« Oncle Zhou. »
Dès qu'il franchit la porte du bâtiment administratif, Chen Yuanchu changea naturellement la façon dont il s'adressait à l'homme derrière lui.
Il brandit la boîte-repas qu'il portait à la main : « Vous n'avez certainement pas encore dîné ? Le pauvre-taoïste vient de remporter deux portions du réfectoire. Que diriez-vous d'aller ensemble dans le logement loué pour manger ? »
« C'est gentil à toi, Yuanchu. » Zhou Ming sourit et fit un geste de la main. « Mais ce soir, l'oncle a un dîner avec des supérieurs. Je dois juste te montrer l'appartement avant d'y aller. La prochaine fois que tu viens chez l'oncle, je te préparerai moi-même un vrai bon repas. »
« Je ne savais pas que l'oncle Zhou savait cuisiner, alors le pauvre-taoïste goûtera forcément à vos talents culinaires. »
Zhou Ming éclata de rire : « Je viens aussi de la campagne, nous les enfants des campagnes de notre génération, qui ne savait pas faire la cuisine ? Quant à savoir si c'est bon ou pas, c'est une autre histoire. »
L'appartement loué n'était pas loin de l'école, Zhou Ming ne prit donc pas la voiture et emmena Chen Yuanchu à pied, pour lui permettre au passage de se familiariser avec le quartier. Les deux marchèrent en devisageant.
« L'oncle Zhou a loué l'ancienne maison familiale, où habitez-vous actuellement ? » demanda Chen Yuanchu.
« Moi aussi, pas loin de l'école. » Zhou Ming se tenait devant le portail de l'école, montra du doigt vers la gauche : « J'habite maintenant dans cette résidence. » Puis il indiqua la droite : « L'appartement loué est dans ce vieux quartier-là. »
Les deux endroits n'étaient pas loin de l'école, Chen Yuanchu estima qu'une dizaine de minutes de marche suffiraient.
« La camarade Wanqiu, elle aussi, est une élève externe ? »
Zhou Ming fut légèrement surpris, puis sourit : « Elle est interne à l'école. Disons que je suis souvent très pris par le travail et je n'ai pas le temps de lui cuisiner. L'école m'a attribué une chambre dans le pavillon des enseignants, d'habitude elle vit là-bas toute seule. Si elle manque de quelque chose, je le lui apporte. »
Il marqua une pause et demanda avec curiosité : « Wanqiu t'a dit que j'étais son père ? »
« Elle ne l'a pas dit explicitement, mais en regardant vos traits à tous les deux, le pauvre-taoïste pouvait voir certaines similitudes. »
« Ha ha, Yuanchu, tu es plutôt perspicace ! »
Puisqu'on en parlait, la conversation dériva naturellement vers Lin Wanqiu, et les deux continuèrent leur marche en devisageant.
« Yuanchu, tu t'habitues bien à la classe ? Wanqiu ne t'a pas causé d'ennuis ? » demanda le Directeur Zhou.
« Tout se passe bien. »
Le Directeur Zhou connaissait parfaitement le caractère de sa fille : il lui avait imposé un voisin de table pour qu'elle l'aide à s'intégrer, si elle ne lui faisait pas la tête, c'était déjà très bien.
« La mère de l'enfant est partie tôt, et avec mon travail chargé, Wanqiu a été indépendante depuis toute petite. Elle ne sait juste pas très bien communiquer avec les gens. Chaque jour, elle ne fait que lire et résoudre des exercices, n'a pas d'autres loisirs, et presque pas d'amis… »
Sa voix trahissait une certaine inquiétude : « Pour les résultats scolaires, je ne m'inquiète évidemment pas, mais je me demande toujours si cet état de choses est vraiment bon pour elle ou pas… »
Chen Yuanchu écoutait en silence. Il ne connaissait pas bien Lin Wanqiu et ne voulait pas porter de jugement hasardeux.
Après tout, selon les différentes références, la place et l'image de chacun aux yeux des autres varient aussi.
« Yuanchu, qu'en penses-tu ? »
« … Le pauvre-taoïste est encore bien loin du niveau de mon Maître, je crains de ne pas pouvoir donner de bons conseils à l'oncle Zhou. »
« Yuanchu, tu es trop modeste. Puisque ton Maître a été prêt à transmettre tout le temple entre tes mains, c'est qu'il avait confiance en tes capacités. L'oncle aussi voudrait entendre le point de vue des jeunes. »
« Ce que l'oncle Zhou vient de décrire n'est en fait qu'une série de comparaisons de références. Peut-être que ce n'est pas du tout la vraie Wanqiu. Le pauvre-taoïste pense plutôt que ce que la camarade Wanqiu veut devenir, quel genre de vie elle veut mener, du moment qu'elle est à l'aise et qu'elle n'a pas de regrets. »
Chen Yuanchu marqua une pause : « Il n'est pas obligatoire que chaque choix soit la bonne réponse. Si elle le désire, elle peut choisir ce qu'elle aime. D'ailleurs, la vie est longue, elle est encore jeune. Ce qui paraît « correct » ne veut pas nécessairement dire que c'est vraiment correct. »
Après avoir écouté les paroles de Chen Yuanchu, le Directeur Zhou tomba dans une profonde réflexion.
Jusqu'à présent, il avait entendu de nombreux avis sur sa fille : des gens la complimentaient sur ses bons résultats, d'autres disaient qu'elle n'inquiétait pas ses parents, certains la trouvaient trop froide, d'autres encore disaient qu'elle ne savait pas se comporter en société.
Mais personne ne lui avait jamais dit, comme Chen Yuanchu, qu'il suffisait qu'elle fasse ce qu'elle aimait.
Dans ses paroles, cette attitude de compréhension et d'ouverture rendit soudain ce père de famille tout honteux.
Il ne put s'empêcher de porter un regard neuf sur Chen Yuanchu : si c'était le Maître Chen qui avait dit cela, il l'aurait trouvé tout à fait normal. Mais ce genre de réflexion venait en fait d'un jeune homme du même âge que sa fille.
« Ce que tu dis, Yuanchu, est plein de bon sens. »
Le Directeur Zhou hocha la tête en souriant : « Si je ne savais pas que vous vous êtes rencontrés aujourd'hui pour la première fois, j'aurais cru que vous vous connaissiez depuis des années. C'est vraiment que les gens du même âge arrivent le mieux à se comprendre. »
« L'oncle Zhou me fait trop d'honneur. » Chen Yuanchu répondit poliment : « Ce ne sont là que des lieux communs du pauvre-taoïste. En matière de connaître la camarade Wanqiu, je suis évidemment loin de vous. »
Conduite irréprochable, calme et modeste, et en plus agréable à écouter – Zhou Ming trouvait ce jeune homme de plus en plus attachant.
« C'est ça, je connais ma propre fille. Elle a l'air froide, mais en fait, elle est juste têtue et bonne âme. Yuanchu, ne te formalise pas avec elle. Si tu as des questions sur les études, n'hésite pas à lui demander, elle ne refusera pas de t'aider. »
« J'ai peur de mettre la camarade Wanqiu mal à l'aise et qu'elle veuille changer ma place. » dit Chen Yuanchu en souriant.
« Elle n'oserait pas ! C'est l'oncle qui te défendra ! »
……
Pendant que Lin Wanqiu ajoutait Chen Yuanchu dans sa liste d'observation des voisins de table, elle ne savait pas que Chen Yuanchu avait déjà obtenu le Guide de cohabitation avec Wanqiu directement de la bouche de son père.
En tant que relation classmates la plus particulière à l'école, les voisins de table passent beaucoup de temps ensemble tout au long de la vie scolaire. Chen Yuanchu y accordait une certaine importance : il ne demandait pas à être proches, mais espérait simplement ne pas se séparer de manière fâcheuse.