Le terminal de bus matinal était plutôt bruyant, mêlant le bourdonnement des moteurs aux conversations des gens. Chen Yuanchu se tenait sous l'abribus, tenant une bouteille d'eau glucosée qu'il venait d'acheter, et en but une gorgée, la tête baissée.
Cette saveur sucrée était des plus directes, ni aussi complexe et florale que le miel, ni aussi lourde que le sucre de canne. Elle possédait cette pureté et cette fraîcheur caractéristiques de l'affinage industriel. Bien qu'elle n'apportât aucune aide substantielle au pouvoir magique, une fois bue, cette sensation d'énergie qui s'élevait était bien réelle.
Satisfait, il versa un peu dans sa paume et tendit la main vers la fente du sac à dos, là où dépassait une petite tête noire. Le chaton noir put ainsi goûter à son tour.
Profitant de l'attente du bus, Chen Yuanchu sortit son téléphone et fit défiler l'écran d'un geste encore maladroit, ouvrant l'application de cartes pour consulter l'itinéraire menant au Premier Collège de Yunxi. En tant que Taoïste de la nouvelle ère, il s'était depuis longtemps habitué à utiliser ces outils modernes pour se repérer dans des destinations inconnues, contrairement à son maître qui, connaissant simplement la direction générale, prenait sa boussole comme guide et partait d'un pas résolu.
Comme on dit : dans les montagnes, pas de calendrier, quand le froid disparaît, on ne sait plus quelle année nous sommes.
Les paysages de la montagne restent toujours les mêmes. Si son village avait autrefois un petit terminal de bus animé, maintenant il n'y avait plus que des bus longue distance. Les jeunes voulaient tous aller en ville en voiture ou en covoiturage. Seuls les anciens, qui avaient du temps à perdre et de l'argent à économiser, prenaient encore ces bus ruraux avec leurs innombrables arrêts.
Chen Yuanchu, lui, ne trouvait pas cela si mal. Comparé à gravir les sentiers de montagne à pied, le bus était déjà bien plus pratique. Si ce n'avait été pour les funérailles de son maître, il aurait même pu faire le trajet à pied depuis les montagnes jusqu'à la ville.
Le bus interurbain K305 arriva lentement à l'arrêt.
Chen Yuanchu monta après avoir acheté son billet — destination finale : le comté, prix du trajet : dix yuans.
C'était l'heure de pointe matinale. Le bus était bondé, les couloirs remplis de monde. Ne trouvant pas de place assise, il dut se cramponner à une poignée. Il porta son sac à dos sur la poitrine pour éviter que quelqu'un ne heurte le chaton à l'intérieur. La bestiole curieuse passa sa tête par la fente du sac et observa les passagers autour d'elle avec des yeux grands ouverts.
Un Taoïste avec un chat — ce duo insolite attira naturellement les regards. Chen Yuanchu portait sa tenue taoïste traditionnelle. Dans un bus rempli de vêtements modernes, il ne pouvait qu'être remarqué. Mais cela ne le dérangeait guère. En tant que Taoïste, il avait l'habitude d'être observé avec curiosité.
Le bus démarra, et les paysages défilèrent derrière la fenêtre comme un film au mouvement lent.
Le chaton, après avoir observé un moment, sembla se lasser et rentra sa tête dans le sac pour dormir.
Chen Yuanchu, lui, resta assis immobile, le regard fixé sur la vitre. Les paysages ruraux défilaient lentement — rizières, maisons, collines, arbres. C'était ordinaire, sans intérêt. Mais il aimait regarder ces scenes qui s'éloignaient, comme s'il regardait sa propre vie passer.
Le bus arriva à destination — le terminus du comté — après une bonne demi-heure.
Chen Yuanchu descendit et changea de bus pour le 702, toujours en direction du village de Yunxi. Cette fois, il eut la chance de trouver une place près de la fenêtre. Il posa son sac sur ses genoux et regarda dehors.
Les autres passagers montaient et descendaient. Au début, il y avait de la place et les gens，保持距离，各自坐着。
到了后半程，车上的人渐渐多了起来，车厢里开始变得拥挤。
就在这时，一道清脆的声音在陈元初身旁响起：
「你好！这个位置有人坐吗？」
他转头一看，只见一个少女半弯着腰侧向这边，齐肩的黑发随着动作轻轻晃动，发尾修剪得像初春抽条的柳丝，带着点不服帖的弧度扫过耳尖。短袖校服下，露出的半截细白手臂还抓着背包带，那模样仿佛陈元初只要说『有人』，她就会立刻道歉起身去找别的位子。
「没人坐的，请便。」
「噢！谢谢！」
等到了陈元初的回话，少女这才安心把另外半边小屁股都挪了进来，把沉重的背包抱在怀中，惬意非常地呼了口气。
大概是觉得自己不够淑女，她有些不好意思地朝陈元初笑了笑。阳光从车窗外斜切进来，刚好落在她转头的俏脸上，左边尖尖的虎牙抵着唇，青春靓丽的脸颊泛着点运动后的薄红。
许是这一幕画面的生命力过于旺盛了，连陈元初都觉得自己身上的暮气淡了一些。
公交重新启动了。
窗外的风景动了起来，陈元初继续看向窗外。玻璃上隐约映出身旁女孩的身影——只见她拿出手机，又打开背包，像是在翻找什么。
她的小表情变得有些苦恼，悄声自言自语：「完了，耳机没带……」
过了一会儿，她似乎放弃了听歌。只是路途遥远，她不像陈元初那般能静下心，便循着心底的好奇，主动开始跟他搭话了：
「那个，你是在cosplay吗？」
「嗯？」陈元初疑惑转头。
「……你真是道士啊？」
「是啊。」
「噢噢，不好意思，我看你很年轻，还以为你是在cosplay，居然是真道士……！」
少女很是惊讶的样子，想打量他，但又怕冒犯了他，可耐不住心中好奇，便只好时不时偷瞄一下。
陈元初不知道『角色扮演』是什么意思，但从语境里能猜出来大概是角色扮演之类的词。既然少女这般自来熟，他也
饶有兴致地接话：「那你是学生？」
「我都穿着校服了，很明显好吧。」
「我也穿着道士服。」
「就是因为很少见啊……你真的是道士？」
「是的。」
「好厉害，」少女咂舌，「咱们看着年纪差不多，我还以为道士都得……额……」
「如何？」
「就，至少年纪应该很大吧。」
少女有些形容不出来自己想像中的道士应该是什么样，毕竟生活里对于这一类职业几乎没有接触。仅有的『了解』都来自影视和小说，里头的道士大抵都是仙风道骨、法力无边、能驱魔抓鬼、弘扬正道的形象。
她继续询问陈元初是否会算命，他干脆地回答会。她似乎想验证他的能力，陈元初则轻松地表示自己确实掌握这些技能，但当他解释时，话语变得有些含糊。
「你信，便是真的。」他意味深长地说。
少女立刻领悟，点头说：「心诚则灵嘛。」她似乎接受了这种解释，不再纠缠于超自然的问题，转而对道士的日常生活产生了好奇。
「那你们道士，要上学吗？」她好奇地问。
陈元初犹豫了一下，最终回答：「也要。」这个出乎意料的答案让少女更加困惑，她开始追问更多关于道士生活的问题。
「你不喜欢上学？」
「不喜欢，累死了。」
她放下戒备，开始倾诉自己作为学生的辛苦。暑假被补课填满，作业堆积如山，常常写到深夜。今天早上更是匆忙，七点多就爬起来赶作业，准备回学校。她对陈元初的生活充满羡慕，觉得当道士似乎很轻松。
陈元初平静地分享自己的作息，让少女震惊不已。凌晨五点起床，走两小时山路，再坐一小时车 - 这种艰苦的生活方式完全颠覆了她对道士生活的想象。她开始怀疑这个小道士是否真的有法力。
当陈元初举起葡萄糖水解释时，两人相视而笑。出家人喝糖水的画面确实有些滑稽，打破了少女对传统道士的刻板印象。这段意外的相遇，让平淡的旅途增添了几分趣味。