午前五時、都市はまだ眠っていた。遠くの高架橋から時折聞こえる車の低い轟きだけが、まるで何かの巨獣が夢の中で唸るような音を立てていた。 陳元初は目を見開いた。意識より先に身体が反応し、まるで弾かれたようにベッドから身を起こした。背筋をピンと伸ばし、双手が無意識に身前で印を結ぼうとしたが、柔軟な布団に触れた瞬間、その緊張がゆっくりと解けていった。 見渡す限り暗い灰青色。 朝の鐘も夕方の鼓も 없고、軒先の銅の鈴が風に叩かれて碎ける鋭い音もなく、裏山の林中にある露と草木の清らかな香りの混じった湿った気配もない。 ここにあるのはただの静寂だけ。 壁に埋め込まれた疲れを知らない電流の音、窓の外で窓用エアコン室外機が発し続けている低周波の唸り声、これらは重いガラス窓とコンクリート壁に閉じ込められ、狭い空間に閉じこめられ、息が詰まるようで、まるで肌に張り付いた乾かない汗のように気分を重くした。 陳元初はベッドの縁に座り、天井を見つめた。それは真っ白な石膏ボードで、