Die Nacht wurde tiefer.
Der Qingxu-Tempel, der tagsüber noch etwas lebhaft gewesen war, lag nun in völliger Stille.
Seit der Meister fort war, erschien diese Stille besonders schwer, als läge sie bleiern auf dem Herzen.
Die ewige Lampe auf dem Opfertisch flackerte kurz, der Docht bildete ein kleines Rußblümchen, und das dämmrige Lichtschein warf Schatten auf das abgegriffene Kassenbuch in Chen Yuanchus Händen sowie auf den Brief, der darunterverborgen lag.
Der Junge saß mit untergeschlagenen Beinen auf einem Gebetskissen, begleitet vom gelegentlichen Zirpen der Grillen vor dem Fenster und dem Rauschen des Windes durch die Bäume, und blätterte Seite für Seite um.
[Zhao der Metzger aus Dongling: Zur Wintersonnenwende acht Pfund durchwachsenen Speck erhalten...]
[Huichun-Apotheke im Westen der Stadt: Engelwurz, prepared Rehmannia, Pfingstrose, Szechuan-Liebstöckel, Poria-Pilz...]
Blätterte man weiter, wurden die Einträge noch fragmentarischer.
[Zimmermann Zhang: Reparatur der Schwellen in der Haupthalle an zwei Stellen...]
[Maurer Alter Sun: Austausch von über dreißig undichten Dachziegeln im Hinterhof...]
Die meisten dieser Namen kamen Chen Yuanchu bekannt vor; es waren Nachbarn aus den Dörfern am Fuße des Berges, und verzeichnet waren meist nur Kleinigkeiten.
Weiter hinten im Buch tauchten dann Geldgeschäfte auf.
[16. Juli 2013: Von Xiang Kun 6000 Yuan geliehen]
Zwar stand der Verwendungszweck nicht dabei, aber Chen Yuanchu war es, als sähe er es vor Augen – in jenem Juli hatte es in Strömen geregnet, die altersschwache Westmauer des Tempels war eingestürzt, und wenige Tage nach dem Ende des Regens war eine neue Mauer errichtet worden.
[...]
[6. März 2018: Von Lin Ming 8000 Yuan geliehen]
Diese Eintragung war zeitlich näher; Chen Yuanchu erinnerte sich genau: In jenem Frühjahr waren die heruntergekommenen Sutren und Schreibwaren des Tempels fast vollständig erneuert worden.
Jede finanzielle Transaktion war penibel vermerkt. Auch wenn der Zweck nicht genannt wurde, so wusste Chen Yuanchu doch mit geschlossenen Augen, wo das Geld hingeflossen war.
Was die Geldverleiher anging, so kannte Chen Yuanchu die meisten von ihnen nicht; doch zum Glück waren Adressen und Telefonnummern notiert, sodass es für die Rückzahlung ein Ziel gab.
Achtzehn Jahre lang waren sie Tag und Nacht beisammen gewesen, doch hätte er nie geahnt, dass der alte Schrat seines Meisters hinter dessen Rücken so viele Bekanntschaften pflegte, von denen er nichts wusste – vermutlich alte Geschichten aus längst vergangenen Tagen.
In Chen Yuanchus Augen war der Meister stets ein starrköpfiger, eigenwilliger alter Knabe gewesen; doch wenn er dieses Kassenbuch nun genauer betrachtete, schien das Leben dieses alten Mannes wohl doch nicht so einfach gewesen zu sein.
Ganz am Ende angelangt, reichten die Daten bis in die unmittelbare Gegenwart.
[9. August 2023]
Das war erst letzte Woche.
[Von Lin Ming einen Studienplatz geliehen, zwei Jahre Studiengebühren: 8000 Yuan]
Chen Yuanchu kannte diesen Lin Ming zwar nicht, doch bei diesem Eintrag ahnte er vage, wer dieser Mann sein mochte.
Er starrte lange auf die Seite, und ein wirres Gemisch von Gefühlen stieg in ihm auf.
Meister, oh Meister! Ihr seid auf diese weite Reise gegangen und kehrt nicht zurück, aber das Große wie das Kleine habt Ihr bis ins Kleinste durchdacht und geordnet!
Dieses dicke Kassenbuch, mit all seinen Einträgen, es diente fast ausschließlich Chen Yuanchu und diesem verfallenen Tempel. Ihr habt so viele Sorgen und Verpflichtungen auf Euch geladen – vermag Eure Wolke Euch da noch zu tragen...?
Chen Yuanchu erhob sich, goss Öl in die ewige Lampe nach, setzte sich wieder und nahm den letzten Brief, den sein Meister ihm hinterlassen hatte.
Seine Hand, die den Umschlag hielt, zitterte leicht; eine Weile brachte er es nicht übers Herz, ihn zu öffnen, als würde der alte Mann, sobald er den Brief gelesen hätte, wirklich endgültig von ihm gehen.
Während er noch zögerte, erklang draußen vor der Halle ein leiser Ruf.
„Miau.“
Es war die alte schwarze Katze des Tempels. Dieses Tier war gewöhnlich genauso faul wie der Meister; es war nichts Ungewöhnliches, sie drei, vier Tage nicht zu Gesicht zu bekommen. Jetzt aber kletterte sie an seinem Gewand hoch und ließ sich kurzerhand in seinem Schoß nieder.
Der Meister war kein gewöhnlicher Mönch, und die Katze war keine gewöhnliche Katze. Kohlschwarz, gefräßig und dick, sah sie aus wie ein Stück Kohle, das zum Leben erwacht war.
Chen Yuanchu war vom Meister aufgelesen worden, und die Katze auch.
Ihr Name trug ebenfalls das Zeichen „Shi“ („auflesen“); sie hieß „Xuanmo“.
Ob der Meister eine besondere Vorliebe für dieses Zeichen hatte, wusste Chen Yuanchu nicht. Er überlegte insgeheim, dass dem alten Mann vielleicht einfach die nötige Bildung fehlte, um sich etwas Besonderes auszudenken.
Vom Alter her war die Katze einige Jahre älter als Chen Yuanchu. Wie alt genau, wusste er nicht; er wusste nur, dass er und die Katze im selben Jahr vom Meister in den Berg geholt worden waren – nur dass er damals noch ein Säugling in Windeln war, die Katze aber bereits Mäuse fangen konnte.
Chen Yuanchu kraulte das Kinn der schwarzen Katze, und in ihrem Hals entstand ein tiefes Schnurren, während sie vergnügt ihre bernsteinfarbenen Augen zusammenkniff.
Er strich über das Fell auf ihrem Rücken; es klebten Kiefernnadeln und Grashalme daran – sie war sicher wieder auf dem Hinterberg herumgestreift.
„Du hast wohl wieder die Opfergaben angeknabbert?“
„Miau.“
„Xuanmo, oh Xuanmo, nun sind nur noch wir zwei übrig. In ein paar Tagen muss ich den Berg hinabsteigen, um zur Schule zu gehen. Kommst du mit oder nicht?“
„...“
Die schwarze Katze antwortete nicht, sondern wickelte nur ihren Schwanz um sein Handgelenk und starrte mit ihren großen Augen auf den ungeöffneten Brief in seiner Hand.
Chen Yuanchu holte tief Luft und öffnete den Umschlag.
Das Briefpapier war etwas vergilbt; die Schrift war mit einem Pinsel geschrieben, die Tinte war an den Rändern verlaufen. Die etwas hochtrabenden Formulierungen waren offensichtlich das Ergebnis angestrengten Nachdenkens des alten Mannes, der nicht gerade viel Bildung genossen hatte.
[Mein Schüler Yuanchu, wenn du diese Zeilen liest, ist es, als sähest du mich. Beim Betrachten der Wolken am Morgen erkannte ich, dass meine Zeit gekommen ist, und ich mache mich auf den Weg in den Westen. Doch es gibt Dinge, die ich dir noch erklären muss...]
Der Brief war lang, und doch schien er kurz.
Chen Yuanchu las langsam, und ehe er sich versah, hatte er ihn dreimal gelesen.
Die letzten Anweisungen des Meisters ließen sich auf einige wenige Punkte zusammenfassen:
Erstens: Lass das Räucherwerk im Tempel nicht erlöschen, auch wenn du der einzige bist, der Weihrauch anzündet.
Zweitens: Wenn du die Mittel hast, magst du die Hallen instand setzen, aber reiße sie nicht ab, um sie neu zu bauen.
Drittens: Steige den Berg hinab, durchwandere die Welt, und am besten studierst du auch noch. Ein Daoist der neuen Zeit muss sowohl das Metaphysische als auch die Wissenschaft verstehen.
Viertens: Wenn nichts Wichtiges ist, störe mich nicht bei meiner himmlischen Meditation.
Fünftens: Die Schulden, die der Tempel über die Jahre angehäuft hat, müssen zurückgezahlt werden.
[Mein Schüler Yuanchu, meine größte Sorge bist du, und meine größte Sorge bist auch du.]
[Hinaus in die zehntausend Faden roten Staub, vergiss dein ursprüngliches Streben nicht. Geh, geh!]
Plötzlich war draußen vor dem Fenster ein Geräusch zu hören, als schlage Regen auf Bananenblätter. Die schwarze Kat