Вечерний колокол храма Цинъюнь прозвучал в третий раз.
Ли Цинчжоу стоял на коленях перед похоронным залом, бумажные деньги в его руках догорали до последнего пепла. Он умело шевелил щипцами в погребальной урне, движения были плавными и привычными — казалось, это не первый похоронный обряд для учителя, а ежедневная утренняя практика, отработанная бесчисленное количество раз.
Восемнадцатилетний юноша был облачён в выцветший синий даосский халат, на рукавах ещё оставались золотые блестки от только что свёрнутых юаньбао. Он поднял взгляд, окинув им чёрную массу людей в похоронном зале, и чувство горя и гнева никак не удавалось подавить —
Старик ушёл слишком беспечно.
При жизни он вёл храм так, будто это был филиал школы нищих, долги копились от подножия горы до её вершины, а перед самой кончиной умудрился оставить ученику ещё и «сюрприз».
Да, именно так. Учитель даос Сюаньвэй годами занимался совершенствованием духовных практик и давно порвал все мирские родственные связи. Все пришедшие сегодня на поминки гости не были родственниками — все они были кредиторами.
И что ещё более удивительно, старик, похоже, заранее рассчитал время своего ухода в мир иной, и этих кредиторов он обзвонил лично — за день до смерти!
【Цинчжоу, долги, которые мы с тобой наделали, рано или поздно придётся отдавать. Человек без чести не стоит ничего, а уж практикующему даосу это особенно важно. Все эти годы я не отказывался платить, просто тянул время. Но долг есть долг. Передаю это дело тебе, чтобы уйти с чистой совестью…】
【Учитель! Постойте! Какие это «мы с тобой»?!】
【А две бочки хорошего вина из дома Ван на востоке деревни — ты их выпил?】
【Выпил.】
【А новый ватный костюм от портного в городке — ты его носил?】
【Носил.】
【Значит, мои долги — это и твои долги.】
Слова прозвучали, старик закрыл глаза, вытянул ноги и легко расстался с жизнью, оставив Ли Цинчжоу одного мёрзнуть на ветру в полной растерянности.
Всё, что осталось Ли Цинчжоу — это письмо, написанное его рукой, толстая книга учёта долгов и этот заброшенный храм в глуши, где давно не горели благовония...