Dentro del autobús, que oscilaba con el movimiento, la mochila que Chen Yuanchu llevaba en brazos se movió ligeramente. Un gato negro como la tinta asomó la cabeza en silencio, sus ojos ámbar entreabiertos en la penumbra de la rendija, pareciendo molesto por el bullicio de las voces a su alrededor, pero permaneció tumbado con pereza, sin esconderse.
Era completamente negro, casi confundiéndose con el color de la mochila; si no fuera porque sus ojos brillaban de vez en cuando, sería muy difícil para un extraño notar que allí se escondía un ser vivo.
La chica sentada junto a Chen Yuanchu no paraba de hablar; su curiosidad era inagotable como un gorrión incansable, pasando de preguntar sobre la tela de la túnica taoísta a la utilidad de los instrumentos rituales. A Chen Yuanchu no le molestaba ese barullo; desde que su maestro se había ido, aquel largo viaje en solitario había sido demasiado silencioso, y tener una voz murmurando al oído le hacía sentir esa atmósfera de vida cotidiana que hacía tiempo no percibía.
Hasta que el tema de conversación de la chica hizo una pausa y su mirada recorrió sin pretenderlo la cintura de Chen Yuanchu, descubriendo de golpe aquella sombra negruzca.
—¿Qué es esto...? Se acercó instintivamente, entornando los ojos para distinguirlo con claridad.
Justo en ese momento, el gato negro levantó perezosamente los párpados y su mirada chocó de frente con la de ella.
—¡...Ah! La chica lanzó una exclamación y se echó bruscamente hacia atrás. Al ver que aquello era una bola de pelaje que se movía, el susto se transformó al instante en sorpresa, y sus ojos brillaron de emoción. —¿Un gatito?! —¿Trajiste un gato? —¡Es muy negro! Si no hubiera movido los ojos hace un momento, ¡no lo habría visto! —Está muy gordo...
Xuanmo: «¿?»
Era evidente que la chica era una amante de los gatos hasta la médula. Tras descubrir al gato negro, su atención quedó absorbida por completo. Aunque este no tenía el pelaje lujoso de un Ragdoll, su cuerpo negro como la tinta desprendía una frialdad profunda y altiva; sus pupilas ámbar guardaban cierto desdén, pero a la vez una vivacidad que parecía humana.
Lin Zhixia cuanto más lo miraba, más le gustaba; le picaban las manos de ganas de tocarlo, pero se contuvo y no se lanzó directamente, preguntando con ojos anhelantes: —¿Puedo acariciarlo? ¡Me gustan mucho los gatitos!
—Mejor no, no le gustan los extraños, te arañará —le advirtió Chen Yuanchu.
—Bueno... —Lin Zhixia mostró su decepción en todo el rostro.
Sin embargo, el gato parecía hacerlo a propósito; al ver que la chica quería tocarlo pero no se atrevía, se estiró bostezando y adoptó una postura provocativa, tentando a Lin Zhixia hasta dejarla con el corazón en un puño, pero sin poder hacer nada. Hum, di que estoy gordo, sufrirás.
...
Con el viaje a mitad de camino, la temperatura en el autobús comenzó a ascender.
En el vehículo que avanzaba lentamente, empezaron a escucharse quejas por doquier: —Maestro, ¿tiene el aire acondicionado encendido? ¿Por qué hace tanto calor en la parte de atrás? ¡Me desperté del calor! —Sí, sí, por esta salida de aire no sale nada de viento... —Con este calor, no pueden tener encendido solo el aire de adelante...
Al escuchar el descontento de los pasajeros de la parte central y trasera, el conductor también se mostró impotente y explicó a través del retrovisor: —El aire acondicionado de atrás se ha estropeado, tengan paciencia, no puedo hacer nada. —¡En pleno verano, sin aire acondicionado nos vamos a asar!
Al oír esto, Lin Zhixia se percató tardíamente de la situación en la parte trasera. Giró la cabeza y miró a su alrededor; la mayoría de los pasajeros tenían el rostro sonrojado y parecían sufrir el bochorno, pero ella no sentía la menor molestia.
—¿El aire acondicionado de nuestro lado tampoco sale? —preguntó la chica con curiosidad al joven taoísta que estaba junto a la ventanilla.
—Mm, supongo que también se ha estropeado —asintió Chen Yuanchu con indiferencia.
—¿Y tú no tienes calor? Tu túnica no parece fresca, y encima estás en la esquina...
—No tengo calor. Si la mente está serena, el cuerpo se refresca solo. ¿Tienes mucho calor?
—¡No! Normalmente soy la que más teme el calor, pero ahora tampoco lo siento.
Aunque su nombre era Zhixia, la chica solía temer el calor más que nadie; en ese momento, todos a su alrededor estaban sufriendo, pero ella se sentía fresca, lo que le pareció algo mágico. ¿Acaso eso de «si la mente está serena, el cuerpo se refresca solo» funciona de verdad? Lin Zhixia sabía que no tenía una naturaleza capaz de mantener la mente en calma; quizás fuera la atmósfera cálida y relajada que sentía al hablar con el joven taoísta de su lado.
El calor insoportable hizo que muchos pasajeros de las filas de atrás no pudieran quedarse sentados; optaron por levantarse y irse hacia la parte delantera, donde estar de pie era más cómodo que sentarse.
Una señora mayor, usando la mano como abanico, se paró junto a los asientos de Chen Yuanchu y los dos; mientras se daba aire, entabló conversación con el joven taoísta. —Pequeño maestro, ¿eres taoísta? —Soy taoísta. —Tengo algunas preguntas, ¿puedo consultarte? —Adelante. —Verás, mi marido, últimamente por las noches siente la garganta apretada, y cada día al despertar tiene un aliento fatal. Hace unos días subió a la montaña con unos paisanos, ¿crees que será...?
Al ver el tono serio y misterioso de la señora, Lin Zhixia, que estaba a un lado, aguzó el oído, imaginando en su mente escenas de fantasmas estrangulando cuellos. Sin embargo, Chen Yuanchu se limitó a asentir con calma y dijo: —Probablemente sea exceso de calor en el hígado; beba más agua a diario y, si puede, tome un poco de té refrescante y se le pasará. —¿No se ha encontrado con nada malo...? —No.
—Y otra cosa, mi hijo también fue con ellos ese día; últimamente lo veo todo el día sin energía, decaído, soñoliento, y cuando camina hasta las piernas le flaquean. Tan joven y ya con dolores de espalda y cintura. El otro día lo vi jugando y diciendo algo sobre súcubos...
—Ese estado parece ser por excesos en la vida sexual.
—¿Ah? ¡Pero si no tiene novia!
La señora mayor no había reaccionado todavía, pero Lin Zhixia, como chica de la nueva era, sí captó el mensaje al vuelo; se sonrojó levemente y se tapó la boca riendo entre dientes. A pesar de su corta edad, Chen Yuanchu no mostraba el menor rubor al hablar de tales temas.
Estaba acostumbrado a este tipo de consultas. Mucha gente tiene ideas equivocadas sobre los taoístas y hacen preguntas que poco tienen que ver con el verdadero «Dao»; cosas como dolores de cabeza, pies calientes, insomnio o sueños extraños: si la ciencia o la medicina no lo solucionan, buscan una solución esotérica. Es como si estudiaras programación y la gente siempre te pidiera que les arregles el ordenador; como taoísta, Chen Yuanchu sentía que podría colgar un cartel y ejercer de médico a medio tiempo.
—Más tarde puede hacer que su hijo compruebe si es deficiencia de yang renal o deficiencia de yin renal. Para deficiencia de yang se pueden usar píldoras como el Suoyang Gujing Wan o el Guifu Dihuang Wan; para deficiencia de yin, el Liuwei Dihuang Wan o el Zhibai Dihuang Wan; si es agotamiento de la esencia renal, puede tomar un poco de Wuzi Yanzong Wan. Además de la medicación,