Der Wind in Qinghe-Bezirk trug den feuchtkalten Geruch von Erde mit sich und ließ die verkohlten Holzkohlen auf den Ruinen rascheln. Lu Li stand vor den eingestürzten Mauern und Trümmern, ihre Gewänder vom Wind erfasst und wild flatternd. Ihre Augen waren von einer beängstigenden Schwere, als wollten sie die tote Stille vor ihr verbrennen.
Neben ihr wollte gerade eine alte Kuchenverkäuferin ihre Last auf die Schulter heben und gehen. Als sie sah, dass die beiden noch immer regungslos dastanden, konnte sie sich nicht verkneifen, etwas zu sagen: „Die gesamte Familie Lu ist schon vor einem Jahr ausgestorben.“
„Alle tot?“ Lu Li wandte sich abrupt ihr, ihre Stimme kalt wie Eissplitter.
Die Alte schreckte bei diesem plötzlichen Laut zusammen und wollte gerade ins Detail gehen, als Qingluan lächelnd eine schwere Schnur Kupfermünzen hinhielt. Sie kaufte den gesamten Ypian-Kuchen vom obersten Rand der Traglast, und die Münzen waren sogar noch etwas zu viel. Qingluan fragte mit sanfter Stimme nach dem Weg: „Muhme, wir kommen von auswärts und wissen nichts über die Familie Lu. Wärt ihr so gut, uns zu erzählen, was da geschehen ist?“
Die Alte kniff die Münzschnur in der Hand, ihre trüben Augen wanderten hin und her, bevor sie ihre Stimme senkte: „Die Familie Lu hatte eben kein Glück. Früher hatten sie einen Schwiegersohn aus der Hauptstadt bekommen, und die Nachbarn waren voller Neid. Aber wer hätte geahnt... Ach!“
Vor zwei Jahren hatte die älteste Tochter der Familie Lu, Lu Wan, geheiratet. Die Familie des Bräutigams war ein reicher Kaufmann in der Hauptstadt, sehr wohlhabend. Die Mitgift umfasste volle vierzehn Tragstangen, rote Seide bedeckte eine halbe Straße, und die Nachbarn schauten voller Bewunderung zu. Lu Lis Vater war nur ein einfacher Lehrer im Qinghe-Bezirk, die Familie war arm. Diese Heirat war für die Familie Lu eigentlich ein Aufstieg. Zudem war der junge Herr des Kaufmannshauses gutaussehend und sanft, und zusammen mit der schönen ältesten Tochter der Familie Lu bildeten sie wahrlich ein prächtiges Paar.
Nach der Hochzeit zog Lu Wan mit ihrem Mann in die Hauptstadt.
Man dachte, es sei eine tadellose gute Verbindung, doch ein halbes Jahr, nachdem Lu Wan in die Hauptstadt gezogen war, erreichte die Familie Lu eine Todesnachricht aus der Hauptstadt: Lu Wan war gestorben.
Damit einher gingen einige hässliche Gerüchte. Der zweite Sohn der Familie Lu, Lu Ping, hatte seit Kindertagen eine tiefe Bindung zu seiner älteren Schwester und war ein ehrlicher Charakter. Als er die schreckliche Nachricht hörte, machte er sich sofort mit Gepäck auf den Weg in die Hauptstadt, um herauszufinden, was geschehen war. Die Eltern der Familie Lu warteten und warteten, doch was sie erhielten, war ein offizielles Dokument der Behörden.
Lu Ping war nach seiner Ankunft in die Hauptstadt in ein Wohnhaus eingedrungen, hatte Besitz gestohlen und eine Frau geschändet. Er wurde vom Hausherrn auf frischer Tat ertappt und sitzt nun im Gefängnis; der Todesstrafe wird er kaum entkommen.
Der Qinghe-Bezirk ist nicht groß, und Lu Ping war von den Nachbarn aufgewachsen. Er war immer klug und gütig gewesen, einer, der gerne für Gerechtigkeit eintrat. Nicht einmal die Nachbarn glaubten, dass Lu Ping zu solchen Diebstahl- und Schändungstaten fähig wäre, geschweige denn die Eltern der Familie Lu. Der Vater der Familie Lu schrieb im Zorn eine Klageschrift, um in der Hauptstadt Gerechtigkeit für seinen Sohn zu fordern. Doch bevor er die Hauptstadt erreichte, geriet er auf dem Wasserweg in ein Unwetter, das Boot kenterte, und nicht einmal eine ganze Leiche blieb zurück.
In nur einem Jahr verlor sie Tochter, Sohn und Ehemann – wie sollte die Mutter der Familie Lu das ertragen? Über Nacht wurde sie wahnsinnig.
„Die Frau sah verwirrt aus, weinte und schrie nicht, sondern saß den ganzen Tag mit einer Trommel, mit der Lu Wan als Kind gespielt hatte, am Seeufer und sang Lieder, die einem eine Gänsehaut verursachten...“ Die Alte schüttelte seufzend den Kopf: „Die Nachbarn fürchteten, ihr könnte etwas zustoßen, und brachten sie mehrmals nach Hause. Doch eines Nachts brach in der Familie Lu ein Feuer aus...“
Eine wahnsinnige Frau, die nachts versehentlich eine Öllampe vor dem Holztisch umstößt – das ist nur natürlich. Oder vielleicht erwachte sie kurz, sah sich dem leeren Haus gegenüber und hatte nicht den Mut zu leben, und beschloss, sich selbst mit zu verbrennen, um Erlösung zu finden.
„Die Familie Lu ist wirklich seltsam, in nur einem Jahr sind alle gestorben.“ Die Alte redete noch immer mit Qingluan, warf aber immer wieder Blicke auf Lu Li. „Ich würde an eurer Stelle nicht zu nahe an dieses Haus gehen, es ist von bösem Geist durchdrungen, man könnte leicht in Mitleidenschaft gezogen werden.“
„Wo ist die Leiche der Frau Lu?“ Lu Li unterbrach sie plötzlich.
Die Alte sah Lu Li an und traf deren tiefen, undurchdringlichen Blick. Aus irgendeinem Grund wurde ihr unwohl zumute, als hätte sie ein kaltes Wesen gestochen. Sie fasste sich und sagte: „Das Feuer in der Familie Lu war heftig, und es war nachts. Als man es entdeckte, war es schon zu spät, es brannte die ganze Nacht. Als man am nächsten Tag hineinging, fand man nur eine Handvoll Asche. Man hat sie einfach so zusammengefegt. Das Haus ließ sich nicht mehr reparieren, also blieb es so stehen.“
Sie hatte ausgesprochen, und als sie sah, dass Qingluan und Lu Li noch immer vor dem Tor der Familie Lu standen und nicht gehen wollten, nahm sie ihre Last wieder auf die Schulter und murmelte: „Jedenfalls ist der Tod der Familie Lu unheimlich, vielleicht haben sie etwas Unreines verletzt. Kommt diesem Ort nicht zu nahe. In Häusern, in denen Menschen gestorben sind, ist es immer ungünstig, und wenn etwas passiert, werdet ihr es bereuen.“ Damit ging sie schnell davon, als würde sie von etwas verfolgt.
Qingluan hielt noch immer den Ypian-Kuchen, den sie eben von der Alten gekauft hatte, und kehrte zu Lu Li zurück. Sie wollte gerade tröstend etwas sagen, als sie sah, dass Lu Li schon in das Haus vor ihr hineinging.
Das Feuer in der Familie Lu war tatsächlich heftig gewesen. Vom ganzen Haus war keine Spur der Vergangenheit mehr zu sehen, überall verkohlter Ruß und Holzsplinter, und in der Luft hing noch der jahrealte Brandgeruch.
Lu Li ging langsam, die Ziegel unter ihren Füßen machten ein leises Geräusch.
Sie war schon lange nicht mehr zu Hause, und viele Bilder der Vergangenheit waren nicht mehr klar. Sie erinnerte sich nur, dass die Haupthalle früher nach hinten hinausging, verbunden mit dem kleinen Hof und der Hinterküche. Die Ziegelvorsprünge waren niedrig, und wenn es regnete, tropfte das Wasser von den Ziegeln herab. Im Hof sammelte sich oft Regenwasser, und das war der Ort, den sie am liebsten besprang.
Nun lagen verkohlte Hölzer in den Ruinen, man konnte nicht mehr unterscheiden, wo der kleine Hof war und wo die Küche, nur eine tote Schwärze blieb.
Die Füße traten auf die Ruinen und machten ein leises Knirschen. Lu Li blickte hinab und sah in den zerfallenen Ziegeln eine feste Ecke hervorschauen.
Sie hockte sich hin und hob den Stein auf.
Es war ein Splitter von einem blauen Stein. Nahe der Küche im langen Gang hatte es einen blauen Steinbehälter gegeben, der das ganze Jahr über mit Wasser gefüllt war. Vor sieben Jahren, bevor sie das Haus verließ, hatte sie den letzten Eimer Brunnenwasser selbst geschöpft. Das Wasser war damals sehr klar gewesen und konnte Gesichter spiegeln.
Hinter ihr kam Qingluan heran, sah die verkohlten Ziegelbruchstücke ringsum und bekam eine Gänsehaut. Sie flüsterte: „Fräulein, vielleicht sollten wir erst einmal hinausgehen. Die Frau sagte eben, man könnte ein Tabu verletzen, und außerdem...“
„Außerdem was?“ Lu Li sprach, ihre Stimme so ruhig, dass man keine Regung hören konnte. „Außerdem ist die Familie Lu sehr unheimlich?“
Qingluan wagte nicht mehr zu sprechen, sie empfand das Fräule