В трясущемся салоне автобуса рюкзак на груди Чэнь Юаньчу слегка шевельнулся. Кот, чернее чернил, бесшумно высунул голову. Янтарные глаза в полумраке щели то открывались, то закрывались; казалось, его раздражает шум голосов вокруг, но он лениво лежал, не собираясь прятаться обратно.
Весь он был черен, почти сливаясь с цветом рюкзака. Если бы не блеск,偶尔 пробегавший в глазах, постороннему было бы крайне трудно заметить здесь живое существо.
Девушка, сидевшая рядом с Чэнь Юаньчу, тараторила без умолку: расспрашивала о материале даосского одеяния, о назначении ритуальных предметов — любопытство ее было неуемным, как у не знающей усталости воробьиной стаи. Чэнь Юаньчу не раздражал этот шум. После ухода наставника долгий путь в одиночестве был слишком тих, и голос, звучавший в ушах, наоборот, напоминал о давно забытом дыхании человеческой жизни.
Лишь когда девушка на миг умолкла и взгляд ее случайно скользнул по поясу Чэнь Юаньчу, она вдруг резко обнаружила ту самую черную тень.
— Это что… Она невольно подалась ближе, прищурилась, пытаясь разглядеть получше.
Как раз в этот миг черный кот лениво приподнял веки, и их взгляды столкнулись.
— …Ах! Девушка вскрикнула и резко откинулась назад. Но когда она разглядела, что это двигающийся пушистый комок, испуг мгновенно сменился восторгом, глаза засияли пугающе ярко. — Кошка?! — Ты еще и кошку с собой взял? — Она такая черная! Если бы глаза не двигались, я бы и не заметила! — Она такая толстая…
Сюаньмо: «?»
Очевидно, девушка была стопроцентной кошатницей. Обнаружив черного кота, она тут же забыла обо всем на свете. Кот хоть и не обладал роскошной шубкой, как у рэгдолла, но его черная, как тушь, шерсть излучала глубокое высокомерие, а в янтарных зрачках сквозило пренебрежение, и в то же время они были столь живыми, словно он понимал человеческую речь.
Линь Чжися, чем дольше смотрела, тем больше нравился этот кот. Руки так и чесались погладить его, но она сдержалась и не полезла сразу, лишь с мольбой спросила: — Можно я ее поглажу? Я очень люблю кошек!
— Боюсь, нет. Он не любит чужаков, исцарапает вас, — предупредил Чэнь Юаньчу.
— Ну ладно… — Линь Чжися разочарованно надулась.
Кот же, словно нарочно, увидев, что девушка хочет погладить, но не решается, потянулся, принял соблазнительную позу, дразня Линь Чжися, но не даваясь в руки.
Хм, вот скажи еще, что я толстый. Мучайся теперь!
…
Путь перевалил за половину, и температура в салоне начала расти.
В медленно едущем автобусе послышались жалобы то тут, то там: — Водитель, вы кондиционер включили? Почему сзади так жарко? Я спал, и меня жаром разбудило! — Да-да, из этого отверстия совсем не дует… — В такую жару не могут же работать только передние кондиционеры…
Слушая недовольство пассажиров в середине и в конце салона, водитель тоже был в затруднении и объяснил через зеркало заднего вида: — Задний кондиционер сломался, потерпите уж, я тут ничего не могу поделать. — Летом-то, без кондиционера сгорим!
Услышав это, Линь Чжися лишь сейчас заметила обстановку в середине и в конце салона. Она обернулась: у большинства окружающих пассажиров лица покраснели, им было душно, но сама она не чувствовала ни малейшего неудобства.
— У нас тут кондиционер тоже не дует? — с любопытством спросила девушка у сидевшего у окна маленького даоса.
— Мм, наверное, тоже сломался, — равнодушно кивнул Чэнь Юаньчу.
— А тебе не жарко? Твое даосское одеяние не выглядит легким, да еще ты сидишь в углу…
— Не жарко. Сердце спокойно — телу прохладно. Тебе жарко?
— Нет, обычно я жары боюсь больше всего, но сейчас тоже не чувствую.
Хотя ее имя и содержало иероглиф «Чжи» из выражения «знать лето», девушка обычно больше всего боялась жары. Сейчас всем вокруг было невыносимо жарко, а ей было прохладно — это казалось удивительным.
Неужели «сердце спокойно — телу прохладно» и вправду действует?
Линь Чжися знала, что не принадлежит к людям, способным сохранять спокойствие сердца. Возможно, дело было в том, что в разговоре с сидевшим рядом маленьким даосом царила такая теплая и непринужденная атмосфера, что ей было особенно комфортно.
Духота стала невыносимой, многие пассажиры с задних сидений не выдержали, встали и перешли в середину и вперед: стоя было легче, чем сидеть.
Одна пожилая женщина, используя ладонь как веер, стояла рядом с местами Чэнь Юаньчу и девушки, обмахивалась и заговорила с маленьким даосом: — Маленький наставник, вы даос? — Даос. — Можно задать вам несколько вопросов? — Прошу. — Дело в моем старике: в последнее время по ночам ему все время кажется, что горло сдавлено, просыпается — запах изо рта ужасный. Дней десять назад он с несколькими земляками поднимался в горы, как думаете, не могло ли это быть…
Видя, как серьезно говорит женщина, Линь Чжися, сидевшая рядом, тоже навострила уши и тут же представила картинку: какой-нибудь призрак душит горло.
Но Чэнь Юаньчу лишь спокойно кивнул: — Скорее всего, печеночный огонь в избытке. Пусть больше пьет воды, а если есть возможность, заваривает прохладный чай — и все пройдет. — Не наткнулся ни на что плохое?.. — Нет.
— И еще: мой сын в тот день тоже ходил с ними. В последнее время вижу его вялым, без энергии, все время сонным, ноги при ходьбе слабеют, молодой еще, а спину ломит. В тот день, как играл в игру, еще говорил что-то про суккуба…
— Такое состояние похоже на чрезмерное увлечение плотскими утехами.
— А? У него же нет девушки!
Женщина явно не поняла, но Линь Чжися, девушка нового времени, сообразила, покраснела и, прикрыв рот, захихикала.
Несмотря на юный возраст, Чэнь Юаньчу, говоря на такие темы, ничуть не смущался.
К подобным вопросам он давно привык. Многие неправильно понимают даосов, задают вопросы, не имеющие отношения к истинному «Дао»: головная боль, жар, бессонница, кошмары — когда научная медицина не справляется, люди ищут решения в мистике.
Это как если бы ты программист, а тебя все время просили починить компьютер. Будучи даосом, Чэнь Юаньчу чувствовал, что мог бы уже вывесить табличку и работать за полврача.
— Можете потом проверить сына: у него янская или инская недостаточность почек. При янской недостаточности подойдут «Таблетки цзогьян гуцзин», «Гуйфу дихуан»; при инской — «Лювэй дихуан», «Чжибо дихуан». Если же недостаточность почечной эссенции, можно попить «Уцзы яньцзун». Ну и помимо лекарств, пусть в обычной жизни держит себя в руках.
— Э-э… Ох, спасибо, маленький наставник.
Верила ли женщина Чэнь Юаньчу или продолжала думать, что сын наткнулся на что-то нечистое, девушка рядом уже была в полном восторге.
— Ты столько знаешь! Даосы и этому учатся?
— Это так, с годами наслушался.
Линь Чжися заинтересовалась, повернулась к нему: — А… ты