В кабинете директора средней школы №1 города Юньси в воздухе витал аромат чая.
Директор Чжоу отставил в сторону фиолетовый глиняный чайник и перевел взгляд через широкий письменный стол на сидевшего напротив молодого человека в простом серо-зеленом даосском одеянии. В его голосе сквозь привычную сдержанность проступали едва уловимые ожидание и воодушевление.
— Юаньчу, твой наставник поручил тебя моей заботе, можно сказать, вверил тебе будущее нашей школы. Через два года — выпускные экзамены, и в то время лицо нашей школы будет полностью зависеть от тебя, юного даоса.
Чэнь Юаньчу степенно сидел на диване и при этих словах лишь слегка наклонил корпус, выражение его лица было на удивление безмятежным.
— Господин директор, вы слишком добры.
Если бы речь зашла о начертании талисманов и чтении заклинаний, о магических танцах и шагах по звездам, Чэнь Юаньчу осмелился бы с уверенностью сказать, что в радиусе тысячи ли ему нет равных.
Но когда дело касалось математики, физики, химии и биологии...
Он не считал себя глупым, просто с детства рос в даосском храме, и кроме священных канонов, которые передал ему наставник, он больше всего соприкасался с горными травами, облаками и камнями. К школьным формулам и теоремам он и вправду был чистым листом.
Люди инстинктивно испытывают благоговение перед неизвестным. Чэнь Юаньчу, хоть и казался беспечным, это понимал.
Даже если наставник в письме расхваливал его до небес, словно перерождение Звезды Тянькуй, сошедшее на землю, он сам прекрасно понимал: это лишь преувеличенная похоже от старика, который любит своего ученика.
— С содержанием уведомления о зачислении ты уже ознакомился, Юаньчу? — Директор Чжоу, видя его сдержанную реакцию, принял это за скромность и с улыбкой сменил тему.
— Ознакомился, там указано явиться во второй класс пятой группы старшей школы.
— Верно. — Директор Чжоу при упоминании этого оживился и, поднявшись, долил ему чаю. — Пятая группа — это профильный класс с углубленным изучением естественных наук в нашей школе. Классный руководитель господин Чжан — учитель высшей категории провинциального уровня, он выпустил несколько лучших учеников города. Ты знаешь качество образования в нашей школе, тебя определили в пятую группу именно для того, чтобы ты мог учиться в наилучших условиях.
Чэнь Юаньчу принял чашку, пальцы погладили теплые стенки, брови едва заметно дрогнули.
— Пятая группа... это класс естественнонаучного профиля?
— Да, естественнонаучный.
Директор Чжоу кивнул и со всей серьезностью пояснил: — Как говорится, овладей математикой, физикой и химией — и нигде не пропадешь. Твой наставник говорил мне, что ты в совершенстве знаешь даосские учения, наизусть цитируешь Четверокнижие и Пятикнижие, но современные научные знания — твое слабое место. Поэтому он особенно просил определить тебя именно в класс естественнонаучного профиля, чтобы ты мог восполнить этот пробел.
Чэнь Юаньчу сделал глоток чая и задумчиво спросил: — Тогда почему не определили в первый класс старшей школы? Учиться с основ, возможно, было бы надежнее.
— Твой наставник сказал, что в первом классе прогресс слишком медленный, а в третьем давление слишком велико, второй класс — как раз промежуточная ступень, связующее звено. Он уверен в твоих способностях к постижению и считает, что ты наверняка сможешь угнаться.
— ...
Чэнь Юаньчу мысленно вздохнул.
«Наставник, о наставник, это не уверенность, это вы мне сложность создаете. Наверняка сейчас он сидит на облаках, гладит бороду и посмеивается, глядя, как его ученик мучается с физикой и химией».
Раз уж образ «Звезды Тянькуй» был возведен на его лоб, Чэнь Юаньчу не мог больше изображать нерешительность и говорить, что, может быть, стоит попробовать класс гуманитарного профиля.
Впрочем, в глубине души он и не сопротивлялся.
В конце концов, в нем жила скрытая гордость. С детства, будь то постижение Дао или практика, ничто не могло его остановить. Тогда он бросил начальную школу, потому что считал программу слишком простой, а объяснения учителей слишком долгими, — просто потому, что было скучно.
Эта гордость была глубоко скрыта, обычно он и сам ее редко замечал, внешне проявлялась скорее мирная скромность.
Но наставник знал его лучше всех.
[Ты все понимаешь, но не понимаешь лишь одного: «За каждым человеком есть другой человек, за каждым небом — другое небо»!]
Похоже, это зачисление во второй класс и изучение естественных наук с нуля и было тем самым испытанием, которое наставник специально для него подготовил.
Чэнь Юаньчу вдруг подумал о другом, в глазах мелькнул блеск.
«Естественные науки — подумаешь. Другие могут учить, почему я, Чэнь Юаньчу, не смогу? Просто попробовать, и все. Тогда попробую!»
Характеры наставника и ученика как раз поменялись местами: Чэнь Юаньчу внешне скромен, внутри горд; наставник на словах велит ему быть сдержанным, а за спиной повсюду его расхваливает.
Видя, что Чэнь Юаньчу долго молчит, директор Чжоу подумал, что его что-то тревожит, и мягко спросил: — У Юаньчу есть еще какие-то мысли? Высказывай, обсудим.
— Нет, все будет так, как решил мой наставник. Спасибо вам, господин директор, за заботу.
— Пустяки, просто еще один стол.
Директор Чжоу рассмеялся: — Тогда решено. Посиди пока, я позвоню господину Чжану, пусть придет. Он будет твоим классным руководителем, если возникнут трудности в учебе или быту, обращайся прямо к нему.
— Спасибо, господин директор, отныне я тоже ваш ученик, можете называть меня просто по имени. — Хорошо, если Юаньчу не против, можешь называть меня дядей Чжоу. — Дядя Чжоу.
Чэнь Юаньчу откликнулся и достал из матерчатой сумки изящный деревянный чайный кувшинчик, обеими руками протянул его директору.
— Я пришел сюда учиться и доставил много беспокойства. Вышел в спешке, не успел подготовить ценный подарок. Этот кувшинчик чая «Облака Цанъу» — с горы за нашим храмом, мы сами выращиваем и собираем. Наставник тоже любит его пить, я специально привез немного, чтобы вы попробовали.
Чай «облака» относится к зеленым чаям, его собирают ранней весной после снега. «Облака Цанъу» — местная диковинка: почка и лист, настой зеленый, вкус мягкий, урожай очень мал. Если бы он продавался на рынке — одно дело, но этот, выращенный и собранный в храме Цинсюй, — настоящая редкость.
Директор Чжоу любил чай, в кабинете стояли всякие чайные принадлежности и прессованный чай. Увидев кувшинчик, а особенно услышав слова «сами выращиваем и собираем», он сразу оживился.
Он хотел было вежливо отказаться, но устоять перед соблазном не смог и с улыбкой принял подарок.
— Юаньчу заботлив, тогда дядя не будет церемониться... Мм, только по запаху чувствуется — отличный чай!
— За чайными деревьями ухаживал сам наставник, урожай невелик. Если дядя Чжоу понравится, после весеннего снега в будущем году я привезу еще.
— Ну как же неудобно! — Так и должно быть, наставник учил: если знаешь добро, воздай благодарностью. Нельзя просто так доставлять дяде Чжоу беспокойство. — Эх, свои люди,