Cinq heures du matin. La ville dormait encore, et seuls les grondements assourdis de la circulation sur le viaduc lointain percent parfois le silence, pareils au murmure d'une certaine bête gigantesque dans ses songes.
Chen Yuanchu ouvrit brusquement les yeux. Son corps réagit avant même que sa conscience ne s'éveille, bondissant presque du lit pour se redresser. Le dos raide comme une barre, ses mains se crispèrent instinctivement pour exécuter un mudra devant lui, jusqu'à ce que ses doigts effleurent la douceur du couvre-lit et que cette tension se relâche progressivement.
Son regard se posa sur un plafond d'un bleu-gris crépusculaire.
Pas de cloches matinales ni vespéraines. Pas du tintement cristallin des cloches de bronze accrochées aux avant-toits, heurtées par le vent. Et encore moins cette humidité mêlant rosée et parfum des plantes et des arbres dans la forêt derrière le temple.
Il n'y avait ici que le silence absolu.
Au sein des murs, un bourdonnement électrique infatigable. Dehors, le ronronnement à basse fréquence du climatiseur. Tous ces sons se retrouvaient piégés dans cet espace restreint par les vitres épaisses et les parois en béton, étouffants, oppressants, comme une couche de sueur mal séchée collée à la peau.
Chen Yuanchu était assis au bord du lit, le regard fixé au plafond. C'était une plaque de plâtre d'un blanc livide, aux lignes dures et rigides, traversant le champ de vision avec une froideur industrielle, rien à voir avec les poutres courbes aux motifs de grains de bois que l'on pouvait voir au temple taoïste, portant les cicatrices des années.
— Hmm... Je n'ai pas bien dormi...
Il se frictionna vigoureusement les tempes et exhala longuement un souffle chargé d'air vicié.
Dix-huit ans de habitudes de vie gravées dans les os se heurtaient ici à une complète inadéquation. Ce malaise n'avait rien à voir avec le niveau spirituel. C'était purement un rejet physiologique, celui d'un être vivant arraché brutalement à un environnement familier.
Par chance, un miaulement paresseux vint briser cette étrangeté suffocante.
— Xuanmo est réveillé ?
— ...
— Tu as bien dormi cette nuit ?
— Miaou.
Comparé à la raideur générale de Chen Yuanchu, Petit Noir s'adaptait visiblement beaucoup mieux.
Le matelas était d'une mollesse absurde. Chen Yuanchu trouvait cette sensation d'enfoncement déplaisante, très loin de la dureté rassurante du lit de planche du temple. Mais Xuanmo adorait cette texture duveteuse, allongé sur le dos, exposant son petit ventre avec une délectation totale.
— Puisque tu es réveillé, ne reste plus couché, paresseux !
Chen Yuanchu se leva d'un bond, jetant négligemment la couverture sur le chat. Quand Petit Noir émergea du cocon de tissu comme une chenille, il était déjà sorti. Le chat noir sauta souplement du lit et le suivit à pas feutrés.
Dans le salon, le réveil mural égrenait ses tic-tac. L'aiguille venait à peine de dépasser les cinq heures.
La maison était silencieuse comme une tombe. Sur le balcon, les vêtements lavés la veille se balançaient doucement dans la brise matinale. La porte de Su Wanyin était close, sans le moindre signe de vie.
Chen Yuanchu savait que les citadins se levaient tard. Il prit donc soin d'alléger ses pas, adoptant la même démarche furtive que lorsqu'il se déplaçait la nuit au temple, retenant son souffle.
D'abord la toilette, puis la cuisine pour préparer quelque chose à manger.
Il avait acheté hier des nouilles et des œufs. Pour le petit-déjeuner, ce serait简单凑合.
Debout devant le réchaud à gaz, Chen Yuanchu fixa longuement ce bouton noir rotatif. Il essaya de le tourner, mais rien ne s'alluma. Après réflexion, il comprit enfin le mécanisme : il fallait d'abord appuyer, puis tourner.
Tac — tac —
Par curiosité, il souleva délibérément la casserole pour observer comment ce feu prenait naissance. À la pointe de l'aiguille jaillirent quelques arcs électriques, suivis d'un léger pan et d'un bouquet de flammes bleues qui surgirent凭空.
— Alors c'est donc du feu à allumage électrique...
Chen Yuanchu trouva cela intéressant et recommença. Cette fois, il ne mit pas le gaz, n'ouvrit que le gaz, pointa un doigt vers le vide. Une lueur infime scintilla au bout de son doigt, et un autre pan retentit, faisant renaître la flamme bleue sur le brûleur.
— Il semble que le feu des techniques taoïstes peut aussi enflammer...
Le jeune Taoïste conserva une expression des plus neutres, comme s'il venait d'accomplir quelque chose de parfaitement banal. Mais si quelqu'un avait été témoin de cette scène, il en serait tombé de sa chaise — c'était rien de moins qu'un allumage sans feu, défiant tout bon sens !
Somme toute, le badinage était terminé. Chen Yuanchu aperçut vite la petite étiquette orange « Alerte danger » collée sur le compteur de gaz et rangea immédiatement ses fantaisies, se mettant老老实实 à faire frire des œufs et cuisiner des nouilles.
Ses cinq sens aiguisés lui permirent de remarquer que le gaz circulant dans ces canalisations n'était pas de même nature que le gaz en bouteille utilisé par les villagegeois au pied de la montagne. Bien qu'il ne puisse nommer les composants précis, l'odeur était légèrement différente.
Les flammes léchaient le fond de la casserole. Le dernier chiffre du compteur de gaz changeait à intervalles réguliers. Ce système de distribution par canalisation et de facturation au compteur était bien plus pratique que de trimballer ces lourdes bonbonnes de propane.
La poêle bien chaude, l'huile parfumée. Deux œufs furent cassés dedans. Les blancs se gondolèrent aussitôt au contact de l'huile chaude. D'un mouvement souple du poignet, Chen Yuanchu retourna les œufs avec la spatule. Les deux côtés dorèrent à souhait, croustillants sans la moindre trace de brûlé.
Eau ajoutée, nouilles mises, assaisonnement fait.
Quand les nouilles se mirent à frémir dans l'eau bouillante et que l'arôme se répandit, il réalisa avec un temps de retard que la hotte aspirante au-dessus de sa tête n'était même pas allumée...
Pas wonder the fumée était si dense. Ces appareils électriques urbains avaient vraiment trop de règles à respecter.
La技能 de cuisinier de Chen Yuanchu avait été forcée par son maître sur la montagne. Autrefois, pour se faciliter la tâche, le maître lui avait abandonné toute la cuisine dès qu'il avait été assez grand pour atteindre le plan de travail. Sa technique ne permettait certes pas de réaliser des mets recherchés, mais pour préparer un bol de nouilles aux œufs, c'était amplement suffisant.
Il avait voulu préparer un bol aussi pour Su Wanyin, mais想到les nouilles s'aplatissent facilement en restant trop longtemps, il abandonna l'idée.
À peine installé à table avec son bol de nouilles, Xuanmo accourut depuis le canapé, attiré par l'odeur.
— Ah对了, Xuanmo, tu veux manger des croquettes pour chats ? J'en ai acheté, goûte un peu.
— Miaou ?
Chen Yuanchu prit un bol propre, ouvrit le paquet de croquettes au goût poulet et en versa quelques-unes.
Petit Noir s'approcha, reniflant et examinant avec une mine on ne peut plus dégoûtée, comme s'il inspectait un tas de grains sans le moindre attrait.
— Ne reste pas à regarder, goûte donc !
— Miaou.
Petit Noir refusa.
— J'ai dépensé de l'argent pour ça.
— ...
Sous le regard attentif de Chen Yuanchu, Petit Noir se résigna à manger un grain.
Un seul, c'était trop peu pour goûter quoi que ce soit. Il en mangea un autre. L'expression resta微妙,显然不合胃口, bien moins appétissant que les souris de la montagne.
— Qu'est-ce que ça goûte...
Devant l'air hésitant de Xuanmo, Chen Yuanchu saisit une croquette et la mit dans sa propre bouche pour la mâcher.
C'était à la fois fish