An einem Frühlingstag in der Kaiserstadt empfing Du Changqing, der Besitzer der Huichun-Apotheke, seinen „Ernährer“ Herrn Qian. Nach einigem heuchlerischem Geplauder schenkte er Herrn Qian das medizinische Getränk, das er von Lu Li erhalten hatte. Herr Qian jedoch betrachtete diesen „Teeabsud“ aufgrund eines Gedichts auf der Verpackung mit ganz anderen Augen.
Der Frühling war in die Kaiserstadt eingekehrt, und auf den Straßen und Gassen sprossen die Stände mit Gauklern und Leckereien wie Pilze aus dem Boden.
Die Jahreszeit war günstig, und die Edeldamen, die Ausflüge machten, zogen in endlosen Scharen vorbei. Wenn sie auf dem Weg müde wurden, kauften sie unvermeidlich Osmanthus-Zucker und kandierte Früchte, um ihren Heißhunger zu stillen. Die Schneeflocken-Küchlein der Zhang-San-Frau waren am begehrtesten; dünn wie Zikadenflügel, auf der Zunge zergehend, mit süßem Aroma im Mund.
In der „Huichun-Apotheke“ hinter dem Tresen kaute Du Changqing auf einem halben Stück Schneeflocken-Küchlein und starrte gelangweilt auf die Straße gegenüber.
Die Du-Familie im Süden der Kaiserstadt hatte ihren Ursprung in einer Apotheke. Als das Geschäft wuchs, eröffneten sie eine Praxis. Der Ruf der Praxis wuchs, und das Anwesen des alten Herrn Du wurde mehrfach erweitert.
Der alte Herr Du hatte sich in jungen Jahren ganz dem Geschäft gewidmet und erst nach dem vierzigsten Lebensjahr eine Hauptfrau geheiratet.
Die junge Frau war sechzehn Jahre alt, schön wie eine Blume, und wurde bald schwanger. Ein Sohn im hohen Alter – der alte Herr Du war überglücklich und hätte sie am liebsten auf Händen getragen.
Leider war das Glück der Frau Du von kurzer Dauer; sie starb, als der Sohn kaum ein Jahr alt war. Der alte Herr Du bemitleidete den Sohn, der früh die Mutter verlor, und da der Knabe hübsch und klug aussah, verwöhnte er ihn immer mehr. So zog er einen Taugenichts groß, der weder Hand noch Fuß rührte, Getreide nicht von Unkraut unterschied und den ganzen Tag nur Musik hörte und trank.
Dieser Taugenichts war Du Changqing.
Zu Lebzeiten des alten Herrn Du war die Familie wohlhabend, doch nach seinem Tod fehlte der Familie das Rückgrat.
Du Changqing war verwöhnt aufgewachsen, hatte mittelmäßige Bildung und wusste nur, wie man Hahnenkämpfe veranstaltet und Pferde reitet. Er war großzügig und spielte den reichen Mann, und eine Horde falscher Freunde sah ihn als leichte Beute. Heute lieh Zhang San dreihundert Tael für die kranke Mutter, morgen lieh Li Si fünfhundert Schnur Münzen für ein Geschäft. So summte es sich, und mit der Zeit wurden Felder und Läden verkauft. Am Ende blieb nur diese verfallene kleine Apotheke in der Weststraße übrig.
Diese kleine Apotheke war das erste Geschäft, mit dem der alte Herr Du sein Vermögen gemacht hatte. Du Changqing traute sich nicht, sie zu verkaufen. Er bat einen heruntergekommenen Gelehrten am Straßenrand, eine Tafel zu schreiben, und ernannte sich selbst zum Besitzer der Huichun-Apotheke.
Die Ärzte, die ursprünglich in der Praxis saßen, waren längst von der Jishi-Halle mit hohem Gehalt abgeworben worden, und gute waren kurzfristig nicht zu finden. Zudem war die Apotheke überschuldet; ob es einen Arzt gab oder nicht, machte keinen Unterschied. Gelegentlich kamen Nachbarn, um Medizin zu kaufen, um den Lebensunterhalt zu fristen. Wenn es so weiterging, würde die Apotheke in drei Monaten den Besitzer wechseln.
Eine grüne Kutsche kam um die Straßenecke gefahren. Die Räder rollten über blaugraue Steinplatten und wirbelten ein paar leichte Weidenkätzchen auf.
Jemand stieg aus der Kutsche.
Du Changqings Augen leuchteten auf. Er schluckte das Küchlein in zwei, drei Bissen herunter, vertrieb seine frühere Trägheit und eilte ihm entgegen. Er rief laut und herzlich: „Onkel!“
Der Ankömmling war ein älterer Herr mit einem Kopftuch, etwa fünfzig Jahre alt, in einem langen Gewand aus Agarholz-Seide, mit einem Faltfächer in der Hand. In der anderen Hand hielt er ein Tuch vor Mund und Nase und hustete beim Gehen.
Du Changqing führte ihn in die Apotheke und setzte ihn. Er rief dem Jungen, der gerade den Tisch wischte, zu: „Xiao Fu, siehst du nicht, dass mein Onkel da ist? Schnell, guten Tee kochen!“ Dann schalt er den Jungen gespielt: „Du unverständiger Bengel, Onkel, nimm es ihm nicht übel!“
Herr Qian legte das Tuch beiseite, winkte ab, zog ein Rezept aus dem Busen und sagte: „Changqing...“
„Die Stärkungsmedizin für diesen Monat, nicht wahr?“ Du Changqing schnappte sich das Rezept und ging zum Tresen. „Euer Neffe wird sie sofort abwiegen!“
Xiao Fu brachte den Tee zu Herrn Qian und sah ihn mit etwas Mitleid an. Es gab viele, die sich ausnehmen ließen, aber einer, der sich ausnehmen ließ und dachte, er mache ein Schnäppchen, war für Xiao Fu ein Unikat.
Herr Qian war ein enger Freund des alten Herrn Du. Die Familien waren ähnlich gestaltet, Freunde seit Kindertagen, höflich an der Oberfläche, aber im Verborgenen wetteifernd. Von der Schönheit der Frauen bis zu den Studien der Kinder, von der Taille bis zur Kleidung, alles musste verglichen werden.
Nach dem Tod des alten Herrn Du fehlte Herrn Qian der Rivale. Er fühlte sich etwas einsam und verlagerte seine Aufmerksamkeit auf dessen Sohn, Du Changqing. Er kam alle Nase lang, um Medizin zu kaufen, und nutzte die Gelegenheit, als „Onkel“ den Jüngeren zu ermahnen und so sein psychologisches Gleichgewicht zu finden.
Du Changqing spielte jedes Mal den gehorsamen Zuhörer, was Herrn Qian sehr schmeichelte. Da er ohnehin jeden Monat Stärkungsmedizin kaufte, war das Silber für Herrn Qian ein Tropfen auf den heißen Stein, aber für den verarmten jungen Herrn Du konnte die Huichun-Apotheke damit noch einen weiteren Monat überleben.
Man konnte sagen, dass nach dem Tod des alten Herrn Du, Herr Qian Du Changqings Ernährer war.
Gegenüber dem Ernährer musste die Haltung natürlich bescheiden sein.
Du Changq