Draußen heulte der Schneesturm, drinnen herrschte tiefe Stille.
Chen Mo lag auf der Pritsche, die Lider leicht zuckend, doch sein Atem war bewusst extrem flach und langsam gehalten. Er war keineswegs wirklich eingeschlafen, seine gesamte Aufmerksamkeit richtete sich auf die hagere Gestalt neben dem Bett.
Der Atem jenes Mannes war zu seltsam.
Bei jedem Ein- und Ausatmen zog er sich wie Seide in die Länge. Während gewöhnliche Menschen sieben- bis achtmal die Luft wechselten, brachte dieser Mann kaum einen einzigen Atemzyklus zustande. Zudem war sein Atem so schwach, dass er kaum hörbar war, als verschmelze er mit der kalten Nacht.
Dieser Druck ließ Chen Mo die Kopfhaut kribbeln.
Der Verstand sagte ihm, dass gegenüber einem Kampfkunstmeister, der beim Töten nicht mit der Wimper zuckte, Furcht der eigentliche Überlebensinstinkt war. Doch不知道为什么, unter dieser基色 der Angst verbarg sich auch ein kaum zu beschreibendes Gefühl der Aufregung. Es war der widersprüchliche Impuls eines Jungvogels, der beim ersten Betreten der Kampfarena vor dem Sturm zittert – er wollte sich in sein Nest zurückziehen, konnte aber nicht anders, als den Kopf zu heben und die Klingen zu testen.
Er fürchtete, dass Xie San Ye seine wahren Absichten durchschauen könnte, doch tief in seinem Inneren sehnte er ebendiesen Moment herbei.
Schließlich durchbrach das leise Geräusch einer hölzernen Tür, die sich öffnete und schloss, die Pattstellung.
Kälte drang durch den Türspalt herein, und Chen Mo atmete innerlich erleichtert auf, als hätte er einen Felsbrocken von seiner Brust gewälzt. Xie San Ye würde ihn also wirklich verschonen? Anscheinend war der alte Mann doch nicht völlig verdreht, vielleicht hatten sie während der gemeinsamen Bergwanderung der letzten Tage doch etwas Zuneigung füreinander entwickelt?
Während Chen Mo innerlich spekulierte und seine Augen öffnen wollte, fiel ein eisig-heiseres Lachen wie eine Giftschlange, die ihre Zunge ausstreckt, an sein Ohr.
„Junge, du bist noch zu grün."
Anders als seine übliche Maske aus Sprachlosigkeit und Verschlossenheit war der jetzige Xie San Ye, obwohl er noch immer dieselbe Kleidung trug, von innen nach außen von einer furchterregenden, mörderischen Aura durchdrungen.
Die Farbe wich aus Chen Mos Gesicht wie fortgewaschen, er stotterte: „Bi...bitte... tötet mich nicht."
Xie San Ye zog einen grausamen Mundwinkel hoch: „Keine Sorge. Ich habe ein Auge auf dich geworfen. Du bist ein aufgeweckter Bursche mit einem Haufen Schliche im Kopf – ein gutes Pflänzchen. Wie wäre es, wenn du mit mir ins Weiße Lotus-Kult zurückkehrst?"
Chen Mo verzog das Gesicht und flehte: „Kann ich nicht einfach ablehnen?"
Xie San Ye schnaubte verächtlich, sein Blick wurde eisig: „Na gut, dann begib dich eben auf den Gelben Fluss und geselle dich zu Yang dem Alten... Oh, und zu dem Mädchen."
Chen Mo zuckte am ganzen Körper zusammen, als hätte er größte Angst: „Wa... was hab ich damit zu tun? Ich bin doch nur ein Kind."
Xie San Ye kniff die Augen zusammen, sein Blick voller Spott: „Du warst doch vorhin ziemlich redselig, oder? Goldsucher und Grabräuber, haha."
Während er auf das Bett zuging, grinste er hämisch: „Glaub nicht, ich wüsste nicht, dass du meine Worte aus mir herauslocken wolltest. Mit mir um die Wette tricksen? Als ich durch die Kampfarena zog, hat dein Großvater noch in die Windeln gemacht. Sei schlau und komm artig mit mir den Berg hinunter, sonst schneide ich dir erstmal die Zunge ab, mit der du so prahlst und lügst."
Im Reden schoss Xie San Yes rechte Hand plötzlich vor, wie ein Adler, der seine Krallen ausfährt, und griff nach Chen Mos Knöchel.
Doch Chen Mo setzte sich abrupt auf, das Gesicht voller Entsetzen: „Nicht, nicht... ich gehe ja..."
Xie San Ye lächelte mit halb geschlossenen Augen, gerade wollte er sprechen – doch dann zogen sich seine Pupillen schlagartig zusammen, und seine Gesichtsfarbe veränderte sich leicht.
Denn Chen Mos Blick wurde urplötzlich boshaft, und aus seinem Mund kam das unvollendete Wort: „Ich gehe... dir und deinen verdammten Ahnen!!"
Kaum waren die Worte gefallen, da drang aus der Decke unter dem Bett ein ohrenbetäubender Schuss.
„BUMM!"
Während Wattefetzen umherflogen, sah man Chen Mo tatsächlich einen alten Einzellader in der Hand halten, der unter der Bettdecke versteckt gewesen war.
Bedauerlicherweise ging der Schuss daneben – ein verkohltes Loch erschien an der Wand, denn Xie San Yes Füße einen Ruck machten und er sich wie ein flinker Hase zur Seite warf. An seiner eingefallenen, gelblichen Wange war jedoch deutlich ein Blutstreifen zu sehen.
Chen Mo war ebenfalls nicht langsam. Als der Schuss sein Ziel verfehlte, riss er mit einer Hand die Decke hoch und warf sie dem Gegner ins Gesicht. Während der Watte-Regen die Sicht behinderte, stürzte er zur Tür hinaus und tauchte in den Schneesturm draußen ein.
Fast im gleichen Moment kam eine weitere, rundum mit Watte bedeckte, hagere Gestalt aus der Tür geeilt.
Kalte Windböen peitschten ins Gesicht. Xie San Yes aschgraues Haar flatterte im Wind, seine alten Augen schimmerten wie die eines Habichts – durchdrungen von grenzenlosem Mordwillen.
Chen Mo rannte allerdings nicht in Richtung des alten Wächters, der den Berg bewachte, sondern den Berg hinunter, kullerte und rutschte, direkt in eine schneebedeckte Schlucht hinein.
Xie San Ye wollte ursprünglich die Verfolgung aufnehmen, doch als er zur Kantine hinüberblickte, zog er den bereits halb ausgestreckten rechten Fuß wieder zurück.
Dieser Kampf durfte keine Ablenkung dulden – er musste zuerst den alten Gesellen...
Doch der Gedanke war noch nicht vollständig gefasst, da runzelte Xie San Ye plötzlich die Stirn, denn der Junge, der den Berg hinunterrannte, hatte offenbar seinen Atem angehalten. Sein ursprünglich schwerer Schritt war merklich leichter geworden.
Als er dann noch das seltsame Froschgequake im Wind vernahm, wurde das Gesicht des Alten finster wie herbstliches Wasser.
„Kröten-Atem-Kunst!"
Zum Schluss, getragen vom pfeifenden Wind, drang auch noch Chen Mos wütender Schrei herüber.
„Xie San Ye, ich verfluche deine achtzehn Generationen!"
„Zu Tode mit dir!"
Ohne zu zögern trat Xie San Ye in einen Bogenschritt, stieß einen schrillen Pfiff aus und stürzte sich bereits auf den Rücken des Jungen.
Wäre es ein gewöhnlicher Mensch, der jetzt den Berg hinunterginge, wäre dies dem Selbstmord gleichgekommen. Doch Chen Mo beherrschte tatsächlich die „Kröten-Atem-Kunst". Selbst wenn er sie erst an der Oberfläche erlernt hatte, bestand die Möglichkeit einer Wendung.
Wenn ihre Identität erst einmal bekannt würde, käme eine unvorstellbare Katastrophe auf sie zu. Von den Feindschaften in der Kampfarena ganz abgesehen – sie hätten noch nicht einmal den Kreis von Ta County verlassen, da müssten sie sich schon Dutzenden Maschinengewehren stellen, die sie verfolgten. Dann gäbe es wirklich keinen Weg in den Himmel und keinen in die Erde.
Ganz zu schweigen davon, dass sie so viele Jahre gewartet hatten, bis der große Erfolg zum Greifen nah war. Ein Berg von neun Klafter – man durfte nicht wegen eines einzigen Klafter scheitern.
„Frecher Bursche, dein Gewehr hat nur einen Schuss in der Kammer und eine Reservepatrone – hast du noch andere Asse im Ärmel? Stirb artig!"
Chen Mos Tempo war nicht schnell, aber stabil. In dieser Zeit hatte er das Gelände rund um den