14, Erbitterter Blutkampf, Staub legt sich Teil 1

Der eisige Wind heulte, der Schnee fiel in dichten Flocken, und mehrere Gestalten rasten über den verschneiten Boden. Das junge Mädchen bewegte sich behände und geschickt, ihre Techniken waren heimtückisch und präzise. Sie griff an und zog sich zurück, ohne sich mit Xie Sanye aufzuhalten, nur um ihm den Weg zum Berggipfel zu versperren. Chen Mo schüttelte das Handgelenk, und die Blutstropfen vom Dreikantdolch glitten leise herab. Xie Sanye presste eine Hand fest auf die klaffende Wunde in seiner Brust. Auf seinem Gesicht lag ein finsterer Ausdruck – Schrecken, Wut und Verbitterung vermischten sich. Jahrelang hatte er sorgfältig geplant, unzählige Nächte lang Ränke geschmiedet, Stürme und Wogen überstanden. Wer hätte gedacht, dass er ausgerechnet in diesem entscheidenden Moment scheitern würde, von einem Kind von kaum mehr als zehn Jahren aufs Glatteis geführt, alles zunichte gemacht, sein großes Vorhaben zum Scheitern gebracht. Wie konnte er das akzeptieren? Ein stechender Schmerz durchfuhr seine Brust, sein Gesicht wurde immer bleicher, heißes Blut strömte unaufhörlich heraus und entzog seinem Körper die letzte Wärme.

„Hm? Es hat aufgehört?"

Chen Mos Blick verhärtete sich, als er auf die Brust seines Gegners starrte. Eine solche tödliche Wunde, von einer Klinge aufgerissen, hätte jeden anderen das Leben gekostet. Doch Xie Sanye stieß nur einige tiefe Atemzüge aus, und schon begann der Blutstrom, der wie eine Quelle hervorgesprudelt war, vor ihren Augen sichtbar zum Stillstand zu kommen.

„Donnerwetter, nach allem bist du immer noch durchhaltefähig." Er spuckte einen blutigen Speichel in den gefrorenen Schnee, wischte sich die Mundwinkel ab und zog die Augenbrauen hoch. „Ich bin wirklich beeindruckt."

Der Ton klang beiläufig, doch dahinter verbarg sich eine beängstigende Grausamkeit. Xie Sanye starrte Chen Mo hasserfüllt an, dieser unverschämte Bursche grinste immer noch frech. Mit zusammengebissenen Zähnen knurrte er: „Ich hätte dich gleich am Anfang töten sollen."

Er, der sich für einen Meister der Gegenwart hielt, wurde nun von einem Balg an der Nase herumgeführt. Er hatte die Initiative verloren und seine Kameraden auf dem Berg in Gefahr gebracht. Die günstige Lage hatte sich in Luft aufgelöst. Zwar war er noch nicht besiegt, doch der Kampfschwung war längst verloren. Außerdem konnte das Mädchen namens Shanni den Berg hinabgekommen sein, was bedeutete, dass der geheimnisvolle Mann in der Gruppe der reisenden jungen Gelehrten bereits ausgeschaltet worden sein musste. Keinerlei Siegchance mehr, dazu schwer verletzt – selbst wenn er sein Leben riskierte und diese beiden umbrächte, wartete auf dem Berg noch ein undurchsichtiger, tief erschreckender alter Dämon.

Chen Mo umklammerte den Dolch fest und wollte noch ein paar Drohungen ausstoßen. Doch bevor er den Mund aufmachen konnte, drehte sich Xie Sanye ohne zu zögern um und rannte mit weiten, hastigen Schritten den Berg hinunter. Er wollte fliehen, wollte entkommen. Das Mädchen, das zur Verstärkung herbeigeeilt war, hob die Faust zum Schlag, doch Chen Mo hielt sie zurück.

„Lass ihn, wir gehen zuerst hoch."

Das Mädchen erstarrte mit erhobener Faust, begriff dann aber sofort. Xie Sanyes Kampfgeist war gebrochen, und schwer verletzt wie er war, stellte er keine Bedrohung mehr dar. Vorrangig war der grausame Kampf auf dem Berg. Ohne ein weiteres Wort beeilten sich beide zurückzukehren.

Im weißen Schneetreiben kämpfte Chen Mo gegen die stechenden Schmerzen in seiner Brust und hielt sich neben dem Mädchen. Der Bergpfad war rutschig und von einer dicken Frostschicht bedeckt. Als das Mädchen namens Shanni sich umdrehte, sog Chen Mo scharf die Luft ein, seine Pupillen weiteten sich schlagartig. Ihr Rücken war von dunklem Rot durchtränkt, das gesamte Gewand vom Blut durchnässt – wer mochte wissen, welch grausames Gemetzel sie durchgestanden hatte. Obwohl sie sich jeden Tag sahen, kannten sie einander kaum. Im Gegensatz zu jenen, deren Herzen vor jugendlicher Sehnsucht brannten und die jeden Trick versuchten, um die jungen Gelehrten anzubaggern, hielt sich Chen Mo ausschließlich in der Nähe der anderen jungen Männer auf. Außerdem war er es gewohnt, allein durch die Welt zu wandern; außer mit einigen Mitbewohnern seines Zimmers wechselte er kaum ein Wort. In seinen Augen war er ein verschlossener, schweigsamer Zeitgenosse. Chen Mo konnte es beim besten Willen nicht verstehen – wie konnten diese Leute, so erschöpft wie abgearbeitete Hunde, immer noch nichts anderes im Kopf haben als Romanzen?

„Was genau ist dort oben auf dem Berg begraben?"

Während er auf den zierlichen Rücken des Mädchens blickte, konnte Chen Mo die Frage nicht länger zurückhalten. Er wollte unbedingt wissen, welch kostbarer Schatz diese Menschen dazu brachte, Jahrzehnt um Jahrzehnt auszuharren, ihr gesamtes Leben zu verschwenden und die schönsten Jahre ungenutzt verstreichen zu lassen.

„Ich glaube, ich habe ein Recht es zu erfahren. Immerhin setze ich mein Leben aufs Spiel, um euch zu helfen. Da kann ich doch nicht einfach blind in den Tod gehen."

Das Mädchen hastete schweigend voran, den Kopf gesenkt. Doch nach einigen Sekunden durchbrach sie die Stille: „Auf dem Berg – dort ist ein Mensch begraben."

„Was?"

Chen Mo war verblüfft, als hätte er nicht richtig gehört. Auf dem Berg war also kein Schatz begraben, sondern ein Mensch? Er rang um Fassung. „Wenn du es mir nicht sagen willst, dann lass es einfach. Es ist nicht nötig, mich mit erfundenen Geschichten zu täuschen. Ein toter Mensch – warum sollten so viele um ihn kämpfen bis aufs Blut? Glaubst du, ich bin drei Jahre alt?"

Das Mädchen fügte hinzu: „Kein Toter."

Nun war Chen Mo erst recht verwirrt. Kein Toter? Heißt das, dort war ein Lebender begraben? Als hätte sie seine Gedanken gelesen, sprach das Mädchen in ruhigem, bedächtigem Ton weiter: „Viele Dinge in dieser Welt sind längst nicht so, wie sie mit bloßem Auge erscheinen. Du hast gerade erst die Welt der Kampfkunst betreten, hast ein paar wahre Überlieferungen erhalten. Doch das ist nur ein karger Blick auf einen Bruchteil jener Domäne."

Chen Mo runzelte die Stirn. „Was willst du damit sagen?"

Das Mädchen sprach leise: „Ich meine, dir steht noch der Weg offen, in ein gewöhnliches Leben zurückzukehren. Doch sobald du erfährst, was auf jenem Berg begraben liegt, wird es schwer sein, umzukehren."

Chen Mo senkte den Blick und verfiel in Schweigen. Er dachte nicht über die letzte Warnung des Mädchens nach, sondern grübelte darüber, was dort oben in der Erde liegen mochte. Wenn das Gehörte stimmte und dort tatsächlich ein Lebender begraben lag, war das zutiefst unbegreiflich. Der alte Hüter des Berges hatte bereits während der Republik-Ära dort oben Wache gehalten, was bedeutete, dass die begrabene Person mindestens über hundert Jahre alt sein