿，片刻后才开口，声音如玉石相击，清冷中透着几分寒意：“为何这般问？” 陆离抿了抿干裂的嘴唇，小声说道：“我在这里守了一个月了，没见着钱家公子的尸首抬出来，这些天，进出钱府的生面孔只有姑娘你一人。”她抬起头，目光灼灼地望着眼前人，“你是治好钱家公子的大夫，对不对？” 陆离在这知县府门口蹲守已经整整一月。一月前，她去药铺抓药，恰好撞见钱府的马车停在医馆外，小厮正扶着咳得厉害的钱大少爷进去。 钱大少爷也染上了那黑死病。 清河县每日染病的人不知凡几，医馆根本收治不过来，况且也无药可救。普通百姓染了病只能在家中等死，可钱知县就这么一个独苗儿子，定是倾尽家产也要保住儿子的性命。 陆离日夜守在钱府门口，眼见着这陌生女子进了府门，隐约有一股奇异的药香从院墙内飘散出来。一日、两日、三日……整整二十日，钱府门前始终没挂起白幡。 那瘟疫从发病到身死，顶多不过半个月，如今已过去一月。 钱大少爷没死，他活下来了。 女子垂眸看向陆离，帷帽遮住了她的面容，陆离看不清她的神情，只听出她话里带着几分漫不经心，“不错，是我治好的。” 陆离心头猛地一跳。 这瘟疫肆虐了三个月，城里的大夫死了一批又一批，远近再无医者敢踏足此地，清河县的人都在等死。如今这女子既然能治好钱大少爷，那清河县就有救了。 “姑娘能治这瘟疫？”陆离小心翼翼地试探。 女子轻笑一声：“我不治瘟病，只解奇毒。既是毒，便有解。” 陆离听得似懂非懂，只低声哀求：“姑娘……能不能救救我的家人？” 女子低下头，陆离能感觉到那道目光落在自己身上，似是在打量什么。正忐忑不安时，听得面前人道：“好啊。”还没来得及高兴，女子又接着开了口，“不过我的诊金，可是很贵的。” 陆离一怔：“……要多少？” “钱知县付了八百两白银，买他儿子一条命。小丫头，你家几口人？” 陆离怔怔地看着她。 父亲只是个穷酸教书先生，染病后早已被书院辞退。母亲平日靠给铺子做些绣活贴补家用，日子本就过得紧巴，如今家里没了进项，买药的钱却像流水一样花出去。阿姐和阿哥的病也日益沉重……别说是八百两白银，就是八两银子，这个家也拿不出来。 女子轻笑一声，越过陆离，径直朝马车走去。 陆离看着她的背影，脑海中闪过那间阴暗屋子里苦涩的药味，母亲绝望的泪水，父亲沉重的叹息，阿姐温柔的宽慰，阿哥强颜欢笑的模样……她猛地追了上去：“姑娘！” 女子脚步一顿，并未回头。 “噗通”一声。 陆离直直跪了下去，急促地说道：“我、我家没那么多银子，我可以把自己卖给你。我什么活都能干，我很能吃苦的！”她似乎是怕对方不信，急忙摊开双手，露出那双白嫩的、还带着稚气的掌心，“平日家里的活都是我干的，我什么都会做！求姑娘救救我家人，我愿意一辈子给姑娘做牛做马！” 头上的毡帽滚落在地，额头重重磕在雪地里，冰冷的雪水浸湿了衣摆，天色阴沉，北风吹得檐下的灯笼狂乱摇摆。 过了许久，才有一个声音幽幽响起：“把自己卖给我？” “我知道我不值那么多银子，”陆离的声音带着哭腔，“但我什么都能做……真的什么都能做……” 一双手伸过来，将她从地上扶起。 “做我的下人，可是要吃很多苦的，你不后悔？” 陆离喃喃道：“不后悔。” “好。”女子似乎笑了一下，弯腰捡起地上的毡帽，动作轻柔地替陆离重新戴好，语气里透着几分意味深长，“我救你的家人，你跟我走。如何？” 陆离望着她，用力点了点头。 “真是个乖孩子。”她牵起陆离的手，淡淡道：“成交。”