El calor reverberaba sobre el asfalto, y el aire se mezclaba con gases de escape de vehículos, perfumes baratos y un aceite de cocina de origen incierto. Chen Yuanchu levantó instintivamente el bajo de su túnica taoísta, intentando evadir那股从脚底窜上来的燥意 que subía desde sus pies.
Para él, que había crecido en lo más profundo de las montañas Cangwu, esa sensación de opresión envuelta por un bosque de acero y hormigón resultaba tan extraña como intensa. El viento en la montaña llevaba el aroma fresco de hierbas y árboles, pero aquí el viento parecía haber sido fragmentado innumerables veces por los innumerables rascacielos, y solo le quedaba el calor sofocante y el bullicio.
«Xuanmo, la energía de este lugar está tan desordenada como un caldo hirviendo.»
El gato negro sobre su hombro bostezó perezosamente, su cola rozó el cuello de Chen Yuanchu, pareciendo indiferente a tal valoración.
Chen Yuanchu no se sintió irritado por aquel entorno ruidoso; al contrario, observaba los alrededores con vivo interés. En sus ojos, aquellos viandantes que se daban prisa, las luces de neón parpadeantes y aquellas figuras que corrían de un lado a otro por el sustento eran todos parte del paisaje del mundo红尘. Su maestro solía decir que «entrar en el mundo refina el corazón». Ahora, al contemplar esta粒红尘滚滚, resultaba mucho más vívido que las palabras escritas en los sutras.
Al pasar frente a una tienda por departamentos, una enorme pared de cristal reflejó su silueta con túnica azul oscuro, formando un extraño enfrentamiento con el maniquí de plástico vestido con un traje de alta costura en el escaparate vecino. De vez en cuando, algunos transeúntes lanzaban miradas extrañas, ya fuera sorpresa o burla, pero Chen Yuanchu mantenía la misma expresión, como si estuviera caminando por el patio trasero de su propia casa.
«¡Hola, guapo! ¿Te gustaría enterarte? ¡Nuestra tienda abrió hoy, todo a un 20% de descuento!»
Una chica empapada en sudor le tendió entusiastamente un folleto colorido de aspecto chillón.
Chen Yuanchu se detuvo, tomó el folleto con ambas manos —no por interés en comprar, sino por pura curiosidad ante aquellos «20% de descuento» y «gran liquidación» que parecían algún tipo de talismán. Lo estudió con seriedad, el ceño ligeramente fruncido, como si estuviera descifrando un sutra taoísta oscuro y difícil.
La chica, al ver aquello, se quedó atónita. Lo normal era que la gente rechazara con un gesto o lo tomara y lo arrojara sin más. Un comportamiento tan poco común como detenerse a estudiar un folleto le resultó罕见. Estaba a punto de comenzar a venderle cuando el joven taoísta terminó de leerlo, le devolvió el papel con ambas manos, con una mirada clara y gentil.
«Gracias, el humilde taoísta暂时用不上.»
Esa compostura y cortesía que emanaba desde sus huesos hizo que la chica, por un instante, olvidara qué iba a decir. Sintió que aquel躁气 que se había acumulado en su corazón por el calor y la presión del trabajo, de algún modo se disipó bastante.
Tras despedirse de la chica del folleto, Chen Yuanchu continuó su camino siguiendo las indicaciones del GPS. Todo lo que vio y escuchó en aquel recorrido le aportó más expectativas sobre la vida escolar que estaba a punto de comenzar. Un lugar como la escuela, donde se concentran los espíritus y energías de innumerables jóvenes, sin duda ofrecería otro tipo de paisaje.
Mientras reflexionaba, el teléfono en su bolsillo sonó de manera repentina e inoportuna.
Como rara vez tenía contacto con alguien, Chen Yuanchu tardó varios segundos en darse cuenta de que era su teléfono. En la pantalla aparecía un número local desconocido.
«¿Hola, buenos días?»
«¿Diga? ¿Eres el pequeño maestro Chen Yuanchu?»
Del otro lado de la línea llegó la voz animada de un hombre de mediana edad, con un tono familiar y cercano, como si se conocieran de toda la vida.
«Soy yo, ¿quién es usted?»
«¡Jajaja! Soy Zhou Ming, el director del Primeiro Colegio Secundário Yunxi! Hace unos días, por encargo de tu maestro, el Taoísta Chen, te envié la notificación de admisión. ¿La recibiste? Vi en el sistema de registro que aún no habías firmado, así que conseguí tu número a través de la asociación para preguntar cómo ibas.»
De modo que era el Director Zhou. Chen Yuanchu sintió una leve emoción en su corazón. Aunque su maestro ya no estaba, los favores que había dejado seguían funcionando.
«Lamento haber causado preocupación al Director Zhou. Recibí la notificación. Ahora mismo estoy en camino hacia la escuela,大概还有二十分钟就能到.»
«¡Perfecto, perfecto, no hay prisa!» El tono de Zhou Ming rebosaba preocupación. «Tu maestro me pidió especialmente que te tuviera en cuenta porque nunca has bajado de la montaña. Pequeño maestro Chen, si tienes alguna duda, no dudes en decírmelo. ¿Quieres que安排人去接你吗?»
«Muchas gracias por la atención del Director Zhou, pero conozco el camino, llegaré pronto.»
«Entonces cuando llegues, ven directamente a mi oficina. Ya he avisado al guardia.»
Al colgar, Chen Yuanchu contempló la silueta del campus que se hacía cada vez más clara ante él, y sus pasos se aligeraron.
Como el colegio más destacado de la ciudad, el Primeiro Colegio Secundário Yunxi superaba con creces la imaginación de Chen Yuanchu en cuanto a su tamaño. Los edificios de teaching con muros rojos y tejas blancas se ocultaban entre árboles frondosos, y el amplio campo deportivo se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Para Chen Yuanchu, que nunca había asistido a la escuela, aquel lugar era tan grande que bien podría equivaler a varios templos Qingxu.
Era el último día de inscripción para el入学报到 de otoño, y la puerta de la escuela estaba animada con un gran bullicio. Los coches particulares formaban una larga cola; por todas partes había estudiantes de nuevo ingreso y padres cargando maletas y bolsas grandes. Aunque los estudiantes de segundo y tercer año ya habían comenzado las clases, también se podían ver algunos alumnos vestidos con uniforme escolar que volvían al centro.
La mirada de Chen Yuanchu recorrió la multitud y de pronto se detuvo en un uniforme escolar azul y blanco.
Ese diseño... resultaba familiar.
De repente recordó: aquella chica cotorra que había conocido en el autobús hace un momento llevaba puesta precisamente esa especie de uniforme.
No esperaba que tan pronto volvieran a cruzarse. Estaba claro que en este红尘俗机 había因果 por doquier.
Sin embargo, en medio del mar de gente, Chen Yuanchu no buscó刻意mente aquella figura; si había缘分, seguro que se encontrarían.
Su atuendo de túnica azul oscuro, en medio de estudiantes y padres con roupas modernas y elegantes, lo convertía en una véritable anomalía. A medida que se acercaba a la entrada, el bullicio a su alrededor pareció disminuir algunos decibelios, y numerosas miradas curiosas lo iluminaron como reflectores.
«¿Eh? ¿Y ese taoísta?»
«¿Vino a pedir limosna?»
«Qué va, los和尚才是 los que piden limosna, los道士 se dedican a la geomancia.»
«Seguramente fue invitado por la escuela. ¿Ves cómo camina? Está claro que tiene talento real.»
«¿Invitar a un taoísta para rezar por el comienzo de clases? Qué tradicional es este colegio.»
«Yo creo que la escuela va a construir un edificio nuevo y lo trajeron para ver el feng shui.»
«Aunque este taoísta se ve demasiado joven, ni siquiera es mayor que mi hijo.»
«¿Qué sabéis vosotros? ¡Esto es cosplay! Seguro que vino a hacer promoción.»
En medio de los murmullos y las conjeturas de todos, Chen Yuanchu caminó con tranquilidad hasta la caseta del guardia y habló en voz baja. Acto seguido, el guardia que al principio tenía un rostro serio cambió instantáneamente a una expresión deferente, incluso salió personalmente de la garita y guio a Chen Yuanchu hacia el interior del campus.
Aquella escena dejó mudos a todos los curiosos que había en la entrada. Solo quedó el asombro脱去 su mandíbula por la sorpresa.
«¡De verdad que era un taoísta invitado por la escuela!!»