Die Hitze flimmerte über dem Asphalt, und in der Luft lag ein komplexes Gemisch aus Autoabgasen, billigem Parfüm und unbekannten Kochdünsten. Chen Yuanchu zog unwillkürlich den Saum seines Daoisten-Gewandes etwas höher, um der trockenen Hitze zu entgehen, die ihm von unten in die Beine stieg.
Für jemanden, der tief in den Cangwu-Bergen aufgewachsen war, war dieser beklemmende Druck, der von diesem Betonwald ausging, zugleich fremd und intensiv. Der Wind in den Bergen trug den Duft von Gras und Bäumen, während der Wind hier von unzähligen Hochhäusern zerschnitten schien, bis nur noch Hitze und Lärm übrig blieben.
„Xuanmo, das Qi an diesem Ort ist so chaotisch wie ein Topf mit kochendem Brei.“
Der schwarze Kater auf seiner Schulter gähnte träge und streifte mit seinem Schwanz Chen Yuanchus Nacken, als wollte er diese Einschätzung weder bestätigen noch widerlegen.
Chen Yuanchu ließ sich von der lärmenden Umgebung nicht aus der Ruhe bringen, sondern musterte voller Interesse seine Umgebung. In seinen Augen waren die hastig vorbeieilenden Passanten, die blinkenden Neonlichter und die Menschen, die um ihren Lebensunterhalt rannten, allesamt Teil des bunten Treibens der Welt. Sein Meister pflegte zu sagen: „In die Welt einzutreten, schärft den Geist.“ Nun sah es so aus, als sei dieses tobende Weltleben tatsächlich lebendiger als die Schriftzeichen in den heiligen Büchern.
Als er an einem Einkaufszentrum vorbeikam, spiegelte die riesige Glaswand seine Gestalt im blaugrauen Daoisten-Gewand wider, die einen seltsamen Kontrast zu den Plastikmodellen in den Schaufenstern bildete, die teure Maßanzüge trugen. Passanten warfen immer wieder verwunderte Blicke auf ihn, mal erstaunt, mal spöttisch, doch Chen Yuanchus Miene blieb unverändert, als würde er durch seinen eigenen Hintergarten spazieren.
„Hallo, hübscher Mann, möchten Sie sich das mal ansehen? Unser Laden hat heute Neueröffnung, alles zwanzig Prozent reduziert!“
Ein Mädchen mit schweißbedecktem Gesicht reichte ihm begeistert ein buntes Werbeblatt.
Chen Yuanchu blieb stehen und nahm es mit beiden Händen entgegen – nicht, um etwas zu kaufen, sondern aus purer Neugier, was es mit den darauf gedruckten „20 % Rabatt“ und „Großes Dankeschön“ für eine Art Zaubersiegel auf sich hatte. Er las es aufmerksam, die Stirn leicht in Falten gelegt, als würde er eine unverständliche daoistische Schrift studieren.
Das Mädchen stutzte. Normalerweise winkten die Leute ab oder nahmen den Zettel nur, um ihn sofort wegzuwerfen; dass jemand ihn so gründlich studierte, war eine Seltenheit. Sie wollte gerade ihre Werbung fortsetzen, da reichte ihr der junge Daoist das Blatt mit beiden Händen zurück, sein Blick klar und sanft.
„Vielen Dank, aber dieser arme Daoist hat vorerst keine Verwendung dafür.“
Die aus tiefstem Herzen kommende Gelassenheit und Höflichkeit ließen das Mädchen in diesem Moment die Sprache vergessen. Sie spürte, wie die Unruhe, die sich durch die Hitze und den Arbeitsdruck angesammelt hatte, auf seltsame Weise verflog.
Nachdem er sich von dem Mädchen mit den Flyern verabschiedet hatte, setzte Chen Yuanchu seinen Weg fort, geleitet von der Navigation. Das, was er auf diesem Weg sah und hörte, ließ ihn der bevorstehenden Schulzeit mit einiger Vorfreude entgegensehen. Ein Ort wie eine Schule, an dem die Lebensgeister unzähliger Jugendlicher zusammentrafen, musste wohl eine ganz andere Welt sein.
Während er so nachdachte, klingelte plötzlich das Handy in seiner Tasche.
Da sich normalerweise kaum jemand bei ihm meldete, brauchte Chen Yuanchu einige Sekunden, um zu realisieren, dass es sein eigenes Telefon war. Auf dem Bildschirm blinkte eine unbekannte lokale Nummer.
„Hallo?“
„Hallo? Ist das der kleine Meister Chen Yuanchu?“
Am anderen Ende erklang die herzliche Stimme eines Mannes mittleren Alters, die eine vertraute Herzlichkeit ausstrahlte.
„Der bin ich. Darf ich fragen, wer Sie sind?“
„Haha, das ist Zhou Ming, der Schulleiter der Ersten Mittelschule von Yunxi! Vor einiger Zeit hat mich dein Meister, Daoist Chen, gebeten, dir die Zulassung zu schicken. Hast du sie erhalten? Ich habe gesehen, dass du im System noch nicht angemeldet bist, also habe ich mir extra deine Nummer von der Vereinigung besorgt, um nachzufragen.“
Es war also Schulleiter Zhou. Chen Yuanchu war innerlich bewegt. Sein Meister war zwar nicht mehr da, aber die Gefälligkeiten, die er hinterlassen hatte, wirkten weiterhin.
„Entschuldigen Sie, dass Sie sich Sorgen machen, Schulleiter Zhou. Das Schreiben habe ich erhalten. Ich bin gerade auf dem Weg zur Schule, in etwa zwanzig Minuten werde ich da sein.“
„Gut, gut, kein Stress.“ Zhou Mings Stimme klang voller Fürsorge. „Dein Meister hat mir extra gesagt, dass du noch nie vom Berg hinabgekommen bist, und mich gebeten, ein Auge auf dich zu werfen. Kleiner Meister Chen, wenn du etwas nicht verstehst, sag einfach Bescheid. Soll ich jemanden schicken, der dich abholt?“
„Vielen Dank für Ihre Mühe, Schulleiter Zhou. Ich kenne den Weg, ich bin gleich da.“
„Dann komm direkt in mein Büro, wenn du ankommst. Ich habe den Pförtnern schon Bescheid gegeben.“
Nachdem er aufgelegt hatte, blickte Chen Yuanchu auf die Silhouette des Campus, die vor ihm allmählich deutlicher wurde, und seine Schritte wurden etwas leichter.
Die Erste Mittelschule von Yunxi war als die führende Schule der Stadt weitaus größer, als Chen Yuanchu sich vorgestellt hatte. Die Lehrgebäude mit roten Wänden und weißen Ziegeln versteckten sich zwischen grünen Bäumen, und der weite Sportplatz war auf einen Blick kaum zu erfassen. Für Chen Yuanchu, der nie eine Schule besucht hatte, war dieser Ort so groß wie mehrere Qingxu-Tempel zusammen.
Es war der letzte Tag der Anmeldung für das Herbstsemester, und am Schultor herrschte reges Treiben. Privatwagen standen in langen Schlangen, überall sah man neue Schüler und Eltern, die große und kleine Taschen trugen. Auch wenn die Schüler der zweiten und dritten Jahrgänge schon begonnen hatten, sah man einige von ihnen in Schuluniformen auf dem Campus zurückkehren.
Chen Yuanchus Blick glitt über die Menge und blieb plötzlich an einer blau-weißen Schuluniform hängen.
Dieses Design ... kam ihm bekannt vor.
Er erinnerte sich plötzlich: Das geschwätzige Mädchen, dem er im Bus begegnet war, schien genau eine solche Uniform getragen zu haben.
Dass sich ihre Wege so schnell wieder kreuzten – schien das Schicksal wirklich überall Verbindungen zu knüpfen.
Doch im weiten Meer von Menschen suchte Chen Yuanchu nicht aktiv nach dieser Gestalt; wer Schicksal hatte, würde sich wiedersehen.
Sein dunkles Daoisten-Gewand wirkte zwischen all den modisch gekleideten Schülern und Eltern wie ein Fremdkörper. Als er sich dem Schultor näherte, schien der umliegende Lärm etwas abzunehmen, und unzählige neugierige Blicke trafen ihn wie Scheinwerfer.
„Huch, warum ist hier ein Daoist...?“
„Ist der hier, um Almosen zu sammeln?“
„Quatsch, Mönche sammeln Almosen, Daoisten schauen nach Feng Shui.“
„Bestimmt hat die Schule ihn engagiert! Schau dir seinen Gang an, der hat was drauf.“
„Daoisten zum Schulbeginn um Segen bitten? Die Schule ist aber traditionell.“
„Ich glaube, die Schule will neue Gebäude bauen und hat jemanden für Feng Shui geholt.“
„Aber der Daoist sieht so jung aus, der ist noch jünger als mein Kind!“
„Ach, was wisst ihr schon, das ist Cosplay! Bestimmt Werbung!“
Während die Menge flüsterte und rätselte, schritt Chen Yuanchu mit gelassener Miene auf das Pförtnerhaus zu und sprach leise ein paar Worte. Daraufhin legte der sonst so strenge Pförtner sofort einen respektvollen Ausdruck an den Tag, kam sogar persönlich aus seiner Kabine und führte Chen Yuanchu in die Tiefe des Campus.
Dieser Anblick ließ alle Schaulustigen am Tor verstummen, zurück