В просторном конференц-зале административного здания кондиционер работал на полную мощность, надежно отгораживая помещение от уличного зноя.
Чэнь Юаньчу в одиночестве сидел за длинным столом. Перед ним не было ни бумаги, ни кистей — он первым делом открыл коробку с едой. Аромат пищи разносился по комнате; это директор Чжоу специально сходил в столовую для учителей и принес сытный обед.
— Ну как, Сюаньмо, еда вкусная?
— Мяу.
— Обычно зову тебя Сюаньмо — и ни ответа, ни привета, а как еду увидел, так сразу отозвался, да?
— ...
Чэнь Юаньчу снял крышку с контейнера и отсыпал половину еды черному коту. И господин, и слуга были неприхотливы в еде, а по сравнению с постными трапезами в горах, блюда в этой столовой казались куда богаче и разнообразнее.
Так они и ели, наслаждаясь прохладой в комнате; это было довольно приятно.
Солнце поднималось все выше, приближалось время обеда. Шум от регистрации первокурсников постепенно утих, а старшеклассники, отложив ручки, потянулись в столовую. Чэнь Юаньчу же, чьи документы о переводе еще не были готовы, вынужден был остаться в конференц-зале.
Чэнь Юаньчу был человеком аккуратным. Он не спешил браться за перо, боясь испачкать чернилами экзаменационные листы. Лишь покончив с едой и тщательно протерев стол и контейнеры салфетками, он перевел взгляд на стопку листов, аккуратно сложенных в углу стола.
Это были шесть экзаменационных работ, охватывающих родной язык, математику, иностранный язык, физику, химию и биологию.
Черный кот покосился на бумаги, но от обилия иероглифов у него закружилась голова. Учеба и экзамены были не его уделом, а раз он наелся и напился, то просто растянулся на широком столе и захрапел.
Глядя на эти шесть листов, Чэнь Юаньчу чувствовал себя немногим лучше кота. Его расслабленное выражение лица постепенно становилось все более серьезным.
— Это был его первый настоящий экзамен.
Этот «экзамен» был необычным: аудиторией служил конференц-зал, экзаменуемый был всего один, наблюдателей и камер не было, да и мобильный телефон не отбирали.
Как сказал учитель Чжан, если он сможет найти ответы в телефоне или книгах, значит, база у него есть.
Смысл вступительного теста именно в проверке знаний. Не только учитель Чжан хотел узнать его уровень, но и сам Чэнь Юаньчу горел желанием понять, сколько баллов он сможет набрать.
Первыми он развернул листы по родному языку.
Два текста для чтения на современном языке, один — на классическом, анализ древней поэзии, цитирование классики, упражнения по языку и итоговое сочинение.
Он думал, что родной язык — его сильнейшая сторона, но не ожидал, что сразу же споткнется.
Статья про искусственный интеллект была полна незнакомых слов: «алгоритмы», «нейронные сети» и тому подобное.
Чэнь Юаньчу тупо смотрел на тему «Может ли машина обладать сознанием». Поразмыслив, он написал на полях: [Форма — вместилище жизни, ци — наполнение жизни, дух — управитель жизни. Сосуд без ци и духа, как может иметь сознание?]
Зато после текста на современном языке шли классические тексты, анализ поэзии и цитирование — все это было ему знакомо.
Текст для чтения был из «Ши цзи: Жизнеописание Лао-цзы, Чжуан-цзы, Шэнь Бу-хая и Хань Фэя». Чэнь Юаньчу читал его даже легче, чем даосские сутры.
В вопросе о значении слов «Дао следует природе» он не только написал пояснение, но и добавил фразу [Небо и Земля обладают великой красотой, но не говорят о ней], посчитав вопрос экзаменатора слишком поверхностным.
Что касается цитирования классики, то и тут проблем не возникло. Хоть часть заданий и требовала применения цитат в конкретных ситуациях, он, с детства читавший Четверокнижие и Пятикнижие, справился с легкостью.
В итоговом сочинении на тему «Об инновациях и наследии» Чэнь Юаньчу вдохновился. Он написал полстраницы, цитируя «Чжуан-цзы» о «изменениях вместе со временем» и Гэ Хуна о «передаче без созидания». Увидев требование «не менее восьмисот иероглифов», он добавил отрывок из «Тайпин цзин». Весь текст был написан без знаков препинания, только с паузами для дыхания — вылитое сочинение на классическом языке.
Нельзя не признать, что хоть с экзаменом по родному языку он и не совсем привык, в целом все прошло гладко. Это придало юному даосу уверенности, и в глубине души начало закрадываться чувство: «Да это же ерунда».
Однако это самодовольство длилось недолго.
Развернув лист по математике, Чэнь Юаньчу нахмурился.
Лист был заполнен невиданными терминами и странными символами: x, y, f(x), ∑, ∩, ∠, sin, cos... Эти формулы напоминали неизвестные заклинания. Геометрические фигуры он еще мог признать «коробками», но что такое «угол между скрещивающимися прямыми»?!
На мгновение Чэнь Юаньчу усомнился: не на иностранном ли языке этот тест по математике?
Зачем простым людям это нужно при покупках или расчетах?
Может, бросить медную монету, чтобы выбрать из четырех вариантов ответа? Но это всего лишь проверочный тест, не стоит гадать. Да и баллов за угадывание мало.
Можно сказать, что этот тест далеко вышел за рамки понимания юного даоса о математике. Он сломал голову, но вспомнил лишь наставления Учителя: «Ищи круг в квадрате, квадрат в круге».
В итоге он просто нарисовал кружочки разного размера