朝霧がまだ晴れ切らないうちに、清虚観の古びた山門はすでに背後へと遠ざかっていった。 陳元初は肩にかけた背包のベルトをきつく締め直した。足元の石段には薄いうろこ状の苔が覆い、踏みしめるたびに染み入るように湿った凉気が伝わってくる。ここは彼がまるまる十八年間を過ごした場所で、今回の別れの出発点でもあった。 今回の下山について、彼には多くは別れの哀愁がなかった。逆に言えば、いつもの業務出張のようなものだった。師匠は移動を面倒臭がる老道士で、そんな師匠の姿を見すぎた彼も自然と家で過ごす性分が染みついて、日常の活動範囲はおそらく道観を中心に回っているだけだった。这次要不是師匠が厳命を下し、山の下の華やかな世界で文凭라도取ってこいと言わなければ、おそらくあと十年八年はこの山で過ごし続けたことであろう。 陳元初はポケットから画面が擦り減って磨耗した古い手机を取り出した。 この物は彼全身で最も場違いなものではないだろうか。山の上では、半年經って一度も手机を充電するのを思い出せないことの方が普通だった。しかし、世の中に生きるのだから、この現代社会の通行证好歹也得持っていく。手机の内存は大きくなく、花々しいソーシャルソフトもなく、信号すら度々途切れる始末。彼にとっては時間を確認し、付款ができ、まれに師匠のために山では買えない炼丹药材を网购できれば、それで十分に役割を果たしている。 ネットワーク社交やショート動画なんか、彼の周りにはあまりに遠く、まるで山麓のあの彼の小学時代に一週間通ったきり二度と行かなかった小学校のように遠かった。 あの頃はまだ小さく、周边の子供たちがまるで开化前の猿の群れのように見え、老师们也不过是機械的に复读する教书匠でしかなかった。学ぶのが簡単すぎる反而に無趣味になってしまい、山に戻ることを決めた。師匠はそれに対しても放任自流で、彼に試験を受ける也罢、人間社会に溶け込む也罢强迫せず、道徳の経典や丹炉の中で野草のように勝手に育つのを許していた。 今は本当に下山するが、陳元初が心の中で考えているのは依然として任務を果たしたら山に戻るということだった。彼には自卑もなく、落ち着き払いもなく、心の所在地が変われば景色の置き方も変わるだけだ。 甚至还有点嚣张地觉得自己这不是下山，分明是天界に降临して劫難を历经しに来たのだ。 時間を確認してから、彼は手机を適当にポケットに戻した。山腹の信号はもう消えていたが、彼には何の影響もない。この山のすべての草木は彼の脳裏に刻まれているため、导航など必要ない。 約一時間ほど歩くと、日差しが高くなり、山裾の集落の輪郭が徐々に明らかになった。 蒼梧山脈は広大で、清虚観はただ岭北の一つの褶曲に隠れた目立たぬ存在に過ぎない。市に行くには、まず山腳の村庄に降り立ち、それから車で镇上へ、縣城へと乗り継ぎ、最後についに市区に到達する。全行程四、五時間は下不了。 師匠が側にいないので、この一路は少し寂しい。幸好背包の中にまだ生きているものが入っており、陳元初は気軽に背中の黒猫に話しかけた。 「肥墨。」 背包の中に反応はない。 「玄墨？」 「ミャオ？」背包から慵懒な猫の声が漏れた。 「老鼠をもう少し食べて减肥しろ、重くて背負っていられないぞ。」 言い終わるかと、黒猫は背包の側面のポケットから飛び出した。軽やかに落地すると、ぴょんと彼女の侧跳跃して從ってきた。背包の内容物の重量は少しも变化なく，显然问题不出在这只猫身上——師匠が入れられた参考書の束が主な重量源だった。 猫が下山后就得学着做一只城市猫であり、それに適応するにはまず体重を減らせねばならない。玄墨は完全に 무관심을装い、反而に草丛に钻进去蝶を追いかけ始めた。 山道を下るにつれ、人間の生活の痕跡が徐々に浓くなった。 农家の屋敷が点在し始め、遠くから犬の吠える声が聞こえてきた。二、三匹の大黄狗が陈元初の姿を見つけると、警戒したように吠え始めたが、道士姿の彼を识别すると突然黙り、尻尾を振って近づいてきた。どうやら彼が普段它们に食事を与えた缘故のようだ。 然而，跟在后面的黑猫的出现彻底改变了局面。犬たちが牙を剥き出しにして激しく吠え始めたが、黒猫は完全に無感動で、わざと犬たちの鼻先に近づいて轻蔑な表情を浮かべ、犬たちはリードをピンと张りながらも毛一本触れることすらできなかった。 村道上路口で、張おばさんという村民が電動三輪車に冬瓜を积んで小镇に向かっているところに遭遇した。張おばさんは看到他背着大包小包，就问他是不是要下山去。当听到他说要去读书时，张大婶立刻热心地邀请他搭车。 しかし、その三輪車の状态と積まれた冬瓜の山を見て、陳元初は丁重にお断りした。そのまま先を急ぐと、約一刻間も経たないうちに、衛生所の趙伯が白い面包車で通りかかった。 「元初！下山啦？」 趙伯は車を停下し、窓から彼を呼び止めた。陳元初は禮儀正しく答え、趙伯は彼を車に乘せることを主张した。車が山道を蛇行する中、黒猫玄墨を膝に乗せながら窓の外流れる景色を眺めていた。 「元初啊，这次下山要多久啊？」 「先考上大学再说吧。」 「哈哈，好好好，有出息！对了，你师父上次托我买的药材钱，我给你伯母了，她让我一定要给你。」 说着，赵伯从口袋里掏出一个红包要塞给他。 「不用了，伯。我师父说了，等我安顿好就还您。」 「哎，你这孩子，跟我还见外。你师父当年帮了我们家那么多忙，从来不收钱。这点小钱你不收，就是看不起你伯。」 車は镇上进口で停了下来。趙伯は彼に葡萄糖水を渡し、山路を乗るからと言って無理に押し付けて去っていった。 車尾灯を見送りながら、彼は红包と葡萄糖水を持って站っていた，哭笑不得这个词，形容的就是他现在的感受。 師匠はまた谎をついた。所谓の借款，不过是老人家维系人情的方式罢了。 彼が本当に得たものは、師匠が作り出したこの小さな世间的人情のネットだったのかもしれない。 葡萄糖水の瓶子を轻く握りしめ、陳元初は车站の方面へ歩き出した。 彼の足が山道を離れたとき、背後の蒼梧山脈が静かに彼を見送っていた。 その巅に立つ清虚観は、彼的目光からは永远に消えた。