—Tío Zhou.
Al salir por la puerta principal del edificio de oficinas, Chen Yuanchu cambió naturalmente la forma en que se dirigía al hombre que caminaba detrás de él.
Levantó la caja de comida que llevaba en la mano y dijo: —Supongo que aún no ha cenado, ¿verdad? Este humilde taoísta acaba de pedir dos raciones para llevar en el comedor; ¿qué le parece si vamos al apartamento alquilado y cenamos juntos dentro de un rato?
—Qué detallista eres, Yuanchu —respondió Zhou Ming sonriendo y agitando la mano—. Pero esta noche he quedado con los jefes para cenar, así que tendré que irme en cuanto te enseñe la casa. La próxima vez que vengas a casa de tu tío, te prepararé una buena comida yo mismo.
—No imaginaba que el Tío Zhou supiera cocinar; entonces este humilde taoísta tendrá que probar su cocina sin falta.
Zhou Ming también se rio al oír esto: —Yo también vengo del campo. Los niños de las aldeas de mi época, ¿cómo no iban a saber cocinar? En cuanto a si sabe bien o no, eso ya es otra historia.
La casa alquilada no estaba lejos de la escuela, así que Zhou Ming no cogió el coche y llevó a Chen Yuanchu caminando para que se familiarizara con el entorno. Los dos charlaban mientras caminaban hacia la puerta de la escuela.
—Tío Zhou, ha alquilado su casa antigua, ¿dónde vive ahora? —preguntó Chen Yuanchu.
—También muy cerca de la escuela —respondió Zhou Ming, deteniéndose en la puerta y señalando a la izquierda—. Ahora vivo en ese barrio de ahí. —Luego señaló a la derecha—. El apartamento que alquilo está en ese barrio antiguo de allá.
Ambos lugares no estaban lejos de la escuela; Chen Yuanchu calculó que se podría llegar caminando en unos diez minutos.
—¿Entonces la compañera Wanqiu también es estudiante externa?
Zhou Ming se quedó un momento pensativo y luego sonrió: —Ella vive en la escuela. Principalmente porque yo estoy muy ocupado con el trabajo y no tengo tiempo para cocinarle. Justo la escuela me asignó una habitación para profesores, así que ella vive allí sola. Si le falta algo, yo se lo llevo.
Hizo una pausa y preguntó con curiosidad: —¿Wanqiu te dijo que soy su padre?
—No lo dijo explícitamente, pero por el parecido entre ustedes dos, este humilde taoísta pudo notar algunas pistas.
—Je, je, ¡tienes buen ojo para la gente, Yuanchu!
Ya que habían tocado el tema de Lin Wanqiu, la conversación giró naturalmente hacia ella, y continuaron charlando mientras caminaban.
—Yuanchu, ¿te estás adaptando bien a la clase? ¿Wanqiu no te ha causado problemas, verdad? —preguntó el Director Zhou.
—Todo va muy bien.
El Director Zhou sabía muy bien cómo era su hija; él mismo le había endosado un compañero de mesa para que le echara una mano. Que no le pusiera mala cara a Chen Yuanchu ya era mucho pedir.
—La madre de la niña falleció temprano y yo estoy ocupado con el trabajo; Wanqiu ha sido independiente desde pequeña, pero no es muy buena tratando con la gente. Cada día, aparte de leer y hacer ejercicios, no tiene otros intereses ni aficiones, y tiene pocos amigos...
Su tono denotaba cierta preocupación: —En cuanto a las notas, naturalmente no me preocupan, pero siempre me pregunto si este estado suyo es bueno o malo...
Chen Yuanchu escuchaba en silencio. No conocía bien a Lin Wanqiu y no le correspondía hacer juicios precipitados.
Después de todo, dependiendo del punto de comparación, la posición y la opinión que cada uno tiene de los demás varía.
—Yuanchu, ¿qué opinas?
—...Mi cultivación está muy lejos de la de mi Maestro; me temo que no puedo ofrecerle un buen consejo al Tío Zhou.
—Te estás modesto, Yuanchu. Dado que tu Maestro estuvo dispuesto a transmitirte el templo taoísta, es evidente que confía en tu capacidad. A tu tío también le gustaría escuchar la opinión de ustedes, los jóvenes.
—Lo que el Tío Zhou acaba de decir no es más que una serie de comparaciones de referencia; quizás eso no sea la verdadera ella. Este humilde taoísta cree que, en cuanto a qué tipo de persona quiere ser Wanqiu o qué tipo de vida quiere llevar, mientras ella se sienta cómoda y no se arrepienta, está bien.
Chen Yuanchu hizo una pausa: —No todas las elecciones tienen que ser la opción correcta; mientras ella quiera, puede elegir lo que le guste. Además, la vida es larga y ella es joven. Las opciones que parecen "correctas" no necesariamente lo son de verdad.
Tras escuchar las palabras de Chen Yuanchu, el Director Zhou se sumió en sus pensamientos.
Desde siempre, había escuchado muchas opiniones sobre su hija: algunos alababan sus buenas notas o que no daba preocupaciones a sus padres; otros decían que su carácter era demasiado frío o que no entendía cómo funcionaba el mundo.
Nunca nadie había dicho, como Chen Yuanchu, que con que a ella le gustara, bastaba.
En sus palabras, esa actitud de comprensión y tolerancia hizo que incluso Zhou Ming, como padre, se sintiera un poco avergonzado de su propia actitud.
No pudo evitar ver a Chen Yuanchu con otros ojos. Si esas palabras hubieran salido del Maestro Chen, le habrían parecido naturales, pero quien expresaba tal perspectiva era un joven de la misma edad que su hija.
—Lo que dices tiene mucho sentido, Yuanchu.
El Director Zhou asintió con una sonrisa: —Si no supiera que os habéis conocido hoy, habría pensado que os conocíais desde hace años. Realmente, los de la misma edad se entienden mejor.
—El Tío Zhou me halaga —respondió Chen Yuanchu con cortesía—. Este humilde taoísta solo comparte opiniones comunes; en cuanto al conocimiento de la compañera Wanqiu, naturalmente no puedo compararme con usted.
De conducta intachable, sereno y modesto, y además con buenas palabras, a Zhou Ming le gustaba cada vez más ese joven.
—Claro que sí, como padre, sé cómo es mi hija. Aunque parezca fría en el día a día, en realidad es dura de pelar pero blanda de corazón. No tengas miedo de ella, Yuanchu. Si tienes dudas sobre los estudios, pregúntale sin dudar; no dejará de contestarte.
—Me temo que molestaré a la compañera Wanqiu y querrá cambiarme de sitio —dijo Chen Yuanchu en broma. —¡Cómo se atrevería! ¡Tu