In dieser Nacht nahm der Wind auf der nördlichen Wildnis plötzlich zu. Der Nordwestwind wirbelte Schneeflocken auf und heulte durch die endlosen schneebedeckten Wälder. Das Klagen des Windes in den Ohren klang wie das schreckliche Schreien unzähliger unglücklicher Seelen in der Einöde.
Chen Mo lag auf dem beheizten Kang, die Hände unter dem Kopf verschränkt. Er schien fest zu schlafen, doch in seinem Geist spielte er immer wieder die Meridiandiagramme des menschlichen Körpers aus dem fragmentierten Buch ab. Sein Geist bewegte sich leicht, und er stellte sich vor, wie er zu einem Fisch wurde, der stromaufwärts durch die breiten Flussbetten der Meridiane schwamm und in dieser Hülle frei umherreiste. Diese phantasievolle Vision ließ ihn vorübergehend die schmerzende Steifheit in seinen Knochen vergessen.
Nach einer Weile zerbrach die Illusion in seinem Geist plötzlich und wurde durch den grausamen Kampf in dem Eisenwaggon ersetzt. Schatten von Fäusten, spritzendes Fleisch und Blut blitzten auf, bevor er sie gewaltsam unterdrückte.
Schließlich war das nicht die Welt normaler Menschen. Der Albtraum verflog, und es blieb nur die raue Realität, in der der Atem zu Eis gefror. An diesem Ort, wo das Wasser in der Luft zu Eis gefror, hatte Chen Mo keine übermäßigen Wünsche, außer satt zu sein und warm zu bleiben. Selbst mit Geld konnte man hier nichts kaufen.
Zum Glück hatte Zugführer Yang erwähnt, dass man im Winter, wenn es in der Landwirtschaft ruhig war, Programme organisieren oder Zeitungen lesen könnte, um die Zeit zu vertreiben.
Draußen hing der kalte Mond hoch, und das bleiche Mondlicht schimmerte durch den Wald und das im Wind raschelnde Fensterpapier und fiel fleckig in den Schlafsaal.
Plötzlich setzte sich Chen Mo auf. Er holte zwei gebratene Hühner unter der warmen Bettdecke des Kang hervor, die er dort gewärmt hatte. Es war hier so kalt, dass er sie nicht hatte essen wollen, sondern für diesen Moment aufgespart hatte. Die anderen im Raum holten ebenfalls ihre versteckten Leckereien hervor, wickelten sich in Baumwolldecken, setzten sich an den warmen Kopfende des Kang, knabberten an den harten Köstlichkeiten und plauderten, um die Bindung zu stärken.
Gerade als das Fleisch fast gegessen war, kehrte Liu Dazhuang, der hinausgegangen war, um sich zu erleichtern, nicht zurück.
Yu Ping wurde ungeduldig und murmelte: „Ist der Kerl etwa in die Jauchegrube gefallen? Warum dauert ein Pinkeln so lange?“
Chen Mo konnte vor Müdigkeit kaum die Augen offenhalten. In letzter Zeit war er mit Meister Xie fast das gesamte Gelände um die Forststation abgegangen, hatte jeden Tag Esel trainiert und Holz transportiert; er war so erschöpft, als würde er auseinanderfallen.
„Sollten wir nicht nachsehen?“
„Bei dieser Kälte? Wer gehen will, soll gehen. Ich rühre mich nicht vom Fleck.“
Während sie so hin und her redeten, erklang plötzlich ein seltsames Brüllen draußen.
„Wa hu——“
„Mitten in der Nacht, wer heult draußen wie ein Gespenst?“ Yu An war aufbrausend und fluchte instinktiv.
Doch nachdem er geflucht hatte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig.
Das Geräusch klang nicht wie von menschlichen Stimmbändern, eher wie ein wildes Tier aus der Einöde.
„Nicht gut!“
Chen Mos Augen weiteten sich. Ohne ein Wort sprang er vom Bett, warf sich den wattierten Mantel über, griff das lange Gewehr an der Wand und stürzte hinaus.
„Verschließt Türen und Fenster! Niemand darf rauskommen!“
Als er aus dem Schlafsaal stürzte, schoss ihm der beißende kalte Wind in die Brust. Chen Mo zog den Kragen enger, umklammerte das Gewehr fest und dachte nicht weiter nach. Wie jemand, der einen Bunker sprengt, bewegte er sich entschlossen auf die Toilette zu.
Normalerweise hatte er, außer wenn er Munition von Zugführer Yang holte, eine Ersatzpatrone im Lauf, für alle Fälle. Dass Liu Dazhuang so lange wegblieb, zusammen mit diesem haarsträubenden Gebrüll, deutete darauf hin, dass er in Gefahr war.
Könnte es so schlimm sein?
Er hielt den Atem an, bewegte sich im Mondlicht geduckt und schnell und erreichte in wenigen Schritten die Rückseite der Toilette. Im Nachtwind waren Rufe anderer Waldschützer zu hören; anscheinend hatten alle das Brüllen gehört, konnten aber die Richtung nicht sofort ausmachen.
„Liu Dazhuang?“
Chen Mo war besorgt um seinen Kameraden und rief leise, als er die Toilette betrat.
Seine Stimme schien im Nichts zu verschwinden; es kam keine Antwort. Im bleichen Mondlicht scannte er schnell jeden Winkel der Toilette, bis sein Blick auf einer auffälligen roten Lache am Boden ruhte. Sein Herz sank bis in die Stiefelsohlen.
„Blutspuren?“
Während Chen Mo noch unsicher war, kam ein schwacher Hilferuf aus der Tiefe der Jauchegrube.
„Chen Mo! Ich bin hier, hilf mir!“
Chen Mo blickte in die Richtung und sah einen Kopf aus dem Loch ragen – es war Liu Dazhuang. Der Bursche klang weinerlich, klammerte sich mit den Händen an den Rand und war mit Exkrementen beschmiert.
Als er sah, dass der Mann noch lebte, scherte Chen Mo sich nicht um den Schmutz. Er beugte sich sofort vor, um ihn herauszuziehen. Doch als er seine Hand ausstreckte, bemerkte er, dass Liu Dazhuangs Gesicht kreidebleich geworden war. Seine Augen waren weit aufgerissen, die Pupillen zitterten heftig, und er starrte starr auf etwas direkt über Chen Mo.
Chen Mos Augenwinkel zuckte. Er wollte gerade fragen, als er eine Wärme im Nacken spürte, als würde eine warme, zähe Flüssigkeit auf seinen Hals tropfen. Ein Schreck durchfuhr ihn.
Verdammt!
Liu Dazhuang hatte sich inzwischen gefangen, sah aber entsetzt aus. Er gab Chen Mo verzweifelt Zeichen mit den Augen und stieß seltsame „Gugu“-Laute aus seiner Kehle, konnte aber kein Wort hervorbringen.
Chen Mo blickte nach unten auf seinen Schatten. Im Schatten, den das Vordach warf