실력 진단 시험의 소동이 지나고, 장 선생은 이 반에 끼어든 어린 도사에 대해 어느 정도 파악이 되었다.
천원초(陈元初) 역시 이 현대화된 고등학교의 교칙에 대해 대략적인 윤곽을 잡았다.
다음은 정해진 절차대로 입학 수속을 밟는 일이었다.
주 교장선생님이 중간에서 조율해 주어 각종 절차는 유난히 순조롭게 진행되었다.
"우리 학교의 수업 진도는 상당히 빡빡하단다. 아침 조독은 6시 45분 전까지 반드시 반에 도착해야 하고, 점심은 12시에 끝나며 1시간 반의 점심시간이 있지. 오후 수업은 5시 반까지 이어지고, 그 사이 공강은 자유롭게 보내면 된다. 저녁 6시 반부터 자습시간이 시작되어 9시 반까지 계속된단다."
"학교는 반폐쇄식 관리를 실시하니 기숙사도 가능하고 통학도 가능하다. 단, 수업 시간 중 외출은 신고해야 하고, 고등학교 2학년부터는 월요일부터 토요일까지 정상 수업하고 일요일에만 쉰다. 등교 시에는 반드시 교복을 입고 용모에 주의해야 하며, 염색이나 파마, 긴 머리는 엄격히 금지된다..."
장 선생이 옆에서 주섬주섬 말하자, 천원초는 귀를 기울여 들었다. 남들에게는 이미 뼛속까지 새겨진 철칙일지 모르지만, 그에게는 모든 것이 신선하기만 했다.
"이따가 교재랑 교복, 시간표를 가지러 가자. 네 머리랑 이 도포는..."
"에이, 괜찮아. 원초가 안 익숙하면 상투 틀고 도포 입어도 상관없어. 출가한 사람이니, 원래 그래야지." 주 교장선생님이 손을 휘저었다.
장 선생은 눈알이 튀어나올 듯 놀랐다. 평소에 누가 제일 교문 앞에서 학생들 용모 단속하는 걸 좋아했는지 생각이 났기 때문이다!
이 원초 학생은 당신이 살인하는 걸이라도 봤나 봐요, 이렇게 방임하시고?
결국 천원초가 먼저 분위기를 풀며 웃었다. "장 선생님 말씀이 맞습니다. 저는 도사이자 학생이니 학교에서는 교칙을 따라야죠. 용모 단속에 신경 써야죠."
"내일부터 정식 수업이니, 원초 너 오늘은 편하게 있어도 돼. 그런데 기숙사 할 거냐, 통학 할 거냐?"
"기숙사가 학교에서 지내는 건가요?"
"그렇지. 우리는 보통 학생들이 기숙사 생활하는 걸 권장해. 기숙사 조건은 괜찮아. 6인실에 에어컨이랑 개별 욕실이 있지. 아쉽게도 우리 반 기숙사는 다 찼지만, 이따가 사감실에 가서 자리 좀 알아봐야겠구나..."
"통학해도 될까요? 이 녀석을 데리고 있어서 기숙사 생활은 좀 불편할 것 같습니다."
천원초가 가방 속의 뚱보 고양이를 가리켰다.
"통학은 물론 가능하지." 주 교장이 물었다. "그럼 원초는 어디서 지낼 생각이니? 갓 왔으니 근처에 아직 정착할 곳은 없겠지?"
"근처에 집을 구하고 싶습니다."
"그럼 이렇게 하자." 주 교장이 말했다. "내가 가지고 있는 빈 방이 하나 있는데, 원래 세놓던 곳이야. 방 3개짜리인데, 전에 여학생 두 명이 살고 있었어. 근데 한 명은 최근에 이사를 갔거든. 괜찮다면 가서 룸 쉐어를 하렴."
"저는 상관없지만, 그쪽 여학생이 꺼려할까 걱정입니다."
"괜찮을 거다."
주 교장이 웃으며 말했다. "그 학생도 혼자 사니까 부담스러워하던 참이야. 엊그그제도 룸메이트 좀 구해달라고 부탁하던 걸."
"그래도 한번 물어보는 게 좋겠습니다."
"그럼 그래야지."
주 교장이 휴대폰을 꺼내 번호를 누르고, 몇 마디로 상황을 설명했다.
전화기 너머로 여자 목소리가 들려왔다. "...여자애인가요?"
"아니다, 우리 학교 고등학교 2학년 남학생이야. 샤오리, 안심해. 인성이나 성격은 문제없어. 고양이 한 마리 키우는데, 괜찮은지 모르겠네."
"음... 그럼 괜찮아요."
여학생은 잠시 머뭇거리더니 조심스럽게 물었다. "주 아저씨, 월세 며칠 늦게 내도 될까요? 월급이 아직 안 나왔는데, 돈이 좀 부족해서..."
"그래, 괜찮아. 다음 달부터는 반만 내고, 나머지는 이 총각한테서 받을 테니까."
"네네, 감사합니다 주 아저씨."
전화는 교무실에서 걸었기에 천원초도 대화를 들을 수 있었다. 그 여학생의 목소리가 귀에 익었지만, 전자 신호를 거쳐 변조되어서인지 어디서 들었는지 떠오르지 않았다.
"됐다, 원초. 너 뒤로는 잠