朝のバス停は少し騒がしく、エンジンの低い唸りと人々の話し声の嗡りが混じり合っていた。陳元初は停留所看板の下に立ち、剛買った葡萄糖水のボトルを手に握り、下を向いて一口含んだ。
この甘味は実に率的で、蜂蜜のような花々の華やかな複雑さもなく、蔗糖のような重さもなく、工業精製後の純粋さと爽やかさを備えている。法力には実質的な助けにはならないが、飲むと、立ち昇る体力の感覚は確かなものだった。
気持ちが良かったので、彼は手のひらにまた少し注ぎ、バックpacksのジッパーの隙間から顔を覗かせる黒い小さな頭に向けて差し出し、中にいる黒猫にも味を尝ませた。
待つ間に、陳元初はスマホを取り出し、画面上で少し不慣れに指を動かし、雲溪第一中学校への道を調べる地図アプリを開いた。新時代の道士として、彼はもうこうした現代ツールで未知の目的地を特定するのに慣れている。師匠のように、方位が大体わかれば羅針盤を方位磁石代わりに使う必要はないのだ。
「山中に暦日なく、寒竭きれば年を知らず」ということだ。
山の景色は一年中同じだが、山の下の世界は日々変わっている。陳元初は子供の頃、町には賑やかな小さなバス停があったが、今はもう閉店しており、長い距離バスに置き換えられていた。町から郡や市へ向かう若者はほとんど自分で車を運転するか、相乗り便を選ぶ。十元以上も節約又有暇な老人だけが、二十停留所以上停車する这种低速バスに乗るのだ。
でも陳元初にとって、これは既に两本の足で山道を歩くよりずっと便利だった。この数日間、山で師匠の後事処理に忙しい最中だったからだ，否则は二日前倒しで出发し、山から市まで歩いて行くつもりだった。
K305路城乡公交がゆっくりと駅に到着した。
陳元初は切符を買ってバスに乗り込んだ。终点は郡部で、料金は十元だった。朝の八時ラッシュアワーのまっただ中で、車内はずっと込んでいる、通路にも立ちずめだった。空席かなったので、彼は手すりを持って立った。周囲の迷惑にならないようにし、猫が袋の中で挤壓されないよう、彼は背包を前に回し、胸に抱いて守った。
黒い子猫は好奇心に満ちた目で周囲を见回しながら、ずるずると言ってられない молния の隙間から頭を出していた。道士と猫が見物しているのか、あるいはこちらが見物されているのか。陈元初の伝統的な道士服は、周囲の现代風カジュアルな服装の中でひときわ目立っていた。でも彼自身はもう慣れていた——道士として道袍を着るのは理所当然なことだから——傍観者の好奇の視線に対しては、もう完全に無関心を装うことができた。たまに善男善女が近づいてきて話しかけたり、合掌して挨拶してくださることもあった。道教の礼儀ではこれは標準的ではない——拱手礼の方が適切だが——彼はそれで構わない、礼儀は形式に過ぎず、その心意気があればそれで十分だから。
バスは一路ゆっくりと走り、窓の外の景色が絶え間なく变化していく。黒猫は見て饱きて、袋の中に缩んで眠ってしまったが、陳元初はずっと窓の外を見つめていた。街並みと建物が次々と后方へ流れ去っていく。五十分後、バスは郡部の終点駅に到着した。ここは次の市区行きバス发着站でもあった。陳元初は背包を背負ったまま降り、702路バスにスムーズに乗り換えた。一立ち続けて、今度は車にやっと空席ができた。中後部の窓际席を探し、腰を下ろしてひとまず息をつき、発車を待った。始発駅の乗客が次々と乗り込んでくる、見知らぬ同士の間に大概是一定の社會的な距離が保たれていた。
一駅過ぎてから、车厢の空席は急速にまばらになった。陳元初は窓の外を見ながら待っていた時、耳元にふと轻快な風音と共に、青春少女特有の香りが空气に混じってきた。少女の動作は速く、お尻が先に席の半分を占め、銀鈴のような声がその後ろから続いて聞こえてきた。
「你好！この席、空いてますか？」
半分だけ腰をかがめてこちらに寄りかかっていた。肩に届くほどの黒髪が动作に連れてそっと揺れ動き、髪先は春の柳のように修剪されていて、耳の先端にかかる少し傾いた味は不服従の弧を描いていた。半袖の制服の下、半ば露出した白い腕は仍然バックパック紐を掴んでいた。その样子はまるで陳元初が『有人』と答えるだけで、すぐに謝って立ち上がり、別の席を探しに行くかのように見えた。
「没人坐的，请便」
陳元初は礼儀正しく答え、少女に座るよう促した。彼女は喜んで応じ、注意深くもう半分の席にも腰を下ろし、重い背包を抱えて、安堵の息をついた。自分の不够淑女的姿を意识到たのか、陳元初に少し恥ずかしそうに微笑んだ。朝日が窓から斜めに差し込み、转身した彼女の愛くるしい顔に降り注いだ。尖った小さな八重歯が見え、若く美しい顔には運動後の淡淡な赤みが差していた。
陳元初はこの活力に満ちた画面に感化され、自分の身上的沉闷气息がいくらか薄れた気がした。バスは再度走り出し、窓の外は流れ始めた。彼は窓の外を見つめ続けながら、ガラスにうっすらと映る隣室の少女の後ろ姿可以看到，只见她又掏出手机，低头翻弄着背包，似乎在寻找什么。过了一会儿，她翻找东西的表情变得有些苦涩，嘴里嘀咕着「完了，耳机没带……」。
あきらめたのか、彼女は音楽を聴くことをやめた。しかし道は長く、陳元初のように静かに構えていられなかった彼女は、好奇心に駆られて自ら話しかけてきた。
「それ、角色 playingしてるの？」
陳元初は怪訝そうに彼女の方を見た。
「……本当に道士さんなの？」
彼女はあきれたように追问した。
「是啊」
平静に答えた。
少女は驚いて、用artan舍打ちするように彼打量した、でも失礼したくはないのか、時々ちらちらと窃いように见やるしかなかった。陳元初は「role playing」という言葉を完全には理解していなかったが、文脈から大致ニュアンスはわかった。まあ、この少女がこの麼にも打ち解けているなら、彼は趣向を変えて彼女に興味深く返答することにした。
「学生さん？」
「当たり前でしょう、校服着てるんだから」
少女は明らかにと言った。「当たり前だ」と言わんばかりだった。
「俺は道袍着てるし」
陳元初が笑いながら言った。道理で彼女は彼に校服着我を見て学生だと思ったのだ。二人の会話は奇妙な方向へ展开了。
少女は忍不住感嘆した。彼ら同い年だとは知らなかったが、道士はみな）年寄りだと想想していた。従来の道士像——映畵や小説に登場するあの仙風道骨で、圧倒的な法力を持つ大师——を勝手に想像していた。现代社会で科学技術時代なのに、陳元初があの虚構的角色のようにすごいはずないとわかっているのに、それでもまだ尋ねてみたいと思った。
「占蹱とか、本当にできるの？」
陳元初は順番に答えた。占蹱、祈福、抜度、すべてできる。
少女は目を丸くし、顔をしかめた。すべてが信じられないといった內容だった。そんな玄的なことが、本当にできると言うのだろうか。彼女はついに兼ねてより聞きたかった問いを口にした。
「これって、本当にあるの？」
陳元初は笑って答えたことはなく、ただ「信じる者は救われる」と言っただけだった。
少女は功能的に理解し、それ以上の神懸かった追问はしなかった。もっと現実的な質問に切り替えた。
「道士さんは 학교 に通うの？」
陳元初は「行かない」と想说だったが、この旅の目的を思い出して、言葉を 바�えた。
「行く場合もある」
「学校、行ったことある？」
「ない」
少女は顔を輝かせ美慕の色を浮かべた。道士はいいなあ、学校也不用去、試験も受けなくて、毎日山の中で清修行で多么悠々としているのだろう、と。彼女は学校が嫌いだと言った、すごく面倒だと。
「今年の夏は全部补习に費やして、ここ数日前ようやく二日休假，好不容易放假两天、还有很多卷子和作业要写，昨晚写到十二点多都没写完，今天早上七点多又要爬起来赶作业然后回学校」
陳元初が五時に起きたと言ったら、少女は驚いた。五時に起きて、二時間山路を歩き、一時間バスに乗って、ここまで来て、まだこんなに元気だとは！まるで鉄人みたいだった。
「怎么做到的？当道士不累吗？」
陳元初は笑い、葡萄糖水を差し出した。ただこれを飲めばいい。
少女は笑ってしまった。出家が糖水を飲むなんてなんだか可笑しかった。