Chapitre 7 : Réincarnation de l'Étoile Tiankui, vous avez déniché un enfant prodige

C'était la première fois que Chen Yuanchu mettait les pieds sur le territoire d'un lycée, et il était de surcroît vêtu d'une robe taoïste.

Il savait que le premier septembre marquait habituellement la rentrée des classes, mais il n'avait pas imaginé qu'après tant d'années de retraite et de cultivation sur le mont Cangwu, il aurait un jour à retourner sur les bancs de l'école.

Comparée à la petite école de village où il avait passé quelques jours dans son enfance, le Premier Lycée de Yunxi était d'une ampleur considérable ; l'écart entre les deux environnements d'étude était aussi vaste qu'entre le ciel et la terre.

À partir de l'instant où il franchit le portail de l'école, le vacarme des calèches et des chevaux dans les rues extérieures commença à s'estomper progressivement. Ce contraste auditif était saisissant.

En levant les yeux tout autour de lui, le campus était peuplé d'étudiants d'un âge semblable au sien. L'expression de leurs visages était radicalement différente de celle des passants pressés de la métropole.

Cet endroit ressemblait à une sorte de « barrière » spéciale, situé au cœur de la grande ville, mais temporairement isolé du tumulte extérieur.

Tandis que Chen Yuanchu observait ces étudiants, eux aussi l'observaient.

Voir un adolescent soudainement apparu sur le campus vêtu d'une robe taoïste en toile bleue ne manquait pas d'éveiller la curiosité des élèves. Dans le quotidien terne et monotone de leurs études, la moindre anecdote en dehors de l'apprentissage suscitait un vif intérêt.

— Hé, regardez vite ! C'est un moine taoïste ? Pourquoi y a-t-il un taoïste à l'école ? — Ce ne serait pas un élève qui joue au jeu de rôle... ? — Ça ne ressemble pas à ça... Mon Dieu, il entre dans le bâtiment administratif ! On dirait qu'il monte au bureau du proviseur au troisième étage ! — Qu'est-ce qui se passe ?!

Certains l'observaient en secret, d'autres chuchotaient. Avant que ces étudiants oisifs ne puissent élucider le mystère, l'agent de sécurité avait déjà conduit le jeune maître taoïste dans le bâtiment administratif, se dirigeant droit vers le bureau du proviseur.

Quelques curieux les avaient même suivis, se massant près de l'escalier pour épier la scène. Ils ne se dispersèrent que lorsqu'un membre de l'administration passa par là et les réprimanda...

— Maître Chen, nous sommes arrivés, c'est le bureau du proviseur Zhou. — Merci de votre peine. — Ce n'est rien, ce n'est rien.

Chen Yuanchu ramena son regard de ce groupe d'étudiants. Il ajusta légèrement sa robe taoïste, épousseta la poussière sur ses vêtements et se tint droit devant la porte.

La porte du bureau du proviseur était entrouverte ; l'air frais de la climatisation s'écoulait comme un ruisseau à travers l'entrebâillement.

L'agent de sécurité toqua à la porte. — Proviseur Zhou, le Maître Chen est arrivé. — Bien, faites-le entrer.

L'agent poussa la porte entrouverte et Chen Yuanchu fit un pas à l'intérieur.

Ce faisant, l'homme d'âge mûr assis derrière le bureau se leva également pour l'accueillir.

Il avait un visage ordinaire et paraissait plus jeune que son poste ne le suggérait, n'ayant pas encore la quarantaine. Il était de constitution frêle, portait des lunettes, mais ses tempes laissaient entrevoir quelques mèches grisonnantes. Sa silhouette n'était pas imposante, mais sa voix était puissante : — Le jeune Maître Chen est là, entrez vite pour que nous puissions discuter. — Le voyage était un peu long, ce qui m'a fait prendre du retard. Je vous prie de m'excuser de vous avoir fait attendre, Proviseur Zhou.

Chen Yuanchu s'inclina poliment, les mains jointes. Le proviseur Zhou lui rendit sa salutation avec un geste tout à fait conventionnel.

Le bureau du proviseur était assez spacieux. À première vue, sa disposition ne différait guère des autres bureaux, mais l'élégance de la décoration se cachait dans les détails. Les matériaux utilisés pour les tables, les chaises, les portes et les armoires étaient d'une qualité bien supérieure à celle des autres bureaux.

Bien que Chen Yuanchu fût sur le point de devenir élève du Premier Lycée de Yunxi, le proviseur Zhou ne le traitait pas simplement comme un étudiant. Une fois Chen Yuanchu installé, il lui prépara amicalement une tasse de thé qu'il lui tendit.

— J'ai fait la connaissance de votre maître il y a plus de vingt ans. J'avais à peu près l'âge du jeune Maître Chen aujourd'hui. Le temps passe si vite, cela fait déjà tant d'années.

Le proviseur Zhou dit avec émotion : « Quand votre maître m'a appelé, j'étais en déplacement à l'extérieur. Je me précipitais pour revenir, mais je n'ai pas pu arriver à temps pour l'accompagner pour son dernier voyage. J'espère que le jeune Maître Chen ne m'en voudra pas... »

— Proviseur Zhou, votre pensée me touche. Chen Yuanchu prit la tasse de thé. « Mon maître disait souvent que 'la vie et la mort sont comme l'alternance des saisons'. Il voyait la vie et la mort avec détachement. Proviseur Zhou, ne vous en voulez pas trop. » — Le Maître Chen était en effet un homme extraordinaire ; un tel état d'esprit est rare. — ...

Seul Chen Yuanchu savait si son maître avait vraiment le détachement face à la vie et la mort, mais en public, il ne pouvait évidemment pas nuire à la réputation de son maître.

Chen Yuanchu avait déjà consulté le registre laissé par son maître. Le nom « Zhou Ming » y figurait comme un vieux créancier. Son maître lui avait emprunté, au fil du temps, la somme de trente-huit mille yuans, en plus d'une place d'étude et de deux ans de frais de scolarité.

Peut-être que ce genre de « dette », son maître l'avait-il depuis longtemps remboursée par ses talents peu orthodoxes. Mais puisque le maître avait parlé d'« emprunt », Chen Yuanchu devait naturellement montrer sa propre détermination.

— Proviseur Zhou, pour les sommes que vous avez prêtées au temple au fil des années, mon maître en a gardé une trace écrite. Bien qu'il ne soit plus des nôtres, soyez assuré que je vous rembourserai jusqu'au dernier centime en son nom. — Ah ?

Entendant les propos de Chen Yuanchu, le proviseur Zhou fut d'abord perplexe, puis, réalisant de quoi il s'agissait, il agita la main en souriant : — Comparé à l'aide que votre maître m'a apportée, ces quelques biens matériels ne sont rien. Votre maître avait un caractère têtu et a refusé d'accepter quoi que ce soit. Jeune Maître Chen, n'en faites pas une affaire, inutile de rembourser, vraiment. — Cela n'est pas possible. Une faveur est une faveur. Puisque mon maître a dit que c'était un emprunt, c'en est un un. D'autant plus que cela a servi à mon éducation, en tant que disciple, il est de mon devoir de rembourser. C'est juste que...

Chen Yuanchu eut l'air embarrassé, mais son ton resta ferme : « C'est juste que je ne suis pas très à l'aise financièrement pour le moment. Il me faudra peut-être un peu de temps avant de pouvoir m'acquitter de ma dette envers vous, Proviseur Zhou. Je vous prie de m'accorder un délai. »

On ne peut nier que tel maître, tel disciple. Quels principes !

Le proviseur Zhou ne s'attendait pas vraiment à ce que Chen Yuanchu rembourse la dette. Entendant cela, il sourit : — Ce n'est pas grave, ce n'est pas grave. Jeune Maître Chen, ne vous mettez pas trop de pression, laissez faire les choses. Dites-moi, avez-vous assez d'argent sur vous pour ce voyage ? Si ce n'est pas le cas, je peux vous en prêter un peu. De toute façon, je n'en ai pas un besoin urgent. Si vous êtes dans le besoin, prenez-le d'abord, ne faites pas de cérémon