Ночь становилась всё глубже.
Днём в даосском храме Цинсюй ещё стоял шум, но сейчас он окончательно затих.
После ухода Наставника эта тишина казалась особенно тяжёлой, словно давила на сердце.
Нефтяная лампа на алтаре мигнула, на фитиле появился маленький нагар, и тусклый желтоватый свет озарил потрёпанную бухгалтерскую книгу в руках Чэнь Юаньчу, а также письмо, лежащее под ней.
Юноша сидел на коленях на молитвенном коврике, перелистывая страницу за страницей под аккомпанемент редкого стрекотания сверчков за окном и шума горного ветра в листве.
[Чжао-мясник с Восточного хребта: в день зимнего солнцестояния принёс восемь цзиней свиной грудинки...]
[Аптека «Хуэйчунь» к западу от посёлка: дудник, ремания, пион, любисток, пория...]
Дальше записи становились ещё более мелочными.
[Плотник Чжан: починил порог в главном зале в двух местах...]
[Каменщик Старый Сунь: заменил более тридцати черепиц на течи во дворе...]
Большинство этих имён были знакомы Чэнь Юаньчу — это были жители посёлков у подножия горы, а в книге записывали всяческие мелочи.
Перелистнув дальше, он наткнулся на денежные записи.
[16 июля 2013 года: взял в долг у Сян Куня 6000 юаней]
Хотя назначение не было указано, Чэнь Юаньчу и так всё понимал — в июле того года лили проливные дожди, и западная стена храма, ветхая от времени, с грохотом обрушилась. Через несколько дней после того, как дождь прекратился, появилась новая стена.
[...]
[6 марта 2018 года: взял в долг у Линь Мина 8000 юаней]
Эта запись была более свежей, Чэнь Юаньчу хорошо помнил: той весной в храме почти все ветхие сутры и принадлежности для письма были заменены на новые.
Каждая расходная запись была сделана предельно чётко, и хотя не было указано, куда ушли деньги, Чэнь Юаньчу с закрытыми глазами мог сказать, на что они были потрачены.
Что касается тех, у кого занимали деньги, Чэнь Юаньчу большинства из них не знал, но, к счастью, в книге были оставлены адреса и телефоны, так что в будущем вернуть долги будет кому.
Восемнадцать лет вместе, бок о бок, но он и не подозревал, что у этого старого чудака Наставника было столько знакомых, о которых он не знал. Видимо, это были старые связи.
В сердце Чэнь Юаньчу Наставник всегда был старым занудой и упрямцем, но теперь, вдумываясь в эту бухгалтерскую книгу, он понимал: жизнь старика, пожалуй, была не так проста.
В самом конце дата указывала на нынешнее время.
[9 августа 2023 года]
Это было на прошлой неделе.
[Взял у Линь Мина одно учебное место, плата за два года обучения — 8000 юаней]
Чэнь Юаньчу не знал Линь Мина, но, увидев эту запись, он смутно догадался о личности этого человека.
Он долго сидел в оцепенении, испытывая сложные чувства.
Наставник, о Наставник! Вы ушли в дальний путь и не вернулись, но все дела — большие и малые — устроили безупречно!
Эта толстая бухгалтерская книга, со всеми этими записями, почти целиком ради Чэнь Юаньчу и этого обветшалого храма. Вы несли на себе столько забот... выдержат ли ваши небесные облака такой груз?
Чэнь Юаньчу встал, подлил масла в лампу, снова сел и взял последнее письмо, оставленное Наставником.
Рука, державшая конверт, слегка дрожала; он не мог заставить себя его вскрыть, словно прочтение письма означало бы, что старик окончательно покинет его.
Пока он колебался, снаружи вдруг донёсся тихий зов.
«Мяу».
Это был старый чёрный кот из храма. Обычно этот кот был таким же ленивым, как Наставник, и мог пропадать по три-пять дней, но сейчас он вскарабкался по его даосской рясе и устроился у него на коленях.
Наставник не был настоящим монахом, и кот не был настоящим котом — чёрный, прожорливый и жирный, точь-в-точь как кусок угля, обретший дух.
Чэнь Юаньчу был подобран Наставником, и кот тоже.
В его имени тоже был иероглиф «ши» (подбирать), и звали его Сюаньмо.
Не знал, может, Наставник питал особую слабость к этому иероглифу. Чэнь Юаньчу втайне размышлял, что, возможно, просто в голове у старика было маловато «чернил», и он не мог придумать ничего выдающегося.
По возрасту кот был на несколько лет старше Чэнь Юаньчу. Насколько именно старше, Чэнь Юаньчу не знал, только помнил, что они с котом были подобраны Наставником в один и тот же год — вот только тогда он был младенцем в пелёнках, а кот уже умел ловить мышей.
Чэнь Юаньчу почесал кота под подбородком, и в горле у того послышалось урчание; он блаженно прищурил свои янтарные глаза.
Он погладил кота по спине — на шерсти налипли сосновые иголки и травинки, значит, снова шалил на заднем дворе.
— Опять небось таскал подношения?
— Мяу.
— Сюаньмо, о Сюаньмо, теперь нас только двое, остались сиротами. Через несколько дней мне спускаться с горы учиться, ты пойдёшь со мной или нет?
— ...
Чёрный кот не обратил на него внимания, лишь обвил хвостом его запястье, а своими большими глазами уставился на запечатанный конверт в его руке.
Чэнь Юаньчу глубоко вдохнул и вскрыл конверт.
Бумага письма пожелтела, текст был написан кистью, чернила расплылись по краям. Витиеватые фразы явно были вымучены стариком, который не особо-то был образован.
[Мой ученик Юаньчу, да пребудет с тобой покой. На рассвете увидел, как облака движутся на запад, и понял, что мой срок близок. Учитель отправляется в путь к Западному краю, но должен объяснить тебе некоторые вещи...]
Письмо было длинным, а может, коротким.
Чэнь Юаньчу читал медленно и незаметно для себя прочитал уже трижды.
Предсмертные наставления Наставника, если обобщить, сводились к нескольким вещам:
Во-первых, не дать прерваться благовонному дыму в храме, даже если курить фимиам будешь только ты один.
Во-вторых, если будет возможность, храм можно чинить, но нельзя сносить и строить заново.
В-третьих, спустись с горы, посмотри большой мир, а лучше всего — поучись. Даосы новой эпохи должны разбираться и в метафизике, и в науке.
В-четвёртых, без дела не беспокой своего учителя, пусть он спокойно постигает истину на небесах.
В-пятых, долги, накопленные храмом за эти годы, не забудь вернуть.
[Мой ученик Юаньчу, больше всего на свете я за тебя спокоен, но и больше всего на свете я за тебя беспокоюсь.]
[Впереди тебя ждёт мирская пыль высотой в десять тысяч чжанов. Не забудь о первоначальной цели. Ступай, ступай!]
Вдруг послышался звук, словно за окном дождь стучал по листьям банана. Чёрный кот оглянулся, но за дверью не было ни капли дождя — только лунный свет, разлитый как вода.
Когда он снова поднял взгляд, то увидел, что глаза юноши покраснели, и крупные слёзы одна за другой катились вниз.