Los cálculos que se tramaban dentro de Jishitang eran, naturalmente, completamente desconocidos para todos en la Clínica Huichun.
La fama de Bibo Qi era ahora cada vez más resonante; ya fueran literatos y poetas, o vendedores ambulantes y mozos de carga, quienquiera que hubiera probado esta bebida medicinal no podía, en buena conciencia, decir ni una palabra de rechazo.
Las personas que acudían atraídas por la fama para comprar la bebida medicinal eran incesantes, pero solo Lu Li elaboraba personalmente la bebida, por lo que no podía atender a todos. A menudo, antes incluso de que se levantaran las tablas de la tienda de la Clínica Huichun, ya había gente esperando afuera desde el amanecer.
Una mañana de ese día, llegó a la Calle del Mercado del Oeste un joven con apariencia de criado, murmurando entre dientes: "¿El amo quiere comprar Bibo Qi? No, ¿es Bihua Qi? ¿Qué es lo que se levanta, exactamente?"
Esa tal bebida medicinal para despejar los orificios nasales estaba en auge últimamente, muy elogiada en los círculos de letrados. Su propio amo sufría desde hacía años de congestión nasal y sinusitis, y al enterarse de la existencia de este medicamento milagroso, lo había enviado expresamente a comprarlo. Pero el criado tenía mala memoria: recordaba el principio y el final, pero la palabra del medio se le resistía por más que lo intentaba.
Al llegar a la Calle del Mercado del Oeste, con sus tiendas alineadas y el bullicio de la gente, el criado casi se marea de tanto ver. Al levantar la vista, vio no muy lejos una clínica muy grande, con vigas talladas y pintadas, de aspecto imponente, con un letrero dorado que decía "Jishitang".
El criado quiso preguntar, así que se acercó al hombre de mediana edad que estaba tras el mostrador y dijo: "Perdone, ¿hay en esta Calle del Mercado del Oeste una clínica que venda una bebida medicinal para despejar los orificios nasales?"
El hombre se volvió con una sonrisa y preguntó: "¿Se refiere el cliente a Chunyang San?"
"¿Chunyang San?" El criado quedó desconcertado. ¿Se llamaba así? Sonaba parecido, así que preguntó: "¿Es para tratar la congestión nasal y la sinusitis?"
"¡Exactamente!" El hombre le puso entusiasta en las manos un tarro de bebida medicinal, diciendo con amabilidad: "Alivia la congestión nasal y la sinusitis, tiene efectos maravillosos. Tres taels de plata el tarro, ¿quiere llevarse uno para probar, joven?"
Tres taels de plata el tarro. El criado se extrañó: "¿No son cuatro taels de plata el tarro? ¿Cuándo han cambiado el precio aquí?"
El hombre sonrió sin responder, solo con un ligero movimiento en la mirada.
"Bueno." El criado sacó del pecho varios lingotes de plata y se los entregó. "Compraré cinco tarros." Se alegró interiormente: que la clínica bajara los precios era una buena cosa; la plata ahorrada iría a su propio bolsillo. El cielo lo sabía, la tierra lo sabía, él lo sabía y la clínica lo sabía; en fin, su amo no tenía por qué enterarse.
El criado pagó la plata y se marchó complacido. Qian Shouyi observó su figura alejarse, golpeando suavemente el mostrador con los dedos, y murmuró sonriendo: "El sol cuelga en el cielo, el agua se oculta en la tierra, yo me alzo por encima de ti, naturalmente te supero. Chunyang San..."
Suspiró levemente: "Qué buen nombre."
...
Mientras Jishitang se iba animando poco a poco, frente a la Clínica Huichun en la Calle del Mercado del Oeste, desapareció el bullicio de antaño.
Salvo el Señor Zhao que ocasionalmente venía a comprar algo de bebida medicinal para favorecer el negocio, rara vez llegaban nuevos clientes. Al ver cómo los tarros de Bibo Qi sobre el mostrador volvían a apilarse como en una estantería, Du Zian empezó a inquietarse.
Se recostó medio cuerpo sobre la mesa, mirando a Lu Li que estaba clasificando la bebida medicinal en los tarros, y preguntó: "Doctora Lu, dígame, ¿no habrá habido algún problema en la elaboración de esta bebida medicinal? El lote que vendimos antes fue realmente eficaz, pero los últimos lotes quizás no tengan la misma efectividad. Si no, ¿cómo es que, tras tomarla, hemos terminado perdiendo a todos los clientes?" Tentativamente añadió: "No es que dude de su pericia, pero, ¿podría ser que su dominio del fuego en la elaboración de medicinas aún no sea del todo consumado?"
Su tono sospechoso enfureció de inmediato a Qingluan, quien replicó: "Qué extrañas palabras las del dueño. Si la bebida medicinal que elabora mi joven señora no fuera realmente eficaz, ¿por qué el Señor Zhao seguiría comprándola? Aunque fuera para favorecer el negocio de la clínica, tampoco vendría con tanta frecuencia."
Du Zian se quedó sin palabras. Era cierto: aunque el Señor Zhao, por consideración al padre de Du Zian, compraba algunas medicinas cada par de meses, nunca había mostrado tanto interés en la bebida medicinal como ahora. En las últimas veces que lo había visto, tampoco lo había visto taparse la nariz con un pañuelo; su congestión nasal debía de haber mejorado.
Si la eficacia de la bebida medicinal no tenía problemas, ¿por qué cada vez venía menos gente a comprarla?
Mientras reflexionaba con esfuerzo, Xiao Fu entró corriendo desde fuera, jadeando: "¡Dueño, dueño, algo malo!"
Du Zian preguntó con impaciencia: "¿Qué pasa ahora?"
Xiao Fu miró a Lu Li, que estaba clasificando seriamente las hierbas medicinales, y solo entonces se atrevió a hablar con cautela: "El pequeño acaba de dar una vuelta por la Calle del Mercado del Oeste y ha oído que últimamente Jishitang ha sacado una nueva bebida medicinal,