En las horas siguientes, Lu Li y Qingluan recorrieron por todo el condado de Qinghe, investigando los asuntos antiguos de la familia Lu.
Los días siempre pasan rápido. En un abrir y cerrar de ojos, el crepúsculo se extendió por los cuatro costados. Las dos encontraron una posada apartada en la ciudad y se registraron.
Habían viajado largo tiempo en carruaje, sin probar bocado ni agua. Qingluan fue a hablar con el tabernero para ordenar la cena, mientras Lu Li permanecía sola en la habitación.
Sobre la mesa aún estaban los pasteles de nubes que Qingluan había comprado a la anciana vendedora de dulces, envueltos toscamente, iluminados por la半盏灯火 que ardía, difuminándose en un punto opaco.
La mirada de Lu Li se tornó fría.
Había permanecido siete años en la Montaña del Ciruelo Invernal, con una equipación de viaje extremadamente sencilla. Lo más valioso que poseía no era más que aquella caja de medicinas. Regresó a casa llena de ilusión, solo para encontrar una masacre que había exterminado a toda su familia.
Su padre siempre había sido estricto en la educación de sus hijos. De pequeña, cuando uno cometía una falta, los tres recibían castigo juntos. Cuando Lu Ping, de joven, peleó con otro y profirió palabras irrespetuosas, su padre lo castigó con veinte latigazos de bejuco, y además lo obligó a presentarse personalmente ante la otra familia para pedir perdón de rodillas. Todo el condado de Qinghe sabía lo estricta que era la disciplina de la familia Lu. ¿Cómo podrían haber hecho algo tan vil como robar propiedades y humillar a mujeres?
La muerte de Lu Wan, y el padre encontrando una muerte acuática, todo parecía demasiado sospechoso. Desde Qinghe hasta la capital imperial solo había un tramo por agua, y jamás se había escuchado de naufragios en esa ruta. ¿Por qué su padre tuvo un accidente justo al llegar a la capital? ¿Y su madre...? La mirada de Lu Li se oscureció aún más.
Cuatro miembros de una familia, todos murieron en el plazo de un año. ¿Cómo podría haber tantas coincidencias en el mundo?
Lu Li apretó lentamente la palma de su mano.
Ahora, el cuerpo de su madre no había dejado rastro, y los habitantes de Qinghe no podían explicar nada con claridad. Sobre el caso de Lu Ping, en la oficina judicial de la capital imperial debía haber registros. Y sobre Lu Wan...
Todas las respuestas quizás solo podrían hallarse en la capital imperial.
Pasos resonaron junto a la puerta. Qingluan entró sosteniendo un cuenco de porcelana, murmurando en voz baja: «Desde el mediodía no hemos comido nada, señorita. Pedí que prepararan unas gachas calientes... Tome, cómase algo para llenar el estómago.»
Depositó el cuenco sobre la mesa y luego se volvió hacia Lu Li: «Los platos complementarios llegarán en seguida.»
La mirada de Lu Li se posó sobre el cuenco de porcelana. Pasó un buen rato sin hacer ningún movimiento.
Qingluan observó su expresión y, tras pensar un momento, no pudo evitar consolarla: «Señorita, aprenda a sobrellevar su dolor con resignación...»
Ella sabía que Lu Li había dejado su hogar hacía muchos años. Ahora, al regresar, todo había cambiado, y era natural que estuviera afligida. Sin embargo, ante tal situación, a Qingluan se le ocurrían pocas palabras de consuelo; solo pudo ofrecer那几个安慰的话语 de manera torpe.
Lu Li preguntó: «Qingluan, ¿cuánto tiempo llevas conmigo?»
Qingluan se sobresaltó y respondió de forma instintiva: «...Un poco más de medio año.»
«Medio año...» Lu Li miró la lámpara sobre la mesa.
Qingluan estaba intranquila. Después de un momento, escuchó la voz de Lu Li: «En ese caso, nos separaremos aquí.»
«¡Señorita!» Qingluan la miró con incredulidad.
Qingluan era una mujer del barrio de placeres. Desde pequeña, su padre, un jogador empedernido, la había vendido a ese mundo de entretenimiento. Era lista y hermosa, pero su destino fue azaroso. A los dieciséis años contrajo una enfermedad repugnante.
La regenta no quiso gastar dinero en tratarla, y como le resultaba repulsiva por el mal olor que despedía y ya no podía atender clientes, una noche ordenó a los sirvientes del burdel que envolvieran a Qingluan en una estera y la arrojaran a la colina de tumbas abandonadas en la Montaña del Ciruelo Invernal.
En aquel momento, Qingluan ya estaba casi sin aliento, esperando solo el momento de morir, cuando inesperadamente fue salvada por la señorita Lu.
La señorita Lu le administró un tratamiento con hierbas medicinales y la alimentó con cereales y agua. Durante medio año entero, la atendió sin descanso hasta que finalmente la salvó.
Lu Li dijo: «He decidido ir a la capital imperial.»
Qingluan asintió inmediatamente: «Sí, señorita.»
Lu Li la miró: «¿No preguntás qué voy a hacer en la capital imperial?»
Qingluan se arrodilló sobre el suelo con un movimiento suave y ligero: «A donde sea que vaya la señorita, Qingluan la seguirá. Si hay peligro, enfrentaremos el peligro juntas. Si hay muerte, enfrentaremos la muerte juntas.»
Lu Li guardó silencio un momento, luego se agachó y la ayudó a levantarse: «No es necesario que te arrodilles. Si decides seguirme, no volveré a rechazarte.»
Qingluan alzó la cabeza, sus ojos brillaban con lágrimas: «Gracias, señorita.»
Lu Li se volvió hacia la lámpara: «Mañana partiremos temprano hacia la capital imperial.»
Esa noche, el viento soplaba suavemente fuera de la ventana. Las dos velas sobre la mesa ardían con firmeza, y en la punta de cada mecha se formsba una pequeña esfera, como una flor de lampazo floreciendo, luminosa y brillante.
Esto era un presagio de buen augurio.