В кабинете директора Первой средней школы Юньси вился аромат чая, но атмосфера царила весьма своеобразная.
Чжан Хуэйян стоял перед письменным столом, его взгляд скользил по стоявшему напротив подростку в зеленом даосском одеянии, а выражение лица постепенно менялось от ожидания к трудноописимому изумлению.
Всего три минуты назад он был взволнован звонком директора Чжоу. В том разговоре директор торжественным тоном сообщил, что в его класс направят особого «Тянькуйсина», намекая, что этот ученик одарен выдающимся талантом и непременно прославится на экзаменах, добавив еще одну яркую страницу в его преподавательскую карьеру.
Как учитель-ветеран, много лет работающий на передовой образования, Чжан Хуэйян обладал врожденным чутьем на такие «перспективные ростки». Едва повесив трубку, он тут же помчался в кабинет директора, опасаясь, что место уплывет к другому учителю.
Однако реальность отвесила ему звонкую пощечину.
Никакого бодрого отличника, никакого озорного, но смышленого вундеркинда. Перед ним стоял выглядевший скромно и тихо подросток в даосском одеянии, который сложив руки, почтительно кланялся.
— Здрав… здравствуйте, маленький даос Чэнь.
Чжан Хуэйян машинально ответил на приветствие, но в душе бушевал ураган. Он невольно снова оглядел дверь и углы, убеждаясь, что в кабинете, кроме улыбающегося директора Чжоу и этого юного даоса, никого нет.
Не может быть?
Неужели этот «Тянькуйсин», которого переводят в наш класс, и есть этот маленький даос?
Директор Чжоу, вы же не говорили, что это даос!
Чжан Хуэйян в полном недоумении посмотрел на директора Чжоу, и по его многозначительному взгляду понял подтверждение.
Действительно!
За столько лет преподавания Чжан Хуэйян перевидал всяких учеников: были интернет-знаменитости, были детские звезды, были бедняки, упорно грызущие гранит науки, были и богатые бездельники, просто отбывающие время…
Но этот новый ученик был самым необычным — маленький даос в зеленом одеянии!
Настоящий даос или притворяется? Может, это сейчас модное у молодежи переодевание… косплея ради?
Ладно, ладно, неважно, кто он, главное — чтобы учился хорошо. Чжан Хуэйян мысленно утешал себя, пытаясь вернуть себе классное спокойствие.
— Позвольте представить, — директор Чжоу, неспешно заваривая чай, нарушил молчание. — Юаньчу, это твой классный руководитель, учитель Чжан. Как я уже говорил, учитель Чжан — превосходный педагог, он преподает китайский язык. У нас в школе классы закреплены за учителями, так что до выпускных экзаменов тебя будет вести учитель Чжан.
С этими словами директор Чжоу повернулся к Чжан Хуэйяну: — Старина Чжан, это тот самый ученик, о котором я говорил — Чэнь Юаньчу. Юаньчу — настоящий даос, но в школе все равны, переступив порог нашего учебного заведения, он становится нашим учеником. Наставник Чэнь очень высокого мнения о нем: и в даосских практиках, и в учении, и в характере он превосходен. Я в нем уверен, поэтому и определил в ваш класс, пусть через два года хорошо сдаст экзамены.
Слушая директора, Чжан Хуэйян то и дело порывался что-то сказать, но уголки его губ лишь подергивались.
«Господин директор, в школе, к чему тут даосские практики и учения?! В учебе важны талант, оценки и связи!»
Каковы таланты и успехи маленького даоса, Чжан Хуэйян пока не знал, но за все годы работы директор впервые лично поручил ему ученика — значит, связи у того серьезные…
Раз уж все решено, Чжан Хуэйяну оставалось лишь взять себя в руки. Делая вид, что пьет чай, он попытался получше узнать этого «Тянькуйсина» и прощупать почву.
— Ученик Юаньчу, ты практикуешь даосизм?
— Да.
— И сколько лет? Сейчас редко встретишь молодых людей с таким увлечением.
— С самого детства следую за наставником, живу в горах в уединении.
— …
На сердце у Чжан Хуэйяна стало тревожно. Он не удержался и осторожно спросил: — А до этого, ученик Юаньчу, в какой школе ты учился?
— Я нигде не учился.
Эти пять слов, совершенно невероятные для современного молодого человека, так легко слетели с уст Чэнь Юаньчу, что учитель Чжан даже не сразу поверил!
Этот скромный, вежливый, спокойный юный даос никогда не ходил в школу?
Разве мы не договаривались про «Тянькуйсина»? Как он превратился в неуча?
Учитель Чжан поднял глаза на директора Чжоу, но тот делал вид, что ничего не замечает, сосредоточенно заваривая чай.
«Директор Чжоу, о директор Чжоу, ну и подставили же вы меня!»
— Правда… ни дня не ходил в школу?
— Ну, несколько классов начальной школы я все же закончил.
— …
Слова Чэнь Юаньчу не утешили учителя Чжана, а окончательно добили…
Прошло немало времени, прежде чем учитель Чжан, нахмурившись, вздохнул:
— Даже если ты даос, девять классов обязательного образования все же нужно пройти. Твой наставник не следил за этим? Ты в таком юном возрасте ушел в даосское уединение, а родители не возражали?
— Учитель Чжан, у меня нет родителей, я сирота с детства. Наставник нашел и воспитал меня во время своих странствий. Наш даосский храм находится в глухих горах, добираться до школы неудобно, условия в храме ограничены. Хотя все эти годы я не бывал в школе, но обычно учился и читал вместе с наставником.
— …
Услышав это, учитель Чжан наконец уловил смысл имени «Чэнь Юаньчу».
Глядя на зрелого и стойкого подростка перед собой, он почувствовал острый стыд.
— Прости, ученик Юаньчу, учитель раньше не знал об этом…
— Учитель Чжан, не вините себя, я не чувствую, что чего-то лишился.
«Я еще не успел утешить тебя, а ты уже утешаешь меня!»
Глядя на спокойную, безмятежную улыбку маленького даоса, учитель Чжан почувствовал себя еще более виноватым.
— Кхе-кхе.
Директор Чжоу кашлянул, возвращая разговор в нужное русло.
— О мудрости и сообразительности Юаньчу его наставник не раз отзывался с похвалой. Учитель Чжан, вы сами видите: он хоть и молод, но в речах и делах, в характере и воспитании превосходит сверстников. Пусть он не бывал в школе, но это не значит, что его нельзя учить. Было бы желание — и через два года на экзаменах можно добиться успеха!
Учитель Чжан мысленно проворчал: «На улице полно двоечников, но вы же не принимаете их всех?»
Непонятно, откуда у директора Чжоу такая уверенность в Чэнь Юаньчу: каждое слово о наставнике, будто бы если наставник одобрил ученика, тот уж точно не подведет.
Учитель Чжан уже не надеялся на какого-то «Тянькуйсина», теперь его больше всего тревожило, как превратить нулевого неуча, попавшего сразу во второй класс старшей школы, в студента, успешно сдавшего экзамены.
Никто лучше учителя-практика не знает, как важна база ученика.
Первая средняя школа Юньси каждый год показывает лучшие в городе результаты экзаменов. Помимо управления и преподавательского состава, это заслуга качественного контингента — благодаря громкому имени школа почти полностью переманивает лучших учеников после экзаменов в среднюю школу, и через три года пожина