周囲でわざとらしく押し殺された論議が、まるで夏の蚊のように陳元初の間耳元でブンブン飛び交っていた。ランドセルを机の中に入れるなり、腰を下ろす間もなく、周囲の同級生たちが投げかける異質な視線を敏感にキャッチした。その視線の多くは、真っ先に問題を解いている隣の席の女生徒に集中しており、驚きと同情が混じり、隠しきれぬ羨望さえ垣間見えた。
陳元初はこれを意外とも思わず受け止めた。横目で新しい席の相棒をじろじろと眺める――林婉秋だ。「校园的风云人物」が何なのか全く知らなかったとしても、この女生徒が放つ清廉なオーラと、周囲の男子たちが示す畏怖と近寄りたい的矛盾した反応だけで、彼女が普通の学生ではないことは十分に察しがついた。
立ち聞きした会話の断片から大致の輪郭が浮かび上がる。彼女は班长で、減点権を握っており、違反を記録する専用ノートがあると噂されている。クラス内で認められた「高嶺の花」なのだ。もっと重要なことに、彼女は美しい。
こうした美しさは往往にして距離感を伴い、異性が接する時に大幅に委縮するか、逆にやり過ぎてスマートを装おうとするかしがちだ。陳元初は心态が穏やかで、自卑感を感じることもなく、特に有何等なものも感じなかった。彼にとって、これは山を降りてからの修練の一工程に過ぎず、道心が盤石であれば、外部のものは容易には動かない。
机と椅子はすでに整え終わっていた。林婉秋の手元のペン先が止まったのを見て、おそらくは一区切りついたのだろう。陳元初は自然に話題を切り出した。
「班长ですか？」
「ええ。」
林婉秋の返事は今回は早かった。先ほどのように道士に黙って見つめられ、返答を強いられる羽目になる不愉快な経験を二度としたくなかったからだ。
「周校长はあなたのお父さんですか？」
「……」
ペン先が完全に止まる。林婉秋は振り返り、审视と探究を含む視線を向けたが、陳元初的脸上にはいかなるからかいも、肩身もなかった。口調は淡々としており、まるで「今日は天気いいですね」と尋ねるようなものだった。
「彼が言ったの？」
直接答えず、反問を返した。强势な性格が遺憾なく発露されていた。
「いえ、ありませんが、あなたと周校长の顔付きから分かりました。」
「彼があなたと席を同桌にしたの？」
「それは周校长に聞かないと分かりません。私はその前から知りませんでしたから。」
陳元初は全て正直に答えた。周校長に娘が三組にいるとは知らなかったし、ましてや同桌に的配置されるとは思ってもいなかった。しかしよくよく考えると、この配置には明らかに面倒を見るという意味が含まれているはずだ。林婉秋は学年理系トップであり、彼の基礎は薄弱なのだから、これは明らかに「サポート」役だ。
林婉秋の心中は鏡のように分明だった。お父さんが許可を出さなければ、張先生が勝手に同桌を決めるはずもなかった。クラス首席の彼女に同桌をつけるのだから、彼女に教えてもらうため以外にあるわけがなかった。
簡単なやり取りを通じて、林婉秋は陳元初に対して特に悪感情はなかった。ただ、誰かが問題を解いている最中に打扰されるのは慣れていないだけだ。あの道袍については、初めは注目を集めるためだと思ったが、五感が端正で気品が穩住な份量を見て、ようやく渋々受け入れることにした。
実はこれは陳元初にとって冤枉だった。山では常年道袍をつけており、山を降りるのに急いでいて普段着など用意しておらず、学校の服装規則にもあまり頓着しなかった。そもそも彼は道士なのだから、道士が道袍でなければ何を着ればいい？ただ、新しい制服はすでに受け取っているので、明日からはそれを着ればよい。彼は他人の視線を意に介さないが、世俗の学堂に入る以上、规则に従うのも修練の一部だ。
「道士なんですか？」
「はい。」
陳元初の答えは理所当然で、まるで「あなたは男か女か」と答えるように自然で確かだった。
林婉秋の心中の疑問は深まる一方だった。お父さんがいつ道士圈とのかかわりを持ったのか实在に理解できなかった。しかしそのような関係はさておき、班长として、新しいクラスメート起码の配慮くらいは 있어야──たとえそれが得意分野ではなかったとしても。
「これから分からないことがあれば聞いてください。クラスのこと、学習のこと。」
本来は温かみのある配慮であるべき言葉が、彼女の口から出るとは公事公办の冷たく堅いものとなった。林婉秋は視線を戻し、これは今日この新しい同桌との 교류はここまでだろうと思った。
普通の人であれば、この「氷の顔」に対面すれば 대부분機嫌を察して黙るものであろう。特に十八歳の男子ともなれば、面子を重んじる年頃だ。しかし陳元初にはそのような顾虑が一切なかった。机会を逃さず、最も関心のある質問を一気に投げかけた。
「食堂は今ご飯がありますか？」
「はい。」
「，持帰り可能ですか？」
「包装料が一元増えます。」
「本を教室に置いても大丈夫ですか？」
「大丈夫ですよ。」
「はい、どうも。」
彼は極めて真面目に質問しており、冗談の色はなかった。確実な回答を得た後、陳元初は必須の教科書何冊かをバックパックに詰め、椅子を 깔끔하게 片づけ、立ち上がって去ろうとした。
こんな常識的な質問にまで逐一聞くようでは、学校生活に関してはまるで無知だと分かる。林婉秋は-Provost思之多分口を出してしまった。
「夜六時半から自習があります。」
「六時四十五分ではありませんか？」
「うちのクラスは六時半に教室に来ることになっています。」
「はい、張先生に今晚は来なくてもいいと許可貰いましたが、それでも教えてくれてありがとう。」
「……」
小道士が去っていく後ろ姿を見つめながら、林婉秋の隣は再び広がった。邪魔な机と椅子が一つ増えたのは多少気になるが、この同桌を替える必要がある理由はとりあえず見つからなかった。
こちら側が違反を犯さなければ、動く気もない。
林婉秋は再び试卷を広げて、気持ちを問題の海に戻した。この道士が今晚通用しないと思っている級友たちの賭けは、外れることになるだろう。
……
陳元初は自分がすでに「机越しの観察リスト」に登録されていることは知らなかった。
大半日を駆け回って、ようやく此刻で本当に属于自己的余暇を得た。一人で校园を散歩していた。
夕日が西に傾き、教学棟の影が非常に長く伸びていた。赤いトラック一面に温かいオレンジ色が滲んでいた。明日が正式な开学だが、高校一年の新生と高校二・三年の上級生はほとんど揃っていた。
見分けるのは難しくない。陳元初のように制服を着ておらず、あちこち歩き回っている者は大半が新生だ。
あの道袍は校园内で確かに甚だしく目についた。陳元初は度々通行人のヒソヒソ話听到了。
「学校に道士が来たの？」
「まあ、还挺帥い……」
幼い頃から深い山で育ち、社交的范围極めて狭かった陳元初は、自分の容姿をあまり気にしなかった。師の匠の言葉を借りれば、「顏は悪くない」。一米八十の身長で体は 均整が取れ真っ直ぐ、五感も端正で、气质には少年たちには珍しい沉稳淡然が漂っていた。
ちょっと気になったのは、明日制服に着替えるとどんな風になるのかということだ。
简単に一周して、陳元初は食堂に来た。
午後五時過ぎ、食べ物を買う学生は既に多かったが、窓の前には幸いまだ列ができていなかった。陈元初は一旁で他人の流れを観察してから、食堂カードを出して前に進んだ。
おかずを盛るおばちゃんは、道袍姿の少年を見て明らか一瞬動きを止めた。
「お坊さん、何にしますか？」
「すみません、おばちゃん、赤身肉の煮詰めたもの、豚肉の千切りと干豆腐、肉じゃが、青梗菜をお願いします。持帰りです。」
「包装料が一元増えます。」
おばちゃんは 手際よく弁当箱を取り出し、迅速おかずを盛った。たぶんこの道袍の正統感のせいだろう、おばちゃんのその午後ずっと震えていた手が案外穩やかになった。陳元初にご飯を满满に詰め，一点も手振りがなかった。
陳元初は考えてから付け加えた。「おばちゃん、同じものをもう一分包装をお願いします。」
どちらも当地の家庭料理で口味に不自由はない。多めに一つ持っていれば、後で周校長を訪ねる時にちょうど持っていける。相手が食べる食べないに関わらず、礼数は周全にすべきだ。
間もなく、二盒の温かい食事の包装が完了した。
「お坊さん、食堂カードはお持ちですか？なければこちらでQRコードか現金をどうぞ。」
「持っています。」
おばちゃんは手慣れた手つきで操作し、包装料二元を含め、合計十八元だった。
肉料理二品に野菜二品で、一パック八元。この物価水準の小さな町ではかなりお手頃だ。山では師匠と二人で自炊しており、陳元初が料理担当だった。たまに法要で外出し、食事の時間に合わなければ外で軽食を取る程度だった。
陳元初は弁当箱を受け取り、周校長からもらった食堂カードを刷卡機にかざした。
「ピッ——」
刷卡成功、残高782元と表示された。
周校長のこの先生カードは月800元の食費補助がついており、陳元初の食欲ならどう使っても十分だ、今日は八月の最終日だが、このカードが初めて使われた日だった。周校長は普段食堂で顔認証で払っているので、このカードでは払わず，这意味着来月残高がリセットされる。これは陳元初に多くの心理的重荷を除いてくれた。
だがこの好意は確かに胸に刻んでいる。丁度周校長の娘と同桌になったのだから，以后有机会是她を 좀 더 照顾一下 也是应该的。只是现在手头紧，只能先用周校长的卡请他吃顿饭，等日后有了钱，再好好摆宴席回请。
玄墨はまだ