Chapitre 14 : La compagne de banc sur la liste d'observation

Les murmures calculés qui l'entouraient bourdonnaient aux oreilles de Chen Yuanchu comme des moustiques en été. Il venait à peine de fourrer son sac dans le casier que, sans même avoir eu le temps de s'asseoir, il saisit habilement les regards étranges que ses camarades de classe lui jetaient. La plupart de ces regards se concentraient sur la jeune fille assise à côté de lui, penchée sur ses exercices — un mélange de surprise, de compassion, et d'une jalousie à peine dissimulée.

Chen Yuanchu n'en fut pas surpris. Il tourna légèrement la tête pour observer sa nouvelle compagne de banc — Lin Wanqiu. Même s'il ne savait rien des called "personnalités du campus", il lui suffisait de voir l'aura fraîche et distante qui émanait de cette jeune fille, ainsi que la réaction contradictoire des garçons autour d'eux — mi-effrayés, mi-désireux de s'approcher — pour deviner qu'elle n'était certainement pas une élève ordinaire.

Les bribes d'informations glanées dans les murmures permettaient de reconstituer une image approximative : elle était déléguée de classe, avait le pouvoir de retirer des points, possédait paraît-il un petit carnet dédié à la notation des infractions, et était surnommée la "fleur alpine inaccessible" de la classe. Plus important encore, elle était belle.

Cette beauté s'accompagnait souvent d'une sensation de distance, qui rendait les interactions avec le sexe opposé soit excessivement réservées, soit maladroites dans leurs tentatives de jouer les cool. Chen Yuanchu gardait son calme : ni Complexé ni particulièrement impressionné. Pour lui, ce n'était qu'une étape de sa pratique sur le chemin de la descente de la montagne — le cœur Dao était solide, et les choses extérieures ne pouvaient guère le troubler.

Les bureaux et les chaises étaient arrangés. Voyant que la pointe du stylo de Lin Wanqiu s'était arrêtée, comme si elle avait temporairement interrompu son travail, Chen Yuanchu saisit naturellement l'occasion pour engager la conversation.

— Tu es la déléguée de classe ? — Oui.

Cette fois, Lin Wanqiu répondit rapidement. Elle ne voulait pas revivre l'embarras de tout à l'heure, où ce Taoïste l'avait regardée en silence jusqu'à ce qu'elle se sente obligée de répondre.

— Le directeur Zhou est ton père ? — …

La pointe du stylo s'immobilisa définitivement. Lin Wanqiu se retourna, son regard portant une part d'examen et de curiosité, mais sans déceler sur le visage de Chen Yuanchu la moindre trace de moquerie ou de flagornerie. Son ton était aussi neutre que s'il avait demandé "il fait beau aujourd'hui, n'est-ce pas ?".

— C'est lui qui te l'a dit ?

Elle ne répondit pas directement, mais renvoya la question, laissant transparaître sa personnalité affirmée.

— Pas exactement. Je l'ai simplement déduit en observant la ressemblance entre toi et le directeur Zhou.

— C'est lui qui t'a assigné comme mon voisin de banc ?

— Il faudrait lui demander. Avant, je n'en savais rien.

Chen Yuanchu disait pura verità. Il ne savait pas que la fille du directeur Zhou était précisément dans la classe 3, et encore moins qu'on allait l'asseoir à côté d'elle. Mais en y réfléchissant bien, cet arrangement contenait clairement une intention de prendre soin — Lin Wanqiu était la première en sciences de toute l'année, tandis que lui avait des bases fragiles. C'était clairement un dispositif d'"appui et accompagnement".

Lin Wanqiu lisait tout cela comme dans un miroir. Si son père n'avait pas donné son accord, le professeur Zhang n'aurait jamais osé lui assigner un voisin de banc arbitrairement. Étant la première de la classe, qu'espérait-on d'autre en lui trouvant une compagne de banc, sinon qu'elle aide quelqu'un ?

Après cet échange succinct, Lin Wanqiu n'avait aucune animosité particulière contre Chen Yuanchu. Elle était simplement peu habituée à ce qu'on vienne la déranger pendant qu'elle faisait ses exercices. Concernant sa tenue de Taoïste, elle l'avait d'abord trouvée un peu tape-à-l'œil, mais étant donné ses traits réguliers et son tempérament posé, elle s'y était résignée.

C'était bien mal connaître Chen Yuanchu. Portant la robe Taoïste toute sa vie sur la montagne, il était descendu à la hâte sans avoir préparé de vêtements ordinaires, et accordait peu d'importance au règlement vestimentaire de l'école. Après tout, il était Taoïste — un Taoïste qui ne porte pas la robe Taoïste, que porterait-il ? Cependant, puisque le nouvel uniforme scolaire avait déjà été retiré, autant le mettre demain. Il se moquait du regard des autres, mais puisqu'il fréquentait désormais une école du monde ordinaire, respecter les règles faisait aussi partie de la pratique.

— Tu es Taoïste ? — Oui.

Chen Yuanchu répondit avec une assurance naturelle, comme s'il avait répondu à la question "es-tu un garçon ou une fille".

Les doutes de Lin Wanqiu s'approfondirent encore. Elle ne comprenait vraiment pas quand son père avait pu être lié au cercle des Taoïstes. Mais hormis cette relation, en sa qualité de déléguée, elle se devait d'accorder au moins les gestes les plus basiques de sollicitude envers le nouvel élève — même si ce n'était pas vraiment sa force.

— Si tu as des questions à l'avenir, tu peux me les poser. Dans la classe, concernant les études.

Ce qui aurait dû être des paroles chaudes et attentionnées sonnaient dans sa bouche comme une formalité froide. Lin Wanqiu détourna le regard, pensant que c'était sûrement là la limite de ses échanges avec sa nouvelle compagne de banc pour la journée.

Pour n'importe qui d'autre, face à ce genre de "visage de glace", la sagesse aurait été de se taire, surtout à dix-huit ans, quand la fierté masculine est en jeu. Mais Chen Yuanchu n'avait aucun scrupule de ce genre. Il saisit l'occasion pour poser d'un coup toutes les questions qui lui tenaient le plus à cœur :

— Est-ce qu'il y a encore à manger à la cantine ? — Oui.

— On peut emporter ? — Ça coûte un yuan de plus.

— C'est sûr qu'on peut laisser les livres en classe ? — Oui.

— D'accord, merci.

Il posait ses questions avec le plus grand sérieux, sans la moindre trace de plaisanterie. Ayant obtenu des réponses claires, Chen Yuanchu choisit quelques manuels obligatoires, les fourra dans son sac à dos, rangea sa chaise avec précision et se leva pour partir.

Le fait qu'il ait posé des questions aussi basiques laissait entendre qu'il ne comprenait rien à la vie scolaire. Lin Wanqiu ne put s'empêcher de lui rappeler :

— Le study du soir commence à dix-huit heures trente.

— N'est-ce pas à dix-huit heures quarante-cinq ?

— Notre classe a la règle d'être en salle à dix-huit heures trente.

— D'accord. Le professeur Zhang m'a autorisé à ne pas venir ce soir, mais merci quand même de m'avoir prévenu.

— …

Regardant le petit Taoïste s'éloigner, l'espace à côté de Lin Wanqiu redevint vide. Bien que cet ensemble de bureaux et de chaises supplémentaire l'importune un peu, elle ne semblait pas encore trouver de raison suffisante pour changer de compagne de banc.

Tant que tu ne commets pas d'erreur, je n'ai aucune raison de bouger.

Lin Wanqiu rouvrit sa copie d'exercices et replongea dans l'océan des problèmes. Les camarades qui avaient parié que Chen Yuanchu ne tiendrait pas cette soirée seraient probablement déçus.

…

Chen Yuanchu ne savait pas qu'il venait d'être inscrit sur la "liste d'observation des compagnes de banc".

Après s'être activity весь день, ce n'est qu'à cet instant qu'il disposait enfin d'un véritable moment de liberté, errant seul dans le campus.

Le soleil déclinait, étirant l'ombre du bâtiment pédagogique sur une très grande longueur, et une large bande de orange chaud s'étalait sur la piste rouge. Demain avait lieu la rentrée officielle, mais les nouveaux élèves de première ainsi que les anciens de deuxième et troisième année étaient déjà presque tous présents.

Les distinguer n'était pas difficile. Ceux qui, comme Chen Yuanchu, ne portaient pas l'uniforme et se promenaient un peu partout étaient probablement des nouveaux.