Вокруг воцарилась мёртвая тишина. Циньлуань от неожиданной ярости господина Чжао подскочила и невольно взглянула на стоявшую у аптечного шкафа Лю Ли.
Лю Ли чуть замерла, продолжая сортировать лекарственные травы, а выражение её лица оставалось невозмутимым, как спокойная вода.
Пожилой мужчина с горящими от гнева щеками, ввалившимися от ярости боками, указывал пальцем на Ду Цзыаня и с горечью восклицал: «Ду Цзыань, лечебница «Возрождение» — это дело, оставленное твоим отцом! Пусть сейчас у неё дела идут из рук вон плохо, пусть расходы превышают доходы, но это всё было создано твоим отцом тяжёлым трудом! Как ты можешь так бесцеремонно это разрушать?»
Ду Цзыань растерянно спросил: «Когда это я разрушал?»
«Ты нашёл молодую девушку и посадил её главным врачом! Это ли не кощунство над памятью отца, которое не даст ему покоиться с миром в могиле?!»
«Почему я не могу нанять молодую женщину на должность врача? — искренне недоумевал Ду Цзыань. — Если бы в нашей лечебнице появилась красивая женщина-врач, отец, скорее всего, гордился бы этим. Даже если бы он не мог сомкнуть глаза в загробном мире, то делал бы это от радости».
«Ты!» — задохнулся от ярости господин Чжао и, резко развернувшись, указал на Лю Ли: «Молодая девушка не желает учиться хорошему, промышляет мошенничеством под вывеской главного врача! Уходи немедленно! Не думай, что Цзыань молод и неопытен и можно водить его за нос». Затем обратился к Ду Цзыаню: «Я получил предсмертный наказ твоего отца и ни за что не позволю тебе бросаться в пропасть, губить своё будущее!»
После этой бессвязной тирады все в комнате ошеломлённо переглянулись, не находя слов.
Лю Ли тут же всё поняла.
Оказывается, господин Чжао принял её за недобросовестную авантюристку из странствующих целителей.
После короткого молчания Ду Цзыань кашлянул и неловко произнёс: «Дядюшка, доктор Лю — не какая-то мошенница, она действительно работает здесь главным врачом».
«Ты когда-нибудь видел, чтобы главным врачом была такая молодая девица? — с горечью в голосе произнёс господин Чжао. — Цзыань, ты посадил её в лечебнице, что люди подумают? Решат, что ты обманываешь народ настолько беззастенчиво, что довёл дело до полного хаоса! Послушай меня…»
Чашка горячего чая была спокойно поставлена на стол перед господином Чжао.
Тот опешил.
Лю Ли выпрямилась и, глядя на него, невозмутимо произнесла: «Уважаемый, у вас нарывы и опухоль во рту, жгучая боль, а потому категорически нельзя раздражаться и нервничать. Даже если вы в гневе, выпейте для начала этот тёплый чай — он поможет вывести токсины, очистить организм и снять жар».
Господин Чжао машинально ответил: «Благодарю», — взял чашку, сделал глоток и вдруг опомнился: «Откуда ты знаешь, что у меня нарывы во рту?»
Лю Ли лишь чуть улыбнулась, не говоря ни слова.
Ду Цзыань поспешил протиснуться мимо Сяо Фу и, угодливо улыбаясь, обратился к дяде: «Дядюшка, я же тебе говорил, что доктор Лю превосходно разбирается в медицине и вовсе не мошенница. Этот чай от заложенности носа, который ты пьёшь, она сама приготовила. Правда, Сяо Фу?»
Сяо Фу закивал как печать.
Теперь господин Чжао и вправду удивился. Он окинул Лю Ли внимательным взглядом, но в глазах его всё ещё читалось недоверие: «Ты действительно врач?»
Лю Ли едва заметно кивнула.
«Невозможно, — задумчиво произнёс господин Чжао. — Ведь даже тот гений из Императорского медицинского управления начал по-настоящему лечить людей только после двадцати лет. Сколько же тебе лет, девочка? Ты, наверное, выучила пару приёмов и давай пугать народ. К тому же женщина-врач обычно занимается лишь акушерством и женскими болезнями, а сидеть в лечебнице, как опытный целитель…» — он бросил взгляд на Ду Цзыаня. — «Цзыань, в лечебнице «Возрождение» раньше работал Чжоу Пин, и он начал принимать больных только после тридцати!»
Сравнить десятилетнюю девочку с опытным врачом, много лет практикующим, — любой сочтёт первое недостоверным.
Услышав это, Лю Ли не придала значения и лишь произнесла: «Верите вы или нет — неважно. Я вскоре покидаю столицу».
При этих словах и Ду Цзыань, и Циньлуань вздрогнули.
Господин Чжао опешил: «Что?»
Лю Ли неспешно продолжила: «Я училась у известного целителя. После его смерти я одна отправилась в столицу, чтобы нести людям исцеление и выполнить завещание учителя. Но люди судят по внешности и не верят, что я могу быть главным врачом. Раз я не могу завоевать доверие и не в силах возродить лечебницу, мне неприлично задерживаться здесь».
Она подошла к аптечному шкафу, достала из ящичков несколько упаковок травяного чая и положила перед господином Чжао.
«Я знаю, что вы пришли сегодня за лечебным чаем, поэтому специально заготовила побольше. Здесь десять упаковок — при экономном использовании хватит на два месяца». Лю Ли произнесла: «Когда весной зацветут ивы, почтенный, обязательно поменьше выходите из дома».
Говорила она спокойным тоном, держалась скромно, ни капли раздражения в голосе — и это невольно вызвало у господина Чжао чувство вины. Глядя на хрупкую, тонкую фигурку девушки, похожую на одинокую сливу, борющуюся с зимним ветром, он ощутил прилив рыцарского